Вряд ли кто-то мне теперь расскажет, что стало тогда причиной драки, но наверняка той девчонкой была одна из моих бывших школьных подруг, устроивших мне бойкот.
Кристав не углублялся в подробности нашего с ним романа. Как и все мужчины, был краток, описывая отношения со мной как «сумасшедшие» и «стремительно развивающиеся». Но судьба не дремлет, и закон подлости никто не отменял: если произошло что-то слишком хорошее, плохое не заставит себя ждать, чтобы все отнять…
— Бабушкин дом стоит особняком. Земельный участок полностью зарос подступающим со всех сторон лесом, сад давно одичал, но нас устраивала каменистая аллея, выводящая прямо к реке, где мы круглые дни купались и загорали. Деньги у нас есть, моя семья богата, так что Линет, любимая младшая дочь, ни в чем себе не отказывала.
Да, это было очень похоже на мою подругу, и я улыбнулась.
— Онипришли, когда вечеринка уже была окончена, и все гости разъехались. Линет и я собирали мусор, когда шестеро внушительных парней внезапно зашли в дом, досадуя, что опоздали. «Эй, ребята, — сказал я им, беспокоясь за сестру — бандитские ухмылки гостей не на шутку меня напугали, — на сегодня все, приходите завтра».
Судорожно вздохнув, Крис жестко провел руками по лицу, мечтая стереть ужасное воспоминание о том, что было дальше.
— Мы не приглашали всех подряд, ты не думай, — мрачно взглянул парень на меня, — не делали никакой рекламы, не брали оплаты. Это были спонтанные дружеские тусовки, Линет приглашала только знакомых. Ну, кто-то из них приводил свою пару или друзей. А эти парни точно были посторонними, я никогда не видел их в городе. И, чтобы ты понимала, они зашли полуголые.
Я напряженно ждала продолжения, опасаясь худшего.
— Думаю, Белтран — так звали их вожака — сразу заметил что-то во мне. Скорее всего, ему понравилось отсутствие страха. Хотя, видит бог, я испугался. Один мальчишка против шестерых бандитов? Смешно. Но я боялся за сестру.
— Они хотели что-то сделать с ней? — ужаснулась я.
— Нет, не думаю, что они собирались. Но если бы не я, они бы нас просто убили. Неудачное стечение обстоятельств: дом на окраине, дверь гостеприимно открыта, вокруг не несколько сотен метров ни души. Была бы тусовка в разгаре — утроили бы кровавый дебош. Но я был один, а это совсем не тот размах, скучно.
— Ты дал им отпор? — восхитилась я парнем, догадавшись. Сила уважает только силу. В противном случае Криставиана не оставили бы в живых.
— Я предложил мирно все решить, — объяснил этот скромник. — Или я угощаю их выпивкой и они уходят. Или уходим мы с Линет, оставляя им дом.
— Их не устроило?
— Нет, конечно, — покачал Кристав головой. — Белтран предложил другое: я побеждаю одного из его друзей на мой выбор, и они сваливают. Никакого оружия, все честно. Сестру никто не тронет. В тот момент мне это показалось приемлемой сделкой…
Волосы на моей голове зашевелились от вырисовывающейся картины.
— Я выбрал Белтрана, — медленно произнес Криставиан, и я в ужасе посмотрела на него. — Видела бы ты других, — ухмыльнулся мой храбрый герой. — Вожак казался старым и тощим по сравнению с ними. Хотя, как ты понимаешь, не было никакой разницы. У меня не было шанса, и Белтран это знал.
— Но ты наверняка его впечатлил, — заметила я, представляя изумление главаря, увидевшего в молодом парне достойного противника.
— Да, — невесело хохотнул Крис и закатил глаза. — Я продержался… секунды три, ага.
Парень вздохнул и снова потер напрягшийся лоб.
— Очнулся я уже другим человеком. Сестру Белтран тоже взял с собой. Мы тряслись в металлической коробке грузовика, уверенные, что подонки нас похитили. Но то, что они сделали с нами, оказалось гораздо хуже…
Глава 40. Одержимость
Я уже понимала, что Крис имеет в виду. Вожак увидел в парне потенциал и обратил, увеличивая свою и без того мощную стаю. Подельников мало не бывает?
— Изменения вскоре затронули нас. Луна росла, а вместе с нею — странные желания и зверский голод, который ничем не утолить. Мы пытались сбежать, но Белтран знал, как удержать новообращенных под контролем. Мы находились в какой-то пещере в окружении дикого леса, черт знает вообще где. Незнание местности, страх, что твари тут же начнут на нас охоту, отрезвляли голову. К тому же, мы ведь уже понимали, что навредим родным, если вернемся домой.
— Все настолько плохо? — прошептала я, слабо представляя его состояние. — Я имею в виду, ты ведь сидишь рядом со мной. Значит, отец и мать уже знают, что с вами все в порядке?
— Да, конечно. Мы уже достаточно взрослые, чтобы исчезнуть из поля зрения на долгое время, так что они не успели даже заволноваться. Через три недели мы выбрались в город и позвонили родителям, объяснив свое отсутствие путешествием с друзьями по стране. Юность и безрассудство и прежде толкали нас на всякие глупости, главное, что мы пообещали вернуться к началу семестра.
— А на самом деле?.. — полюбопытствовала я, желая узнать подробности.
— Это был совсем другом мир. Из подростков мы вдруг стали солдатами. Постоянные драки, море тестостерона и преступные планы — не то, о чем мы с Линет мечтали, думая о своем будущем.
— И тогда вы ушли?
— Не сразу, — поморщился Кристав недовольно. — Поначалу все это казалось необходимостью: Белтран жестко дал понять, что человеческий мир теперь для нас под запретом, мыдолжныбыть частью его стаи и выполнять все требования. Какое-то время я даже не знал, что бывает иначе.
Он искоса взглянул на меня.
— Приказ альфы действует подавляюще, особенно на новичка, ему почти невозможно сопротивляться. Потребности вожака как бы становятся частью тебя, и ты не осознаёшь, что это не твои собственные желания.
Я вспомнила, какое влияние на меня оказывал иногда голос Халле, и поежилась, представив, что Кристав испытывал нечто похожее. Неприятно, когда тебе навязывают что-то извне.
И теперь я совсем иначе посмотрела на тот случай. Значит, мне вовсе не померещилось? Халле и в самом деле умел ментально приказывать? И он использовал свою магию на мне?!
— И как же ты смог уйти, если влияние было настолько сильно?
— Линет, — улыбнулся брат воспоминанию об умнице-сестре. — На женщин власть альфы действует слабее, да и вообще волчицы легче привыкают к новой сущности. Они не так агрессивны, не слишком зависят от эмоций и полной луны, их голод не настолько сильный… Словом, поддерживать человеческий облик им проще с первого дня.
— Тебе было трудно?
Теперь я поняла, откуда взялась разница в яркости глаз, и почему Линет подпустили ко мне первой, тогда как Криставиану запрещала приближаться ко мне даже сестра. Видимо, у Криса до сих пор есть проблемы с самоконтролем, а может, они не исчезнут и никогда, просто потому, что он мужчина.
— Да, — подтвердил парень. — Но со временем своя воля крепнет, а воздействие альфы ослабевает, и даже если бы не настойчивость Линет, я смог бы рано или поздно покинуть стаю.
— Что она сделала?
— Просто уговаривала меня съездить домой. А однажды стащила у Белтрана ключи от моей «камаро» — ее бандиты тоже забрали с собой, чтобы имитировать наш с Линет отъезд. Ну, или она им просто очень понравилась…
Парень прикрыл глаза, словно говорит о любимой похищенной женщине, а не о машине. Эх, мужчины.
— Домой я заходить побоялся: в то время еще любая эмоция выводила меня из себя. Даже просто в городе появляться было небезопасно. Поэтому, пока Линет побежала навестить мать с отцом, я, вспомнив о тебе, решил сгонять в Бепре…
— И что же произошло? — нахмурилась я, потому что Кристав надолго замолк, а его черты вновь напряглись и ожесточились, будто воспоминание причиняло ему боль.
— Ты должна знать, — голос стал хриплым и темным, — если бы я предполагал, какие чувства вызовет во мне наша новая встреча и какие последствия принесет мой побег… и что сделает Белтран, узнав о твоем существовании, — прорычал он, — я действовал бы осторожнее!
