— Отношение Халле к вам, — объяснила я; гора упала с плеч, когда выяснилось, что я не ошиблась, и Морели в самом деле хорошие.
Наверняка я смирилась бы с любым раскладом, но все же узнать, что Кристав и Линет не убийцы, оказалось очень приятно.
— С чего бы ему иначе так беситься? Он бы даже разговаривать не стал, будь вы плохими. Он злится, потому что лишен причины с вами драться!
При случае я собиралась спросить, по какому праву вообще Эрлинг считает, что должен кого-либо уничтожить. Откуда взялась эта великая межвидовая неприязнь? И почему оборотни не могут или не хотят сосуществовать мирно, особенно если ни одна из сторон не совершает преступлений.
— Не только поэтому, — добавил мрачно Кристав, хотя по выражению его лица было понятно, что в целом я угадала.
— Да, еще он ревнует, — согласилась я небрежно. — Ты так и будешь стоять там? У меня уже шея затекла.
Расстояние убивало меня. Противоречие разрывало на части: невозможность любви не могла остановить растущих в сердце чувств и потребности любой ценой оказаться рядом. Коснуться горячей руки и заглянуть в пылающие глаза. Услышать учащающееся от волнения дыхание…
— Ты разве не собираешься спать? — парировал гость, мужественно оставаясь на месте.
— Нет, — фыркнула я. — Я не смогу уснуть, когда в голове столько вопросов! А ты, — строго погрозила я ему указательным пальцем, — обещал мне сегодня на них ответить.
Улыбка Криса вышла смущенной, когда он сделал медленный и осторожный шаг в обход кровати.
— Предлагаешь мне присесть? — указал он на край.
Я охотно подвинула дурацкие ноги в сторону, надеясь, что не выгляжу куском растрепанного дерьма.
Хотя, это ведь не имело никакого значения, и даже лучше бы я оставалась непривлекательной в глазах любого мужчины для достижения собственной цели. Раз уж решила не влюбляться, то и влюблять не должна…
Прежде чем начать беседу, Кристав бережно поправил сбившееся от резкого движения одеяло, укрывая меня до подбородка. При этом я подтянулась на руках — в сидячем положении удобнее слушать. Наклонившись, парень автоматически поднял за моей спиной подушку, на мгновение почти меня обняв.
От его внезапной близости у меня перехватило дыхание, сердце подскочило к горлу, и Кристав замер, издав судорожный вздох. Совсем как тогда, когда он впервые взял меня на руки…
Почти минуту мы оба не шевелились, переживая момент: парень застыл, а я, не в силах совладать с собой, купалась в его невероятном запахе.
Ах, этот чудесный парфюм, уверена, вскружил бы голову любой девушке. Криставиан мог получить все, что хотел: мое тело, душу, сердце… всю любовь без остатка. Одно лишь слово, и я бы отдалась его власти, позабыв о принципах.
Потом, конечно, стала бы корить себя за эгоизм и вернулась к первоначальному решению, просто оно далось бы уже тяжелее…
С особенной остротой я ощутила сейчас всю тщетность своих новорожденных желаний… На мгновение начала жалеть, что прервала последний курс лечения. Вдруг именно он стал бы самым удачным экспериментом и переломил ситуацию к лучшему?
Черт возьми, неужели я действительно думаю об этом?!
Не готова была постараться ради себя. Но ради любви — в огонь и в воду, серьезно?
Глава 38. Голод
Лицо пылало как раскаленная сковорода, даже корни волос покалывало от электричества, а ладони вспотели.
Кристав неохотно отстранился, его тело было колоссально напряжено. Голова опущена, руки по обе стороны от меня, словно ему вдруг очень сложно стало двигаться.
— Прежде, чем расскажу тебе о себе, я должен предупредить: Халле прав, и тебе стоит держаться от меня подальше.
— Почему? — шепот вышел хриплым из-за нервов. И, не дождавшись ответа, я уже догадалась по сведенным в судороге плечам и слишком ярким желтым глазам: — Я пробуждаю в тебе голод, да?
Мои слова задели его за живое, заставив вздрогнуть и быстро отстраниться.
— Не такой, как ты думаешь, — пробормотал парень, отвернувшись и ненадолго зажмурившись.
Кровать прогнулась под его весом, когда он присел и сделал глубокий вдох, беря эмоции под контроль.
— Путь, который выбрала моя семья — это путь сражения. Звериный голод — неизменная составляющая каждой минуты нашего существования, он не исчезает никогда, хотя после охоты ненадолго и становится легче. Трудно ему сопротивляться, особенно когда нет стимула, но если не давать себе спуску, привыкнуть вполне можно.
Он поднял полные боли глаза и наклонился вперед, оказываясь непростительно близко, от чего мое сознание снова стало неустойчивым, а дыхание сперло.
— Но есть и другой голод, Фло. — Глаза опасно сверкнули, как два маленьких пламени. — Человек во мне соседствует со зверем, и второй очень силен. Он не знает, что такое цивилизованность или воспитание, он привык брать свое без вопросов и колебаний. Вот какой это голод, и бороться с ним труднее всего.
Кристав снова зажмурился, его слегка затрясло, а рука сжалась в кулак.
— Это притяжение между нами… оно невыносимо, — прошептал он низким вибрирующим голосом, от которого все волоски на моем затылке поднялись.
Но это было на удивление приятное чувство. Словно парень признавался мне не в опасной одержимости и не в страшной жажде убийства, а в любви…
— Ты должна понять, Фло, — усилием воли сделав свой голос ровным, с ненавистью к себе процедил Крис, — что я не выбирал такую жизнь и не хочу быть чудовищем. Но я не властен над зовом самой природы. Конечно, я могу и буду сопротивляться, — бросил он на меня смягчившийся взгляд. — Но чем ближе ты оказываешься, тем сильнее зверь во мне хочет тебя.
Поразительно, но вместо страха я испытала к парню лишь сочувствие. Хотелось помочь ему, облегчить его страдания, но я не знала, как.
— Я чувствую то же самое, — прошептала в ответ, чтобы он не ощущал себя одиноким в этой борьбе.
Но реакция Криса оказалась совсем не такой, на какую я рассчитывала. Он вздрогнул и посмотрел на меня шокированно, словно не верил, как я вообще могла такое произнести. Но я ведь не лгала. Притяжение, о котором он говорил, необъяснимое и непреодолимое, во мне тоже было.
И, признавшись в сокровенном, я густо-густо покраснела, желая провалиться сквозь землю. Кто меня за язык тянул?!
— Ну, может… — запнулась я, смущенно подыскивая себе оправдание, — может, это не то же самое? Я имею в виду, что твоя близость тоже меня волнует. Наверное, не в том же смысле, что и тебя?..
Мои слова его успокоили. Парень с облегчением прикрыл глаза, будто с его плеч свалилась тяжесть. А я, несмотря на нервозное и почти паническое состояние, сразу же обратила внимание на эту его чрезмерную реакцию и отложила ее в ячейку «обдумать позднее».
Поразительно, но стоило мне разгадать одну тайну, я тут же получала в довесок еще несколько. Мне попросту не хватило времени, чтобы изучить их все. Они наслаивались как пирог.
— До сих пор мне удавалось обуздать инстинктивные порывы, — продолжил Кристав, — и, скорее всего, я и впредь буду держать зверя под контролем, даже если ты будешь неразумной и задумаешь игры с ножом, — криво усмехнулся он.
Пристыженная, я закусила губу и потупила взгляд, но не чувствовала себя достаточно виноватой. Потому что верила, что Кристав достаточно сильный, как бы он свои достоинства не принижал.
— Но ты должна понимать, что находиться рядом с тобой для меня трудно! — выдохнул парень, с трудом разжимая побелевший кулак. — Я никогда не могу быть уверен, что в следующую секунду все еще буду собой. Я монстр, который просто решил побыть человеком… но это вовсе не означает, что так будет всегда.
Его слова обязаны были меня напугать. Но я испытывала лишь чувственное волнение от того, как близко находится измученное борьбой лицо, и как напряженная рука тянется к моей, движимая загадочной мистической силой, которую невозможно контролировать.
Я чувствовала укрепляющуюся с каждой минутой связь. И полное доверие. И необъятное любопытство.
