М-м-м, как приятно! Чувства Зенона безмерно приятные. Ласка и нега буквально обволакивали. Пожалуй, я могла бы в этом раствориться. Но вот в голосе было неподдельное сожаления и разочарование:
— Извини, Элейн, но дела…
— Я все понимаю! — Я тут же замахала руками — еще не хватало, чтобы Зенон оправдывался из-за своей работы.
Я очень хорошо знала, что будь возможность, то Зенон с удовольствием выполнил бы мою просьбу, пусть даже она детская или глупая. Забавно, и когда у меня появилась такая уверенность в ком-то другом? Сколько себя помню, всегда сомневалась, можно ли доверять тому или иному человеку, нет ли у него скрытых мотивов, не использует ли он отказы в качестве отговорки. Это касалось не только потенциальных возлюбленных, но и любых людей, которые встречались на моем пути. Разве что девчонкам я доверяла. Хоть немного, но доверяла.
Но с Зеноном было совершенно иначе. Вот именно сейчас я очень хорошо поняла, что могу доверить ему любую тайну, рассказать обо всем. Что солгала, когда попала в этот мир, потому что испугалась. Что мне очень нужен осколок, что я множество всяких глупостей сделала, за которые мне стыдно.
Но, с другой стороны, я обещала поговорить о своих тайнах после бала, так что лучше не тратить драгоценное время, а расспросить о чем-то более существенном. Например, куда сложить подарки, от чего зависит, вернется ли Зенон вовремя или пропустит бал, не стоит ли мне отправиться с ним…
— Все, все, Элейн, хватит расспросов. Они слишком… милые? Да, милые, пожалуй, — рассмеялся Зенон. — Давай ты задашь последний вопрос на сегодня, я на него отвечу, а потом мы пойдем спать? Иначе, боюсь, ты проспишь весь бал. А он действительно стоящий, пусть меня там и не будет.
— Последний на сегодня вопрос, да? — я задумалась на секунду, а потом жалобно спросила. — Целоваться нельзя, но обниматься ведь можно?
Глава 71
— Эй, ты о чем таком вспоминаешь, что стоишь красная как рак? — Мои мысли прервал Ринер, дернувший меня за рукав. — Нет, не озвучивай, я не хочу знать, что вы там со своим Зеноном делали!
— Ах ты, большой разбойник! — Я дернула его за мочку уха — несильно, но чувствительно, заставив ойкнуть. — Мы с Зеноном разговаривали, он сказал, куда подарки класть, в каком зале лучше перекусить и прочие очень полезные вещи! Что значит, не хочешь знать, а?!
Я догадывалась, что этот мелкий засранец имел ввиду. И кто его так учил разговаривать со взрослыми? Не знала бы, что в душе он хороший и добрый ребенок, давно бы предложила Райне его выпороть.
— Что сразу разбойник? — Ринер насупился и потер пострадавшее ухо. — То разбойник, то угодник, ты уж определись.
— Одно другому не мешает, — отрезала я.
— И вообще, что за полезные вещи? Признавайся. — Ринер тут же оживился, явно почувствовав мою намеренную оговорку.
— Хе-хе, — я демонстративно вздернула нос. — Мне дали ключ от личной комнаты на втором этаже. Если устанем от танцев и еды, то спокойно сможем там передохнуть, а потом вернуться.
— Еды? Разве от еды можно устать? — Ринер посмотрел на меня как на ненормальную, а мне стало не по себе: снова вспомнилось, как родители зачем-то не давали ему нормально есть. Я не сторонник насилия, но если они придут сюда за Ринером, то я им точно что-нибудь выдеру. Клок волос или пару зубов. Не уверена, что получится, но я буду очень стараться. Боже, и откуда такие мысли?
— Когда ешь очень-очень много. И вообще. Вдруг тебе, Ринер, красавцу такому придется скрываться от толпы поклонниц? Личная комната будет как раз, — пошутила я.
— Личная комната? Эх, везет. Интересно, почему мне брат ничего такого не дал?
— Потому что личных комнат всего три на все бальные залы, — ответила Аниэль, которая до этого молча слушала нашу легкую перепалку. — Читала в каком-то архиве. Одна для Эрцгерцога, вторая — для Эрцзащитника. И запасная на случай, если кто-то из высокопоставленный существ из других миров решит посетить нас.
— Сразу видно, кто много книг читает, — ответила я. — А мне в последнее время совсем некогда. Да и работа с Зеноном как-то не способствует повышению эрудиции, разве что общаться с новыми людьми приятно. Вы не подумайте, что мне не нравится моя работа! Очень даже нравится.
— Тебе нравится Зенон, а не работа с ним, — вдруг сказал Ринер. — Просто ты ведь боишься его обидеть, сказать, что хотела бы заняться чем-то другим, да?
— Совсем не время об этом говорить. Да и я не знаю, чем бы хотела заняться в действительности, поэтому меня все устраивает, — сказала я, отводя взгляд. В проницательности Ринеру не откажешь — работать с Зеноном было уже не так весело и интересно, как раньше. Однако момент Ринер выбирать до сих пор не научился: никто не ведет серьезные разговоры на мероприятии, где принято веселиться.
— Вы еще долго будете загораживать проход? Или снова начнете прыгать, помогая всем благородным леди повредить свои руки? — Леди Кэйнор была как всегда потрясающе красива и потрясающе ядовита.
Мы втроем и впрямь встали рядом с проходом, но он был достаточно широк, чтобы там прошли сразу несколько человек. Я не успела возразить, как ответил Ринер:
— Прошу простить нас, великолепная леди. Видимо, проблемы со зрением: мне казалось, что в свободную часть прохода и десять метаморфов войдет. Я, кажется, недооценил ваши габариты. Но вы не волнуйтесь, в следующий раз я обязательно проверю зрение, а еще возьму магический определитель широты, чтобы точно больше не ошибиться.
Глава 72
Ого! Я и подумать не могла, что этот то ли мелкий, то ли большой разбойник научился так вежливо… оскорблять. Чувствуется воспитание Райне, определенно.
— Леди, леди. — Ринер аккуратно подтолкнул нас с Аниэль в спину, вынуждая быстро подвинуться. — Освободите проход, а то леди Кэйнор, если не ошибаюсь, не влезает!
Разумеется, Ринер и не подумал приглушить голос, наоборот, повысил его, привлекая внимание. Что заставил леди Кэйнор быстро ретироваться. Наверное, как взрослой мне надо было сделать Ринеру замечание, но я не стала: внутри леди Кэйнор было столько злости по отношению к подростку, что ругать Ринера было бы чистым ханжеством.
— Тебе не стоило так с ней разговаривать, — сказала Аниэль, встревожено смотря за уходящей леди Кэйнор.
— Эта леди — единственная дочь какого-то высопокопоставленного советника. Весьма избалованная и капризная женщина, которая очень не любит всех дарованных и тех, кто пришел в этот мир по приглашению. И она с ее братом давно пытаются продвинуть новый закон для дарованных, согласно которому, например, Элейн в жизни не сможет работать кем-то большим, чем горничная, а выйти замуж за метаморфа будет противозаконным. Разумеется, Эрцгерцог и сэр Зенон весьма против, потому эта леди не упускает возможности подставить кого-нибудь из дарованных. Ее бы давно наказали, если бы отец и семье за нее постоянно не вступались. Думаешь, я должен к ней хорошо относиться после такого? — спросил Ринер.
— Но она же все-таки женщина, к ней стоило бы относиться чуть добрее, — с сомнением протянула Аниэль. И как она выживала в своем страшном мире, если такая добрая и всепрощающая?
— Даже если я скажу, что она весьма надеется на брак с Эрцгерцогом? И не единожды пыталась Эрцгерцога к нему склонить? — ухмыльнулся Ринер. — Из-за нее, кстати, Эрцгерцог и свободен до сих пор, потому что леди Кэйнор весьма успешно отгоняла потенциальных избранниц: запугивала, подставляла, угрожала… И поэтому тебя, Аниэль, Эрцгерцог бережет как зеницу око.
— Ринер, а откуда ты все это знаешь? — Я удивленно глянула на подростка, который только что выложил, считай, целую детективную историю.
— С брата стребовал, — ответил он. — Райне буквально в последний момент провел быстрое расследование, кое-чем поинтересовался у Эрцгерцога, кое-чем у сэра Зенона, а потом сложил картину и рассказал все мне.
— Понятно все с этим, Ринер. — Я не сдержалась и потрепала его по макушке. — Спасибо, что ты так о нас с Аниэль беспокоишься, но сейчас праздник, а потому следует веселиться, даже если некоторые вредные леди очень хотят испортить тебе настроение.
