Попав в плен огня его глаз, я не могла, да и не хотела отвернуться.
— Оказалось, — шепотом произнес парень, вновь мучительно закрывая глаза, словно так ему становилось легче говорить, — что человеческие и волчьи чувства — две большие разницы. Я думал просто взглянуть на тебя издалека, хотел напомнить себе о времени, когда был еще человеком. Конечно, я не рискнул бы к тебе приблизиться, понимая, что в любой момент чудовище может выпрыгнуть наружу. Но когда я увидел тебя… — Крис тяжко вздохнул, — весь мой мир попросту перевернулся…
Я ощущала, как мои щеки заливает обжигающий жар. Вроде бы Крис не сказал ничего такого, но почему-то его слова звучали как любовное признание. Или даже что-то похуже.
— Волк вырвался на волю в считанные секунды, но не потому, что проголодался, как это обычно бывало. Всем своим существом зверь хотел обладать тобой. Схватить, утащить в лес и заявить права, не спрашивая твоего согласия…
Звучало устрашающе. Того, что признание обретет такую первобытную окраску, я точно не ожидала…
— К счастью, Линет и тут оказалась на высоте. Женским чутьем она догадалась, какую глупость я затеял, и примчалась на помощь, не позволяя совершить эту ошибку.
— Она же физически намного слабее тебя? — уточнила я.
— Зато ее железной воли хватит на нас обоих! — хохотнул Криставиан.
— И что, она просто тебя увела? — нахмурилась я, прикидывая примерное время появления Криса возле моего дома и вероятность того, что я его заметила.
Должно быть, тогда я совсем его уже не ждала, считала, что он попросту меня бросил. Белтран изобразил все именно так.
Наверняка я приезжала в дом Морелей и названивала им по телефону, пытаясь понять, что же произошло. И думала, что подруга и парень меня предали, что я им надоела, и они отправились искать новые развлечения в другом месте, легко вычеркнув меня.
Сильно ли я страдала? Могла предположить, что да. Первая любовь никогда не проходит бесследно, первый разрыв оставляет от разбитого сердца клочья.
Именно поэтому мама так ненавидела Морелей, особенно Криставиана. Судя по тому, что я испытывала сейчас, я убивалась по нему очень всерьез.
Ну, конечно! Мне ведь едва исполнилось семнадцать! Самое время, чтобы влюбиться до беспамятства, а затем вдоволь нарыдаться, когда чувства оказались не взаимны…
Ничего удивительного, что я стала чаще общаться с Халле и гонять как ненормальная на его машине.
— Осуждением, яростью, уговорами Линет смогла привести меня в чувство и оттащить подальше, спасая тебя от беды. В ту ночь я раз за разом порывался тебя похитить, но Линет всегда оказывалась на пути, чтобы остановить.
Кристав сдавил лицо руками, снова переживая тот ужасный момент.
— Я все же нашел в себе силы принять правильное решение, но далось мне это чудовищно тяжело. Еще никогда зверь во мне не был так силен и так близок к полному захвату контроля, я просто был сам не свой. Те чувства, та сжигающая дотла одержимость — это был не я, а кто-то другой. Чудовище.
Всем сердцем сопереживая парню, истязающему себя за то, над чем был даже не властен, я невольно потянулась к нему рукой. Но передумала, боясь сбить его настрой.
И… немножечко побаиваясь его самого. Человек в нем, очевидно, был воспитанным и хорошим. Но как отреагирует его зверь?
— Я уехал, подчинившись совету сестры, но думать с тех пор мог только об одном. Вожака и его магии больше не существовало — вся власть перешла к тебе. Ну, может, не вся… но сопротивляться стало значительно легче…
Я замерла, когда Кристав вслепую нашарил мою лежавшую без движения ладонь и страстно сжал ее, заставив все волоски на моем теле подняться дыбом.
Подавленная его признанием, но еще сильнее — отчаянием в голосе и движении, я слушала дальше в пограничном состоянии. Застигнутая врасплох своими ответными чувствами, я не могла ни анализировать, ни даже дышать. Только впитывать его жар. Его потребность.
— Это стало моей целью — вернуться к тебе, — шептал парень, словно молитву. — Снова стать равным. Достойным. И безопасным. Но как это осуществить?
Его рука напряглась, и пальцы разжались, выпуская меня из плена, чему я не слишком-то обрадовалась. Мне нравилось видеть, что парень так нуждается во мне.
— Белтран заметил во мне перемены очень быстро. Ему почти четыреста лет, и опыта хватило догадаться, с чем связано мое неподчинение. Конечно же, виновата всегда женщина!
Крис все еще не смотрел на меня, поэтому не видел, как я закатила глаза.
— Я не отрицал. Но признавал, что возвращаться мне нельзя. Я был зверем большую часть времени, потому что постоянно находился на взводе — вожак держал всех в тонусе, никому не позволял расслабляться. Ему нужны были сильные, агрессивные бойцы, а не витающие в облаках дурни.
Крис хмыкнул досадливо и, наконец, распахнул глаза, задумчиво изучая потолок.
— Но разве запреты когда-нибудь кого-нибудь останавливали? — ухмыльнулся он криво. — Я слушал наказы, всецело соглашался с вескими аргументами сестры, сам понимал, что не готов и еще долго не буду готов даже просто поговорить с тобой. И тщательно скрывал свои намерения. Но моя одержимость с каждым днем становилась все тяжелее, пока окончательно не перевесила здравый смысл. Недели через две я уже мчался в Бепре, наплевав на последствия…
Глава 41. Я думал обмануть судьбу
— С тех пор я стал наведываться в Бепре регулярно. Говорил, что иду охотиться, но вместо этого мчался сюда, чтобы понаблюдать. Не делал глупостей и держался на расстоянии, но отказать себе не мог в этой малости. Его страдания остро отзывались внутри моего сердца, я словно переживала его чувства вместе с ним. — Я все надеялся, что однажды смогу пересилить свое патологическое влечение и просто подойду поговорить. Объясню, что со мной произошло, и почему я так внезапно исчез.
— Ты мог мне позвонить, — напомнила я о существовании телефонов. — Но что бы я сказал? — ответил он на свой же вопрос. — «Прости, Флоранс, я тебя не бросал. Но я не могу вернуться, потому что превращаюсь в монстра и ем свежее мясо»?!
Да уж, вряд ли в такое нелепое оправдание я бы тогда поверила. — Я и сам не знал, чего хочу добиться в итоге, — вздохнул парень. — Что я мог теперь тебе предложить? Мой зверь хотел того, чего я не мог ему позволить. А человек во мне понимал, что должен оставить тебя в покое. Тем более что ты была вроде бы счастлива… — Счастлива? — изумлённо вскинула я брови. — Да, — кивнул Крис. — Ты проводила много времени с Халле. По очевидным причинам я не мог следовать за вами повсюду — он или его соплеменники могли меня раскусить. В человеческом облике наш запах теряет звериный оттенок, но по глазам оборотня легко определить, и если бы они меня увидели…
Кристав вздохнул.
— От друга ты возвращалась раскрасневшейся и расслабленной, смеялась в ответ на его глупые шутки, и я понятия не имел, испытывала ли ты все еще чувства ко мне или давно меня забыла. Возможно, думал я, ты по мне и дня не скучала.
Уверена, что скучала. Иначе Шарлетт не реагировала бы на Мореля так негативно. Я просто хорошо скрывала чувства.
— И ты решил не подходить, — укорила я за то, что он сдался. — Это не сработало, — пожаловался парень так, словно досада соперничала в нем с затаенной радостью. — Я все равно не мог выкинуть тебя из головы, всякий раз рисковал привести к твоему дому Белтрана, если он вздумает проследить за мной. Будь я сильнее, я бы держался от тебя подальше! — Перестань, — нахмурились я, мне это не нравилось. — И, конечно, рано или поздно я должен был попасться, так что твоя мать меня заметила…
Я сморщила нос, представляя силу ее негодования. Может, она и не станет никогда матерью года, но уж что, а ругаться она всегда умела.
— Благодаря ей ты и узнала, что я вернулся. Она не поняла, что я скрываюсь, и высказала тебе все в лицо, думая, что ты простила меня и мы вновь встречаемся.
С тяжелым вздохом Кристав сел, и я поняла, что в нашей истории начинается самый тяжелый период.
