Отсутствие матери было мне на руку — вот бы я не ошиблась, и Кристав пришел! Для этого я даже приоткрыла немного окно, приглашая внутрь. Хотя, раз он знал расположение запасного ключа, то мог войти и в парадную дверь…
Я приготовила ему сюрприз: маленький нож под подушкой. Свежая кровь, говорилось в Бестиарии, пробуждает в волке лютый голод, и зверь теряет контроль, проявляя себя. Именно так охотники средневековья выводили на чистую воду оборотней, скрывающихся среди обыкновенных людей.
На всякий случай нож был из серебра: именно этот металл отпугивал зверя, так что в случае его нападения я буду защищена.
Правда, я ни капли не верила, что Кристав обернется в двуногое чудище на моих глазах. Если бы все было настолько просто, это бы давно случилось. Я уже резала при Линет сырое мясо, а она даже бровью не повела…
Натянув по самый нос одеяло, я выключила свет и стала смотреть на медленно ползущую к полуночи стрелку… если мне хватит силы духа, глупости и отваги, сегодня я узнаю все оставшиеся секреты…
Глава 37. Нож под подушкой
Приглушив свет, я лежала с широко раскрытыми глазами, глядя на черный проем широко распахнутой двери. Ночника едва хватало, чтобы разглядеть возникший ровно в полночь силуэт.
Гость появился бесшумно и неуверенно замер на пороге: во тьме я не могла увидеть выражение его лица.
— Привет, — шепнула я тихо, умирая от запутанных чувств: тревоги, радости, любопытства и чрезмерного возбуждения.
— Привет, — мягко поздоровался Крис, как бы невзначай шелестя лежащими на столе бумажками, и я озадачилась вопросом: насколько хорошо он видит в сумраке ночи? Если да, то прямо сейчас читает все мои сегодняшние изыскания.
От этой мысли стало страшновато: что он теперь сделает? Может, пришло время провести мой маленький эксперимент, чтобы расставить точки над «и»?
— И как часто ты вот так сюда вламывался? — нахмурилась я, внезапно припомнив успокаивающие теплые прикосновения, прекращающие мои кошмары.
Я думала, это мама, но вдруг осознала, что это всегда, ну или почти всегда, был Криставиан.
— Недостаточно часто, — ответил он так, будто его огорчал этот факт, и, будь его воля, он делал бы это чаще. — Только в случае крайней необходимости. Тебе… становилось легче, когда я оказывался рядом…
Так вот оно что, значит, я права! Его нежные руки, накрывающие одеялом во сне, его осторожные касания — вот что облегчало мои изнурительные сны, от которых я постоянно просыпалась с колотящимся сердцем.
Крис сделал шаг вперед, и свет ночной лампы озарил его лицо, внимательное и напряженное.
— Ты только не думай, что я преследовал тебя, — торопливо объяснился он. — Обычно я просто бродил невдалеке, охраняя дом. И если бы ты так не кричала, — покачал он головой, — я ни за что не нарушил бы личных границ. Я нормальный.
Он снисходительно ухмыльнулся, понимая, как неубедительно это звучит. И продолжил оправдываться, хот я ничем не показала, что напугана или недовольна. На самом деле, я купалась в эйфории от мысли, что он всегда был рядом.
— Ты будила Шарлетт, и она потом не могла уснуть до утра, — рассказывал Крис, больше не стыдясь, теперь в голосе слышалась теплота. — А однажды, когда она была на ночной смене, я не смог больше слушать твои слезы и пробрался в дом. Ты успокоилась сразу, как только я взял тебя за руку. И вскоре опять глубоко уснула.
— И тогда ты стал приходить каждую ночь? — уточнила я, понимая, что должна злиться, но чувствуя ровно противоположное.
— Только когда это было необходимо, — улыбнулся он, сделав еще один шаг вперед, и теперь стоял прямо возле кровати. — Когда ты в этом нуждалась. И когда был уверен, что Шарлетт крепко спит и риск меня застукать минимален. Как я и говорил: я всегда был невдалеке, но в основном все же за пределами дома. И уходил сразу, как только убеждался, что ты крепко спишь.
Его слова кружились в пространстве, поглощали все мои мысли и разбивая защитные барьеры, которые я выстроила за день.
Зачем парню понадобилось каждую ночь охранять дом? Это выходило далеко за рамки чувства вины.
Он уже давно мог успокоиться: сумма, потраченная за мое лечение, с лихвой покрывала все травмы. Сколько еще он собирается выплачивать свой вымышленный долг прежде, чем поймет, что этого хватит?
— Проникновение в чужой дом — противозаконно, — подначила я голосом вредной старухи.
— Знаю, — без капли раскаяния согласился парень.
— Если ты ночами бродил по округе, когда же сам спал? — поинтересовалась я, искренне беспокоясь за нового друга.
— О, я спал, не волнуйся, — ответил Криставиан воодушевленно. — Когда я сказал, что всегда находился неподалеку, это не значило, что все это время я бегал вокруг. Просто на свежем воздухе у меня… очень чуткий сон. Такая особенность, — загадочно объяснил парень, напомнив тем самым, что он не человек, и вернув мое внимание к задуманному плану.
Я потянулась к выключателю, чтобы увеличить интенсивность освещения и незаметно нащупать нож под подушкой. Но его там… не оказалось.
Пришлось врубить лампу на полную, хмуро и недовольно шаря по простыне. Куда же он запропастился?! — нервничала я, что план так нелепо сорвался.
Наконец, злая и разочарованная, я повернулась к Крису, который держал что-то в руке.
— Ты это искала? — поднял он бровь, небрежно помахивая серебристым лезвием.
— Как ты?.. — ахнула я, шокированная и слегка перепуганная.
Лицо залила краска стыда за то, что он поймал меня на предумышленно расставленной ловушке.
— Подсмотрел в окно, — бессовестно признался он в том, что следил за мной как настоящий сталкер.
— Но… — я оглянулась по сторонам, не понимая, как он успел выкрасть нож у меня из-под носа.
— Пока ты отлучилась в ванную, — криво ухмыльнулся парень одной стороной рта. — О чем ты думала! — сдвинув тут же брови, отчитал меня за безрассудство. — Флоранс, то, что ты собиралась сделать — крайне опасно!
— Почему? — сощурила я глаза, внимательно наблюдая за его реакцией. — Потому что ты захотел бы съесть меня?
— Ты могла порезаться сильнее, чем планировала, повредить что-то важное, — парень хладнокровно проигнорировал мое провокационное заявление. — Откуда вообще такие мысли? Ты начиталась недостоверных источников, иначе бы знала, что это не так работает.
Минуту мы буравили друг друга угрюмыми взглядами, напряжение повисло в воздухе, делая его густым и тяжелым.
— Ты же обещала меня не торопить, — устало напомнил белокурый гость. — Дать время, чтобы я мог подготовиться и все рассказать сам.
— У тебя было несколько часов, — нахально заявила я, хотя в глубине души чувствовала себя неуютно из-за подставы и преднамеренного давления. — Я не могла ждать после того, что сегодня узнала.
— Ну и зачем такие сложности? — добавил он безнадежно, отбрасывая нож в сторону и встряхивая пальцами, как будто перепачкался в чем-то или… или обжегся. — Если хотела в чем-то убедиться — стоило просто спросить.
— Ты мог солгать, — фыркнула я, закатив глаза. — А это исключало возможность вранья.
— Поэтому ты решила проверить мое терпение?! — укоризненно склонил голову он.
— Да, — пришлось признать мне. — Это показалось наилучшим способом вывести тебя на чистую воду.
— Ничего бы ты не выяснила этим способом, — возразил он строго, — только зря поранила бы себя. Какой именно реакции ты от меня ждала?
Я быстро обдумала варианты, от самого простого до наихудшего.
— Уверена, ты как-нибудь выдал бы себя, — кивнула уверенно.
— Принес бы пластырь и воду, — сердито нахмурился Кристав и добавил расстроенно: — Фло, я бы на тебя не напал…
— Это потому, что вы с Линет не охотитесь на людей? — высказала я еще одно предположение, имеющее важное значение.
— Ты очень проницательна. Впрочем, как всегда, — моя наблюдательность заставила его смягчиться до такой степени, что уголки изящных губ дрогнули в очаровательной полуулыбке. — И что же тебя навело на этот вывод?
