в роскоши, ели с золотой посуды и носили дорогую одежду. Они не представляют себе, каково это голодать, дрожать от холода по ночам и унижаться, выпрашивая у булочника черствую корку.
– Достаточно! – оборвала девушку, готовую в красках расписать прелести бедной жизни. Понятно, что она считает себя обделенной и жаждет выместить на ком-нибудь накопившуюся боль и злобу. Храмовники, вскрывшаяся правда о рождении, внезапно обнаруженный отец и его семья, обида за погибшую мать, обостренное чувство справедливости – не так важно. Оттолкнуть Рину легко, пусть ищет мести в другом месте. Но как союзник, открывший глаза на важные вещи, она ценна. Мне определенно не помешает ее способность нейтрализовать магию… Нейтрализовать? – Подскажи, пожалуйста, а нейтрализатор в еде, случаем, не твоих рук дело? – безумная идея, но все же.
– Я же говорю, вы умная женщина, леди Адель. Считайте, что вернула долг, – усмехнулась Рина, – иначе уже сегодня и леди Виолетта, и вы только и делали, что мечтательно вздыхали по нужному избраннику.
– Хорошо. Убедила. Оставайся. Но поклянись, что поможешь мне и Вилке вернуться домой. В свою очередь, клянусь хранить твою тайну от храмовников.
– Клянусь помогать вам во всем и сделать все возможное, чтобы вы могли вернуться. Если, конечно, вы сами не решите остаться на Сольвии.
Достигнув договоренностей, я отправила Рину за завтраком. Оголодала совсем. А благородное происхождение служанки мне до лампочки. Сама напросилась, так пусть отрабатывает. Я поймала себя за тем, что слишком пристально смотрю на мясистые листья какого-то цветка, растущего в большой кадке. Гулко сглотнув, поплелась обратно в ванную. За разговором я так и не умылась толком. Последние новости выбили из колеи.
Выходит, этот шуточный отбор всего лишь фарс. Невестам давно определены пары, просчитана прибыль от брачных союзов, поделены сферы влияния, и никто даже мысли не допускает, что что-то может пойти не так.
Ха! Планируйте дальше, мастер Шуй! Как минимум, пятеро уже выбились из плана. Это я о себе, Вилке и тех троих несчастных, которым подлила нейтрализатора. Про свиту принцев и говорить нечего. Эти окунулись в него по уши. Спасибо мне, невезучей! А, еще змей, которому водичкой в лицо плеснула. Итого – шесть.
Но ведь Шуй знает о нейтрализаторе! – довольная улыбка, отражавшаяся в запотевшем зеркале, медленно сползла с лица, – а это значит, что непременно придумает новую гадость. Вон, почти у выхода поймал и вынудил этот дурацкий полог пройти. Если б смылась на пару минут раньше, хрен бы что у него получилось.
Гм, у Вилки в покоях должны еще фрукты остаться! – на ходу утеревшись подолом халата, помчалась к блондинке. Молча ворвалась в покои, – а кто бы меня остановил? – целенаправленно подошла к столу и хапнув самое большое и светящееся яблочко смачно впилась в него зубами.
– Леди Адель, что случилось? – пролепетала Надин, вытаращившись своими огромными глазищами.
– Фрать хофу! – прочавкала в ответ и откусила еще кусочек. – Нафетайте, дефочки! – указала на фрукты.
– Но ведь… – у служанки случился сбой системы и кроме, как хлопать ресницами, она ничего не могла.
– Зачем? Мы же вроде как не хотели этим травиться? – взгляд блонди метнулся в сторону ванной, где совсем недавно нас троих выворачивало после употребления этого самого нейтрализатора.
– Зафем, фтобы прифорот не подефтвовал, – сказала и посмотрела в глаза Надин. Та побледнела и сжалась, подтверждая тот факт, что ей прекрасно обо всем известно. – Пофла фон! – вспыхнув, как свечка, служанка хлюпнула носом и пулей вылетела из комнаты.
Сейчас я была зла на девчонку. Могла ведь предупредить, но не стала этого делать.
Поманив Вилку за собой, завела ее в умывальню и включила воду. К тому времени яблочко было доедено, а огрызочек завернут в салфеточку и положен в карман халата.
– Тут новые подробности открылись, – рассказала блондинке то, что удалось узнать у Рины, и также мысли по этому поводу. – Поэтому не болтаем лишнего и никому не доверяем.
В этом Виолетта полностью со мной согласилась. Ее до глубины души возмутил факт прослушки, но еще больше поразило предательство Надин. Все же не хотелось верить, что она может быть настолько подлой.
Поделилась я и тем, что у нас есть реальный шанс вернуться домой. Без подробностей личной жизни некоторых снежных принцев, конечно, но с заверением того, что удалось приструнить баронессу фон Фугге и срубить деньжат. Рассказала и про Рину, и про ее несчастную мать.
– А ведь храмовник не без причины проявил к тебе интерес, – задумчиво произнесла Виолетта, – и в последний момент стал участником отбора неспроста. Адель, тебе стоит быть с ним очень осторожной.
– Знаю, – буркнула в ответ, – только, что могу сделать? Они отработали схему на сотнях попаданок. Уверена, что вместо приворотов придумают что-нибудь другое. Он мне уже намекнул, что можно договориться с избранником и оформить фиктивный брак. Благополучие народа? Бред! Их это совершенно не волнует. Тогда как реальная власть – вот она. Женись и властвуй!
– Одного не пойму, зачем им вытаскивать девушек из других миров? К чему такие затраты? Уверена, местных леди тоже можно приручить. Неужели из-за дара?
– Думаю, да! А также из-за того, что попаданкам не на кого опереться здесь. Они вынуждены кому-то довериться. Для того и подбирают им персональных шпионок. За будущими королевами нет влиятельных родственников. У них нет необходимых знаний о мире, нет денег. Ничего нет. История матери Рины лучшее доказательство тому, что ждет тех, кто не подчинится.
– А мне кое-что не дает покоя со вчерашнего вечера, – Вилка внимательно на меня посмотрела. Так, будто в первые видела, – всем нам сказали, какой дар в себе несем. А о твоем ни слова. И это соцветье красок на бальном платье, и интерес храмовника. Что в тебе особенного, Адель?
– Хотела бы я знать! В отличие от тебя, мне всегда не везло. Богатеев среди родственников нет, супердолгожитием или отменным здоровьем не отличаемся. Так что даже близко предположить не могу.
– Но ведь у всех остальных невест магическая ткань на нарядах заиграла цветом их дара. И если судить по этой особенности, в тебе смешались все, ВСЕ способности, – у Вилки и самой глаза на лоб полезли после высказанной догадки. Что и говорить про меня? Я, вообще, зависла. Как-то не обратила внимания на этот аспект. – А невезение и прочие неприятности можно объяснить тем, что некоторые разновидности дара конфликтуют между собой?
– Не знаю, вряд ли, – никогда не считала себя особенной. Сейчас же тем более, сомневалась, – я бы поверила, если бы периоды дикой удачи, к примеру, чередовались
