— Да, верно-верно, Элейн права. Давайте сложим подарки, а потом посмотрим, что тут такого интересного есть, — поддержала меня Аниэль.
— Беспечные женщины, — еле слышно буркнул себе под нос Ринер. — Ну и ладно! Я планирую сегодня съесть целую тонну всякой еды, поэтому надо приступить, чтобы успеть все до начала танцев.
Мы развлекались от души: все было новым, интересным и чертовски веселым. Сыграли в пару игр, выпили какой-то вычурный напиток, едва успели отобрать у Ринера алкоголь, мельком заглянули в отдельные комнаты, да и болтали. Единственное, что омрачало ситуацию — это отсутствие Зенона и постоянное присутствие в нашем поле зрения леди Кэйнор. Это заставляло напрягаться, потому что не будет ничего хорошего, если такая женщина нацелиться на Аниэль, которая сейчас особенно уязвима. Вот только, судя по всему, я Кэйнор интересовала куда больше, чем кто-либо из нашей троицы.
Глава 73
Леди Кэйнор все никак не желала от меня отлипать. Честное слово, иногда мне казалось, что ее цель — не Эрцгерцог, а я сама. Потому что возле него я ее практически и не видела никогда. Если бы она преследовала Эльба с таким же упорством, как и меня, то, думаю, давно бы уже если не замуж за него вышла, то точно бы соблазнила.
Вот и сейчас, когда я попыталась скрыться от толпы в месте отдыха с мягкими диванчиками и еловыми навесами, рядом оказалась леди Кэйнор. И чего цепляется? Нет бы, пошла потанцевала, ее же часто приглашали! Пока мы стояли в укромном местечке, уже два метаморфа умудрились пригласить Кэйнор повальсировать, но она всем отказывала. Меня никто не приглашал, да и я не горела желанием танцевать. Хотя, пожалуй, когда Ринер наестся, то можно будет и потанцевать с ним — не зря же мы столько упражнялись.
— Добрый день, леди Элейн. — Она присела рядом со мной на диванчик. — Как поживаете?
Я едва не заскрежетала зубами от этого неприлично приличного вопроса. Вот чего она ко мне привязалась? Что я ей должна ответить, а?
— Отлично, а вы?
— Чудесно, просто чудесно, — протянула эта приставучая девица.
А потом я заметила, как через боковой вход вошел Зенон вместе с Эрцгерцогом. Обычно Зенон носил жилет с рубахой и брюки, обязательно темного цвета. Но в этот раз он оказался в белом фраке с черной отделкой. У меня перехватыватило дыхание при взгляде на него. Когда я думала о своем возлюбленном, я никогда не мечтала о принце, только о простом парне, который будет меня любить и искренне обо мне заботиться. Но сейчас, видя Зенона в этом величественном белом костюме, я осознала, что умудрилась влюбиться в самого настоящего принца. Не иначе.
— Он великолепен! — с восторгом произнесла леди Кэйнор. — Лучший из всех мужчин!
— Да! — я не удержалась от восхищенного шепота.
— А говорили, что не интересуетесь Эрцгерцогом, — обвиняющее ткнула в меня пальчиком леди Кэйнорм.
— Конечно, не интересуюсь. Я про Зенона…
— Зенона? Вы серьезно? Вам нравится сэр Зенон?! — завопила леди Кэйнор так, словно была не леди, а каким-нибудь продавцом на рынке.
Я вознесла молитву дирижеру, который скомандовал оркестру начать играть, как только зашли Эрцгерцог с Эрцзащитником, иначе вопли этой леди стали бы достоянием общественности. Зачем так кричать?
— Да, а что вас удивляет? — спросила я.
— Но это же Эрцзащитник, как он может нравиться?
Честное слово, я всегда считала себя очень дружелюбной и абсолютно неагрессивной, но сейчас мне безумно хотелось стукнуть эту даму или выдернуть из ее головы пару клоков волос. Что значит, как может нравиться? Это же Зенон! Скажите на милость, как он может не нравиться? Да по сравнению с ним Эрцгерцог выглядит как кукла! Вот это все я ультимативно высказала леди Кэйнор и развернулась так сильно и быстро, что юбка моего платья обмоталась вокруг моих ног. Равновесие я удержала едва-едва. Что за безобразная привычка унижать моего Зенона? Возможно, у него есть некоторые минусы, среди которых огромных размеров трудоголизм и привычка все проверять по десять раз, но эти недостатки всего лишь доказывают, что Зенон — реальный человек, а не моя выдумка. То есть не человек, а метаморф.
— Чудесного зимнего бала тебе, Элейн. — Зенон заметил меня и подошел поприветствовать. — Извини, что оставил, надеюсь, не скучала.
— Ничуть, с леди Кэйнор не заскучаешь, — не удержалась я. Не то чтобы жаловалась, скорее хотела сетовала на неприятность…
— Эльб, разберись уже со своей поклонницей. Она не стесняется доставать всех окружающих тебя дам. Объясни ей, что у тебя есть избранница и ты категорически против других девушек, претендующих на это звание. — Зенон выглядел раздраженным и раздосадованным.
— Что, предупредить как ты?
— Можно и так, очень действенно. Заметь, ни одна дама больше не претендует на место моей избранницы.
— Да, Зенон, после того, как ты запер более десяти особо активных дамочек в тюрьме за то, что они тебя преследовали, то я понимаю, почему они не решаются тебя беспокоить.
Глава 74
Я едва не хихикнула — это было так похоже на Зенона. А еще чуть порадовало, ведь меня, несмотря на столько проблем, Зенон и не подумал запирать.
— Что же, можешь и дальше шутки шутить, а я планирую в полной мере насладиться этим балом.
— Еще бы, в конце концов, за сколько лет ты впервые со спутницей пришел?
— Как и ты, Эльб, как и ты. Ты же не считаешь спутницами тех девушек, которых за деньги нанимал в качестве щита от стремящихся стать твоими невестами?
— Уел, принято, — рассмеялся Эрцгерцог, ни капли не смущаясь.
— Что же, Элейн, пойдем потанцуем. Или ты уже устала, что на танцы сил не осталось? — поинтересовался Зенон, заметив мое легкое замешательство. — Боюсь, пока меня не было, многие пытались заманить тебя в свои сети.
Хоть Зенон и говорил шутливо, но я чувствовала, что внутри была ревность. Я считала, что ревность — признак недоверия. Но почему-то тот факт, что Зенон меня ревновал, заставил улыбаться.
— Ревнуешь? — я почти промурлыкала это слово. А потом прислонила голову к плечу Зенона. — Не стоит. Я танцевала только с одним милым большим разбойником, да и то, чтобы проверить, как научилась вашим танцам.
— Да? — удивленно протянул Зенон, а потом обеспокоенно спросил: — Неужели никто не пригласил на танец?
— Почему же? Приглашали.
Приглашали. Не единожды за то время, пока Зенона не было. Разумеется, я была не так популярна, как та же леди Кэйнор, которая получала по три-четыре приглашения на танец одновременно. Но и ко мне подходили разные метаморфы: и симпатичные, и остроумные. Но я всем отказывала. Зачем танцевать с кем-то, когда это не Зенон? Может, кто-то скажет, что глупо так привязываться к кому-то, но у меня иначе не получилось. В чем я, собственно, Зенону и призналась.
Неверие, радость, тепло. Никогда не думала, что эмпатия сможет дать так много.
— Почему? Почему ты им отказывала?
— Потому что это не ты, разве нужна другая причина?
— Эй-эй, вы что тут устроили, а?! — громко возмутился Райне. — Хватит ворковать и устраивать тут любовные щебетания, не забывайте о тех, кто одинок и всеми покинут на этом балу. Идите вы… такие счастливые и влюбленные куда-нибудь подальше… танцевать! Сил нет на вас смотреть! Все, танцевать, танцевать идите отсюда!
Мы с Зеноном дружно рассмеялись, а потом Зенон увлек меня танцевать. Сначала веселый и быстрый танец, в котором меня кружили так ловко и умело, что мне оставалось лишь следовать за Зеноном, не боясь где-то ошибиться. Потом медленный и романтичный танец, когда в зале приглушили свет, а Зенон плотнее прижал меня к себе, целуя в макушку, пока никто не видит. А потом все танцы слились в единую череду веселья.
Легкий напиток, похожий на шампанское, смех, танцы, потрясающая атмосфера праздника — все это смешалось и превратилось в невероятные эмоции. Если бы меня спросили, что я чувствовала в тот момент, то ответила бы одно — безграничное счастье.
