мне и так искренне улыбнулась, что вся тяжесть с моего сердца исчезла. Уверена, зато теперь у нее все будет отлично.
— А чем нам заниматься? — пискнула блондинка с розовой прядью в волосах.
— Леди Сантира, вы предлагаете мне найти вам занятие? — в тоне отчётливо прозвучал сарказм.
— Н-н-нет… Просто я подумала… Может, мы сможем хоть одним глазком увидеть принца? — прошептала девушка.
— Даже если вы его увидите, вам это ничего не даст, на нем маска. Да и зачем вам это? Многие из вас тут совершенно не из-за него самого, а из-за статуса. Я не прав? — на этот раз Кассандер не скрывал ехидства.
Девушки тут же наперебой стали разубеждать парня, доказывая, какие чистые у них намерения. Даже я от фальши скривилась. Мияра и вовсе промолчала. Сестра всегда была умной, наверняка в ее голове уже сложилась картинка происходящего. И да, она не стала отрицать слов распорядителя, вместо этого кивнула, соглашаясь с его словами. Когда гомон стих, Ми выдала свою версию прибытия на отбор:
— Вы правы, лорд Кассандер, лично я прибыла сюда ради короны и власти. Произносить пафосные речи о влюбленности и прочих возвышенных мотивах не стану. Никто из нас не видел наследника, не говорил с ним, не узнал характера. О любви речи и быть не может. А власть, к которой мы все стремимся, каждый может использовать по своему усмотрению. Я бы, например…
— Стоп. Леди Мияра, не сейчас. Следующий конкурс как раз будет на тему: «Почему я хочу выиграть отбор?». Вот тогда вы и расскажете о своей мотивации. Остальным тоже необходимо приготовить небольшую речь. Надеюсь, вы справитесь, времени у вас будет много для этого. А сейчас все свободны. Отдыхайте!
Распорядитель слишком быстро покинул гостиную, словно пытался сбежать. А вот невесты расходиться не спешили. Они тут же наперебой стали обсуждать новое задание и самого Кассандера. Кто-то из девушек решил соблазнить распорядителя. Если им не достанется принц, то его друг и помощник — тоже прекрасная кандидатура. Услышав о подобном, я едва сдержала ярость. Мне захотелось повыдергивать волосы соблазнительницам. С большим трудом осталась на своем месте. Вместо этого как можно равнодушнее поведала:
— Вы забыли, что невеста Его высочества должна быть невинна? Соблазнение не стоит того, чтобы вылететь с отбора.
— Леди Дорге, это вы сейчас о нас печетесь или для себя присмотрели этого красавчика? Мы все видели, как вы с ним на озере вместе были, потом по саду прогуливались, летали вместе. О себе бы лучше поволновались, а мы сами разберемся, как и что нам делать, — насмешливо выдала Саманта.
— Мое сердце давно и прочно занято, а вы — делайте, что хотите. Мое дело предупредить, ваше — поступить как вздумается, — пожала плечами, усмехнувшись.
Такая моя реакция взбесила девицу, она явно рассчитывала на то, что я сейчас начну оправдываться. Не на ту напали. Я и перед друзьями никогда не оправдывалась, а тут вообще неизвестно кто. Да и вины я за собой не ощущала. Как только окончательно уверюсь в своих догадках, плевать я хотела на чужое мнение. Никому отдавать своего ледяного принца не собираюсь, а кто покусится, с тем и церемониться не стану.
Оставаться здесь было неприятно. Глянула на Мияру, та весело щебетала с одной из девушек, на меня в данный момент не смотрела. Судя по всему, наверняка сестра нашла с кем обсудить столичную моду и украшения, я в этом всегда была полным профаном. Ни на кого больше не глядя, не дождавшись очередной язвительной реплики, покинула гостиную. Мне не терпелось выяснить, насколько правы мои догадки. А для этого необходимо найти Кассандера и в лоб спросить, он ли мой Ксьер. Вряд ли сразу ответит, но попытаться определенно стоит. Так я хотя бы по мимике, жестам или глазам смогу узнать правду.
Любая девушка, если действительно любит, сможет опознать своего любимого в каком бы виде он ни был, под какой бы личиной ни скрывался. И если сразу я не определила в Кассандере нашего ледяного принца, то только потому что пристально не всматривались до недавнего времени.
Ноги привели меня к знакомому берегу озера. После дождя даже тропа немного размякла, шла осторожно, чтобы не свалиться в грязь. А то хороша же я буду, явиться выяснять отношения в замызганном платье. Обошлось, добралась без приключений. Как и предполагала, тот, кто мне был нужен, находился там. Юноша задумчиво жевал травинку, не сводя взгляда с ровной глади озера. Уверена, мое приближение он отчётливо ощутил. Ждал, пока я первая заговорю? Хотел проверить свою догадку? Что ж, не станем тянуть дракона за наросты, нашему ледышке через час необходимо вернуться.
— Почему ты снова сменил личину? Чем тебя старая не устраивала? И почему сразу не сказал, кто ты? Как смог так быстро оправиться после яда? Ты ведь раньше меня очнулся.
Несколько томительных секунд ожидания. Он будто соображал, говорить ли мне правду или попытаться запудрить мозги. Когда пришел к одному мнению, резко обернулся и уставился мне в глаза. И что он там найти пытался?
— Тебе Айша подсказала? — спросил, не сводя с меня глаз.
— Делать мне больше нечего, до подобного Иллианита должна была дойти сама! — недовольно буркнула гаррата, не снимая невидимости. Рядом с ней уже находился Харш. Он будто оберегал свою даму сердца. Он угадывался смазанными очертаниями. Интересно, моя питомица его заметила? И как я смогла рассмотреть?
— Прости, я всего лишь хотел уточнить, — широкая улыбка, протянутая рука. Он безошибочно угадал, где сейчас находится пантера. Да тут и дурак бы догадался, когда рядом с ней его элементаль, правда при условии, что он видит своего питомца. Погладил ее. Выглядело необычно, он будто воздух гладил. Айша заурчала.
— Ладно, прощаю, с тебя еда, давно я твоей силы не пробовала, успела соскучиться. И, кстати, где…
— Тут я, и даже польщён, что ты обо мне вспомнила, — так же из невидимости ответил элементаль, недавно ставший спутником Ксьера-Кассандера. Я удивилась. Как моя всезнающая пантера не заметила столь очевидного?
— Не ворчи, я вообще не обязана всегда о тебе помнить, — отозвалась моя питомица с капризными нотками в голосе. Ее собрат фыркнул.
– Айша, а ты его не заметила? Даже я рассмотрела очертания, — решила уточнить, иначе замучаюсь от любопытства.
— Нет, я его не видела, а тебе вероятно помогла Снежа, когда твоя вторая сущность пытается переварить собственный излишек магии, ее способности на время передаются тебе, — пояснила гаррата. — Еще вопросы?
— Нет, спасибо, я узнала, что хотела, — улыбнулась, заметив, как ей не терпелось остаться
