Но, увы, даже у него есть свойство заканчиваться. Когда я устала так сильно, что ноги почти отказывались меня держать, Зенон отвел меня в личную комнату.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — сказала я, обхватывая Зенона за талию со спины. — Я как подумаю, что этот бал длится несколько таких дней, то не могу сдержать радости.
— Мне тоже так кажется. Но, боюсь, Элейн, мне придется тебя немного разочаровать.
Глава 75
— Что-то случилось? — спросила я. Почему-то слова Зенона заставили меня здорово занервничать.
— Ничего серьезного, — улыбнулся Зенон, высвобождаясь из моих объятий. Но, несмотря на улыбку, я чувствовала его тревогу.
— Это что-то, о чем ты не можешь рассказать? Или то, о чем не хочешь? Если последнее, то, пожалуйста, поделись. Не забывай, что я эмпат. И я очень хорошо чувствую твое беспокойство. Даже, пожалуй, слишком. Твои эмоции гораздо четче и сильнее, чем у других людей, — сказала я.
— Прости, я иногда об этом забываю. — Зенон повернулся ко мне и обнял меня покрепче. — Это здорово, что ты меня отлично ощущаешь. Лучше всех в этом мире, верно?
Я на секунду задумалась, а потом честно ответила:
— Да, верно. Но будет правильнее сказать, что лучше всех во всех мирах, которые я посетила. И почему это здорово?
— Потому что это означает, что я — самое близкое для тебя существо. Тот, с кем ты чувствуешь себя комфортнее всего и к кому испытываешь самые сильные эмоции. — На лице Зенона появилось такое не свойственное ему мечтательное выражение, что у меня аж сердце застучало как бешеное. — И это, знаешь, безмерно приятно.
Я тяжело вздохнула, но все же спросила:
— Так ты не ответишь на мой вопрос? Даже если ты для меня самый дорогой и близкий человек?
На что ты, Эля-Элейн рассчитывала? Что тебе сразу выложат все секреты и поделятся сокровенным? И впрямь. Если Зенон постепенно добивался моего доверия, превращал мое восхищение и влюбленность в настоящую любовь, то что сделала я для него? Просто любила. Но этого, наверное, слишком мало для доверия.
— Я не хотел тебя волновать, но, думаю, если промолчу, то заставлю волноваться еще больше. Да и ты успеешь надумать чего-то не того. Я уже по лицу вижу, что ты о чем-то нехорошем подумала. Прекращай, лучше подумай о приятном, потому что у меня для тебя есть еще хорошая новость.
— О чем именно? И вообще. — Я ткнула Зенона пальцем в грудь (едва не сломав палец). — Ты ответишь на мой первый вопрос или нет?
— Хорошо-хорошо, отвечу. Есть кое-какие проблемы в пограничной деревушке. Прошел слух, что там появились незваные гости.
— Это опасно?
— Не особо, даже если эти гости вооружены, метаморфы априори сильнее. С нами по силе могут соперничать лишь некоторые высшие расы, а они не имеют привычки гулять по другим мирам без приглашений. Да и их приход невозможно пропустить: сам мир содрогается. Но в деревушке живут мирные метаморфы. Много дарованных и приглашенных из других миров, поэтому я хочу подстраховаться и отправиться лично, чтобы точно ничего не пропустили. К сожалению, не могу отправить подчиненных, вот и…
Я приложила ладонь к его губам, останавливая поток объяснений. Надо же, такой серьезный, а из-за такой мелочи переживает.
— Все нормально, Зенон. Все, в самом деле, нормально. Я понимаю, не нужно оправдываться. Если надо, то надо. В этом нет ничего плохого. К тому же, сегодня ты вырвался, несмотря на все дела. Мне этого вполне достаточно.
— Знаешь, иногда меня пугает, что ты такая нетребовательная.
— А меня настораживает, что ты внимателен к каждой мелочи, — не удержалась я. — И кстати. Ты обещал мне хорошую новость.
— Правда, что ли? Я вот теперь думаю, говорить или нет. Ты предпочла сначала послушать о плохом… — поддразнил меня Зенон, и не думая выпускать из объятий.
— Вот возьму и обижусь.
— Я шучу. Хорошая новость проста: у меня будет несколько свободных дней, я бы хотел, чтобы мы с тобой немного попутешествовали. И, например, задержались в зимнем домике. И да, под конец бала я все же буду. Нужно объявить о нашей помолвке. У тебя есть еще немного времени, чтобы передумать и отказаться.
— Предпочту не тратить это время на глупости вроде передумывания, а проведу его с пользой, — ответила, потянувшись к губам Зенона. Если его так долго не будет, то лучше мне получить свое прямо сейчас.
Глава 76
Зенон уехал прямо ночью, не дожидаясь утра. Мы только и успели, что немного поговорить и понежиться в объятиях друг друга. Какой бал, какое продолжение веселья? Лишь бы успеть хоть чуть-чуть подольше побыть наедине. Вот только была и обратная сторона: Зенон даже поспать не успел. Но над моим беспокойством он только посмеялся:
— Элейн, не забывай, что я метаморф. Мне хватит и трех-четырех часов для полноценного отдыха. И, если что, я вполне способен заменить сон магией.
— Но разве это не вредно? — засомневалась я. Магия, как я помнила, имела свою цену: если ей злоупотребить, то можно получить и хроническую усталость. Мне со всем не хотелось, чтобы общение со мной как-то сказалось на здоровье Зенона.
— Ничуть, у меня хороший запас, так что прекращай волноваться по пустякам.
Мы стояли на улице, у самых ворот. Зенону уже подготовили лошадь, и та в нетерпении стучала копытами по подмерзшей дороге. Да, за воротами мир был более обыденным, не таким сказочным. Конечно, везде горели фонари, но ни фигур, ни украшений, ни огоньков. Праздник оставался в замке, а за замком была работа. И эта разница не лучшим образом сказывалась как на Зеноне, так и на его подчиненных, которые стояли с каменными лицами. Грустно уезжать, когда все веселятся: из замка доносилась музыка, а в окнах горел свет.
Кругом было с десяток подчиненных Зенона, а потому я даже не могла нормально попрощаться. Зенон, словно прочитав мои мысли, отдал приказ:
— Всем отвернуться.
Это было забавно: отвернулись не только солдаты, но даже их лошади. И прежде, чем я успела посмеяться над сюрреалистичностью происходящего, я почувствовала на своих губах нежный поцелуй, который вскоре стал горячим и обжигающим. Даже холод, который я ощущала минуту назад, отступил, а в теле поселилось маленькой огонек, который согревал получше магических вещей.
— Я разберусь со всеми проблемами быстро, — пообещал Зенон. — И, если ты не собираешься передумывать, то тебе лучше уже сейчас начать искать платье для помолвки. Черный с серебристым — основные цвета Эрцзащитника и его спутницы, но предупреди, что тебе нужно именно платье для помолвки. И если предложат подобрать гарнитур, не отказывайся. Если будут вопросы, то все к Райне или Картеру, если возникнут проблемы, то тоже к ним или к Эрцгерцогу можешь обратиться. Не забывай тепло одеваться перед выходом и береги себя, хорошо?
Целая инструкция. Но почему-то я посчитала это заботой, а не контролем. Видимо, я действительно повзрослела за то время, что провела у метаморфов.
— Береги себя. И возвращайся побыстрее, хорошо?
— Вы меня простите, сэр Зенон, но не пора ли ехать? — вмешался один из метаморфов. — Пока тут все не искусали себе локти от зависти, а? Мы же из-за вас работаем во время праздника. Меня жена вообще пообещала на порог не пустить по приезду, а уж о том, чтобы выйти проводить речи не идет.
— Ладно, ладно, поехали, — рассмеялся Зенон. — Закончим все быстро, и я выбью всем несколько свободных дней и премию, чтобы вы вдоволь повеселились на зимнем балу.
— Другое дело!
Что же, Зенон поехал по делам, а мне тоже надо было бы разобраться со своими. Но для начала — хорошенько выспаться. Вот только выспаться мне не удалось. Я не успела дойти до своей комнаты, как меня нашел Ринер — весь взволнованный и едва не плачущий, да еще и в помятой и местами подранной одежде.
— Что случилось? — я метнулась к нему первой.
— Там… Аниэль…
Глава 77
Нормально Ринер говорить, не мог, поэтому я просто скомандовала:
