остальные куда подевались? Валяются где-нибудь в коридоре, придавленные соперницами? Или все ещё в покоях? Их ведь никто не предупредил о сборе. Я уже хотела было сообщить об этом, как меня опередили. Юноша встал, обвел девушек нечитаемым взглядом, пока они пытались отдышаться и поправить прическу, растрепавшуюся во время бега. Некоторые маскировали порванные платья. Да уж, видок у них тот ещё.
— Итак, как я понимаю, это все, кто остался на отборе? Как прекрасно, нам не придется ждать несколько месяцев, — парень широко улыбнулся.
— Но ведь некоторые были у себя, когда вы сообщили о сборе, — робко поведала Анира.
— Их предупредили раньше вас, они пришли за минуту до вашего триумфального нашествия, по-другому назвать ваш бег у меня не получается. Надеюсь, по пути никто из слуг не пострадал? Вряд ли вы смотрели по сторонам, пока бежали, — с фальшивым сочувствием покачал головой парень. — Ещё вопросы?
— Как я понимаю, о пострадавших девушках вы не беспокоитесь? Вдруг по пути кого затоптали? — не сдержалась я.
— Уверен, тут настолько слабых, позволяющих себя затоптать, нет. В противном случае, зачем Его высочеству невеста, не умеющая за себя постоять.
— Цинично, но жизненно, — пришлось признать очевидное, хотя подобное мне не нравилось. Ответа я не ждала, но получила весьма красноречивый взгляд не только от лорда, но и от нескольких невест.
— А вы и есть принц? И теперь сами станете вести отбор? — фейори склонила голову на бок, накручивая на палец растрепавшийся локон. Ещё и губы выпучила, словно для поцелуя. Смотрелось ужасно. Она, вероятно, считала по — другому.
— Милая барышня, принца вы вряд ли увидите до окончания отбора, он предпочитает наблюдать со стороны. Что касается второго вопроса, да, эту непосильную ношу возложили на меня. Предупреждаю сразу, со мной договориться нельзя, за подкуп невеста сразу выбывает домой. Надеюсь, всем все ясно? Попытки меня соблазнить тоже чреваты последствиями.
Тяжёлый взгляд прошёлся по каждой из нас, задерживаясь всего на пару мгновений. Несколько девушек поежились, кто-то отвёл глаза, я же продолжала наблюдать за Кассандером, стараясь отыскать ответы на свои вопросы. Спросить в лоб, так он скорее всего не ответит. Но сердцем я чувствовала — мои догадки верны. Один пегас чего стоит. Вряд ли бы он пошел к кому-то другому и позволил забраться себе на спину. Ещё и слова парня о том, что я ему дорога. Определенно, это и есть мой Ксьер. Но к чему эта конспирация? Не понимаю. Вот и сейчас смотрит, словно чего-то ждет. А этот его прищур. Меня как током ударило. Это ведь любимая привычка нашего ледышки, когда он хочет что-то донести до собеседника, а тот туп, как пробка.
И тут улыбка сама выползла на лицо. Это же получается, он, наконец, оттаял. Стал таким, каким я его привыкла видеть до того, как он возродился из пепла. Стало так тепло, так хорошо на душе.
— Леди Иллианита? Что вас так развеселило? — вывел из размышлений голос Кассандера.
— Да вот подумала, Эйгарус — слишком своеобразен, он никогда бы не позволил никому его оседлать. Но и это еще не всё… — начала я, и тут меня перебили.
— Причем тут какой-то Эйгарус? Нам сейчас о новом задании говорили. Если вам не интересно, не стоит отвлекать других, — поджав губы, процедила Ираша.
— Лорд Ксь… Кассандер прекрасно понял, о ком я говорила. Не так ли? — тон вышел слегка с нажимом. И опечатка в имени была намеренной, таким образом я решила показать, что обо всем догадалась.
Юноша ничем не выдал свою реакцию, но я давно научилась определять настроение Ксьера по взгляду, по мимике, по поджатым губам. Вот и сейчас он смотрел так, будто пытался вывернуть мои внутренности наизнанку. Если и хотел опровергнуть мои домыслы, то у него бы ничего не получилось. Сама бы я не догадалась, но мое сердце сразу все сказало за меня. Невозможно испытать интерес к постороннему человеку, будучи прочно влюбленной в определенного юношу. Изначально я сомневалась, считала себя ветреной особой, но сейчас все встало на свои места.
— Мы отвлеклись, — голос юноши прозвучал хрипло. Откашлявшись, он продолжил: — Повторю задание для тех, кто решал свои задачки, — и снова взгляд на меня. Хотел смутить? Да сейчас! Не на ту напал. На меня накатила эйфория, о смущении и речи быть не могло. — Завтра на рассвете вам предстоит поход в Священную долину. Вы познакомитесь с единорогами. Та из вас, к которой никто из этих благородных животных не подойдёт, выбывает из отбора.
Мне с трудом удалось скрыть благодарность во взгляде. Неужели я встречусь с Заром? Как же я по нему соскучилась. Думаю, он мне не откажет и подтвердит или опровергнет теорию о Ксьере. Заодно расскажет, сколько времени ушло на лечение после яда и есть ли какие последствия.
— А если они слишком пугливы? Как мы их там искать будем? — недовольно поинтересовалась рыжеволосая красавица с откровенным декольте.
— Их не надо искать, они сами к вам выйдут. Единороги любопытны, а главное доброжелательны, они никогда не причинят вреда… Если вы невинны, — последнее Кассандер едва ли не прошептал. — Или если у вас кристально чистая душа.
— Это вы таким образом решили проверить нас на невинность? — процедила девушка в алом. Даже сейчас она себе не изменяла.
Реакция оказалась поразительная. Несколько девушек вспыхнули, трое недовольно поджали губы, четверо улыбались с предвкушением. Наш новый распорядитель пристально наблюдал за каждой. Я тоже оценила мимику леди и уже осознала, кто завтра покинет отбор.
— А если и так? Вы против? В таком случае, сами знаете, где выход, потому что отменять испытание из-за вашего недовольства никто не станет, — равнодушно бросил юноша. Но уходить та не стала, напротив, гордо вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на лорда, словно доказывая всему миру, насколько ей с ее чистотой и невинностью нечего скрывать.
— А что с Лисаной? — робко поинтересовалась Харсара. Как поняла, ее интерес был совсем не праздный. На ней все ещё висело, как ярмо, украшение бывшей фаворитки.
— С ней проводит беседы тайная канцелярия. Вам разрешили с ней сегодня увидеться. Через час буду вас ждать здесь же, провожу, — выдал юноша. Леди кивнула и едва заметно улыбнулась. Надеюсь, с нее снимут эту гадость.
А я, смотря на ее воодушевленный вид, почему-то подумала, что мы с ней больше не встретимся. Вряд ли она останется, ведь сюда ее притащила сестра против воли. И принц с его испытаниями Харсаре совершенно не нужен. Непроизвольно вырвался печальный вздох. Сама леди будто почувствовала, о чем я думаю, подмигнула
