она себя неловко, но ради любимого сомкнула зубки и пришла. Я жалела её и, если братья наведывались ко мне, позволяла находиться с ними.
Приняла у румяной гостьи накидку и махнула в сторону гостиной.
– Зивер там.
– Спа… – она обернулась и притихла на полуслове, заметив Ари Сомера. – Ой!
– Ари Сомер. Мирала Тарги… – представила я гостей друг другу и проводила в шумную гостиную.
Жиаль и Велла суетились, добавляя приборы. Близнецы, Арт и Родар смеялись, дурачились. Даже притащили с собой корзару, чтобы спеть пару песен… Но радость их прошла, когда Мирала, счастливая тем, что у меня появился солидный поклонник, объявила Рыжикам:
– А у госпожи Инны гость!
– Какой?! – Сверкнули тёмными глазами мальчишки.
Сомер выступил вперёд, и, встав рядом со мной, бросил на ребят спокойный взгляд уверенного в себе мужчины, дополнив его насмешливо-снисходительной полуулыбкой. С ходу заявил о себе, как об альфа-самце в этом доме.
Повисла напряжённая тишина.
Выждав паузу, Сомер, как последний вошедший в комнату, кивнул первым.
Растерянные близнецы, считавшиеся в окру́ге юными, но обаятельными повесами, выше задрали носы, не собираясь сдаваться.
Мирала насупилась, подошла к Зиву и, взяв его под руку, шепнула:
– Мы, наверно, не вовремя пришли.
– Очень даже вовремя, – напыжился Зивер.
– Точно! – поддержал его брат.
– Нет же, – она подхватила под руку Ромара тоже и потянула братьев за собой.
– Вот ты и иди! – рыкнул Зивер.
Интуитивно он понимал, что с Сомером, матёрым хищником, ему не потягаться, и от досады багровел на глазах.
Умные ребята с детства осознали, что для всего города обитатели весёлого заведения – «хромые утки», которых в приличных домах не принимают.
Мне было их искренне жаль. Жиаль тоже сочувствовала им, поэтому решила вмешаться и хотя бы немного разрядить обстановку.
– Мы с Инной приготовили новый торт! Никого не отпущу, пока не отведаете. Ну-ка, быстро за стол!
Она по-хозяйски рассадила всех, успев шепнуть Сомеру, что очень рада, что он остался, и, метнувшись на кухню, принесла наш «Наполеон».
Настороженно наблюдая друг за другом, у гостей завязался натянутый диалог, больше похожий на колкую перебранку.
Тогда Жиаль заявила, что никто не смеет произнести ни слова, пока не похвалит наше творение. Грозно подбоченилась, оглядела собравшихся и спросила:
– Кто первый?
– Я!
– Нет я! – встрепенулись близнецы. Благо, Сомер позволил им выплеснуть юношескую горячность, которой в Рыжиках с лихвой.
Ребята начали шуточно препираться друг с другом и ёрничать над Сомером. Тот иронично подтрунивал над ребятами, соблюдая чувство меры, над собой, взяв беседу в свои руки.
Я не возражала. Более того, с облегчением выдохнула, и уже скоро мы вовсю хохотали, когда раздался стук вновь…
В комнате воцарилось молчание, глаза собравшихся устремились на меня, как будто я тут главная хулиганка и зачинщица.
Мне захотелось крикнуть: «Меня нет дома! Уходите!» – однако стук повторился.
Рыжики нахмурились, недовольно засопели. Сомер поднял руку и ехидно почесал кончик носа. Захмелевший Родар хмыкнул и икнул…
Растерянная, я озадаченно развела руками и направилась к входной двери.
Затаив дыхание, открыла дверь и удивлённо выпалила:
– Вы?! – На пороге стоял брюзга-сосед со склочным характером, с которым мы едва здоровались. Я даже имя его не помнила. И вот он передо мной, держит в руках полено, украшенное лентами и цветами. Это повергло меня в оторопь.
— Да! Я к вам, дорогая! – с жаром объявил сосед, который по возрасту мне в отцы годился.
Мои брови поползли вверх.
– Я, госпожа Инна, жажду поздравить вас с… – сбился, заметив выглядывающих из гостиной гостей. Я стояла спиной и их не видела, но обрюзгшее лицо пожилого «поклонника» красноречиво поведало об их присутствии.
– Ваш визит несвоевременен, – за мной встал Ари Сомер, давая понять, что кто-то здесь явно лишний.
У соседа спало с лица добродушное выражение. Не прощаясь, он развернулся и ушел.
Да, чудный вечер. Век буду помнить его. А всего-то хотела лучше узнать нового знакомого – Ари Сомера.
– Благодарю, – подняла на «рыцаря» глаза, смутилась от озорного взгляда и для себя решила: раз он не торопится сбежать, значит, «приживётся».
Но чтобы я ещё когда-нибудь устроила «званый» ужин? Да ни за какие коврижки!
Я проснулась поздно, почти в обед. Легко встала, распахнула шторы, улыбнулась отражению в зеркале и поймала себя на мысли, что жду от сегодняшнего дня чего-то сказочно-необычайного.
Можно было оправдать подъём настроения ослепляющим солнцем, залившим спальню, хорошей погодой или ещё чем-то, но я привыкла быть с собой честной и сразу призналась: виновник моего окрылённого настроения – Ари Сомер.
– Тпру, – осадила себя, когда застыла у распахнутого шкафа, придирчиво выбирая домашний наряд.
Чтобы вытряхнуть из помыслов романтические надежды, воздушные замки и подобные грёзы, резко потрясла головой, но доводы разума разбивались об внутреннюю непоколебимую уверенность, что он на меня запал.
Так, Инна, спокойствие и только спокойствие! А раз уж окрылена, готова пари́ть и расцеловать весь мир, самое время заняться созиданием, тем более что магия плескалась в кончиках пальцев и требовала выхода.
Жаль, что приходится довольствоваться тайным самообучением. Но даже так я ощущала, что мне подвластно гораздо больше, чем подчинять пламя в печи.
С некоторых пор я подметила, что могу немного лечить, отвлекать людей от дурных мыслей, дарить надежду, успокаивать… И кто знает, какие бы ещё грани дара могла постичь и огранить, если бы не страх выдать себя, привлечь ненужное внимание.
Когда-то магия щедро пронизывала этот мир, но теперь иссякала, и редкие самородки вызывали у людей страх и зависть.
Рассудив, что для возни на кухне больше подойдёт любимое удобное платье с короткими, широкими рукавами, надела его, поверх повязала чистый фартук и вышла из комнаты.
Стараясь не скрипеть, заглянула в детскую, которая оказалась пустой. Жиаль и старшие дети ещё спали. Поэтому я спустилась по лестнице на первый этаж, где тоже было тихо.
Наш дом непривычно превратился в сонное царство.
Видимо, Церла вышла с малышами на прогулку. Что ж, самое время перекусить и заняться делом. Никто не будет отвлекать, расспрашивать и забалтывать.
Я хотела восстановить рецепт профитролей. Он дешёв, прост и подойдёт для самых разных начинок. Одна беда – я не помнила его точные пропорции. Придётся повозиться.
На кухне выпустила толику внутренней магии. В печи всполохнулся огонь, покачнулись шторки. И даже запах рыбы, оставшийся с
