с элементалем наедине.
Судя по звукам, оба удалились на небольшое расстояние, мы остались. Я не сводила взгляда с парня, подмечая все детали, сравнивая прошлую личину и нынешнюю. На первый взгляд различия сильно бросались в глаза, но если тщательно присмотреться, глаза остались прежними, слегка изменив оттенок, брови тоньше, подбородок тяжелее, появились ямочки на щеках. Мне сложно судить, какая из его личина привлекательнее, потому что я смотрела не на внешность, а на то, что внутри.
Молчание затягивалось. Он тоже осматривал меня так, будто пытался что-то найти из того, о чем бы он не знал. Время летело, а мы толком и поговорить не можем. Наконец, только я открыла рот, чтобы высказаться, как он меня опередил:
— Иль, давай договоримся, никаких вопросов. Позже я обязательно на все отвечу, но не сейчас. Пока слишком рано, а на мне, если ты помнишь, все еще стоит печать о неразглашении. Это необходимая мера до конца отбора, будь он неладен, — Ксьер-Кассандер скривился.
— Даже на те, что касаются яда? Я, между прочим, волновалась и сходила с ума, не могла Зара дозваться, чтобы узнать о тебе.
Прозвучало обвиняюще. Но я на это и рассчитывала. Как и ожидала, мои слова смутили парня, на миг он стал выглядеть виноватым. Схватил меня за ладонь поцеловал запястье, после чего признался:
— Яд вывели уже через три часа. Мне нельзя было надолго задерживаться, чтобы не привлечь твое внимание. Я знал, стоит дать пищу для подозрений, и ты сразу обо всем догадаешься. Зато когда вернувшись узнал, что и ты пострадала, долго корил себя. Как мы не заметили с Заром, ума не приложу.
— Да ладно, все обошлось, я недолго провалялась без сознания, — отмахнулась, не имея сил оторваться от парня. Как же я была рада видеть снова старого доброго друга.
— Если бы сразу заметили, тебе не пришлось бы вообще валяться, — сказал и отвернулся, словно ему стало стыдно смотреть мне в глаза.
— Все, хватит об этом, проехали. Ты изменился. Больше не станешь строить из себя ледышку? — осторожно уточнила и получила в ответ улыбку.
— Нет. Перерождение закончилось, память и ощущения вернулись. Теперь все будет как раньше. Я соскучился. Мы столько времени упустили.
Сказанное порадовало. Мне нестерпимо захотелось поделиться с друзьями своей радостью, но пришлось этот момент уточнить, вдруг тут какая-то сверхсекретная миссия.
— Я почти каждый вечер связываюсь с ребятами. Не желаешь с ними пообщаться? Они тоже, как и я, скучали по тебе.
— Пока не стоит никому говорить, что мы встретились. Потерпи до конца, я придумаю, как поскорее закончить отбор, — мне подмигнули, заставив сердце сделать кульбит.
Осознав, что передо мной тот, кто снился по ночам, кто заставлял и радоваться, и страдать, я больше не желала закрывать от него свои чувства и эмоции. Пусть знает, как я к нему отношусь.
— Задание в Священной долине спонтанное? Я так понимаю, оно раньше не было предусмотрено? — догадалась, но причин пока не понимала.
— Да. Изначально Лисана не соглашалась, она хотела подольше протянуть этот дрыхров отбор. Но теперь, когда она в руках тайной канцелярии, я могу, наконец, все сделать по-своему. Вас осталось не так много. Единороги — умные и мудрые существа, они помогут сократить количество как минимум вдвое, — радостно выдал Ксьер.
— Я так понимаю, ты с ними уже договорился? — догадалась и получила утвердительный кивок.
— Да, мне Зар помог, именно он и посоветовал привести к ним всех невест, чтобы его собратья могли показать, кто и что из себя представляет. Все явились сюда ради власти, но желания у девушек разные. Кто-то мечтает просто возвыситься, кто-то намерен привнести в политику Империи дополнения, призванные на благо, но есть и такие, кто вознамерился таким образом помочь своему роду. И единицы из невест, которые мечтают получить корону, а потом избавиться от супруга.
Ксьер говорил спокойно, но я слишком хорошо его знала, потому понимала, какая буря сейчас у него внутри. Теперь до меня дошло, зачем парню понадобились единороги. А ведь отличная мысль, если так разобраться. Тогда и отбор закончится очень быстро. Нам больше никто не помешает общаться, а то сейчас все приходится делать с оглядкой.
Мы здесь всего чуть больше недели, а мне казалось целую вечность. Дворец давил на меня. Может, не сам дворец, а его обитатели, все же девушки бывают весьма агрессивными, их аура злобы, зависти и жажды убийства не способствовала хорошему настроению.
— Придёшь вечером? Посетим наше место, ты давно там не была, — предложил юноша.
— Без тебя там было скучно, — откровенность сама сорвалась с губ, но не вся. Я не стала говорить о том, что после его выпуска из Академии созданный им карман для наших тренировок слишком напоминал о ледышке, и я просто не могла там находиться.
— Теперь я рядом, у нас есть место, где можно не опасаться посторонних глаз, — Ксьер приблизился, хотел взять меня за руку, но невдалеке послышались шорохи, сюда явно кто-то направлялся. Пришлось разойтись на безопасное расстояние, хотя досада проступила не только у меня, но и на лице парня.
— Тебе пора, вечером поговорим. Не хочу лишних разговоров от этих пронырливых девиц, — прошептала и вздохнула, когда, кивнув, парень быстрым шагом направился к воротам, где его должны были ждать агенты тайной канцелярии.
Вовремя он удалился. К берегу подошли три девушки. Они подозрительно осмотрелись, даже принюхались, после чего уставились на меня. Уже знакомая брюнетка, которая за столом озвучила свои намерения соблазнить распорядителя.
— Что? Сбежал от тебя наш красавчик? Я ведь предупреждала, он мой, ты всеравно решила попытать удачу? — и столько презрительной надменности в голосе. Моя кривая усмешка ее разозлила.
— Не стоит делить шкуру не убитого дракона. Ты ещё даже не обратила на себя внимание Кассандера, а уже делишь его с другими, — я говорила спокойно, стараясь сохранить равнодушное выражение.
«Давай я ее покусаю?» — предложила Айша, ей тоже эта дама не нравилась.
«Успеется, мне интересно, зачем она сюда притащилась», — поделилась мыслями, сама при этом отслеживала движения аристократки.
— Тебе он точно не достанется, потому что ты сегодня же вылетишь с отбора, — зло процедила брюнетка.
— Смотри, чтобы это не пришлось сделать тебе, если дело дойдет до разбирательства, — предупредила, чем вызвала неприятный смех у леди.
— Какое разбирательство? Не с кем будет, — смех у нее оборвался, лицо исказилось гримасой отвращения. Не окончи я Академию, такой тон мог бы вызвать страх.
— Уж не убить ли ты меня попытаешься? — спрашивала с насмешкой, но глаза девушки загорелись безумным огнем. Она стала нешуточно
