мы подбежали второй раз, оказалось – надо платить, и отец потратил на нас немного заработка. Тогда-то я и понял весь смысл этой жизни – если у тебя есть золотые круглые пластинки, то ты можешь получить всё, что захочешь, и рассказал отцу об этом. Именно тогда он в первый раз и выпорол меня, пытаясь доказать, что всё совершенно не так, и главное в этой жизни вовсе не кругляшки из металла, а то, что у тебя в голове. Ведь только используя свой ум правильно, применяя знания и красноречие – эти самые кругляшки можно заработать в неограниченных количествах и денег всегда будет много.
Правда, донести отец хотел другую мысль, но я был уже почти подростком и воспринимал его в штыки, особенно на фоне полученных розг. Сестра же восприняла всё иначе, и, вместо денег она стала стремиться к удовлетворению своих потребностей в получении впечатлений. Затем позднее и сбежала в поисках приключений, наслушавшись историй отца и начитавшись книг про море. Ей самой следовало бы отправиться спасать принцессу, на всю жизнь нахваталась бы впечатлений от беготни с мёртвым телом по незнакомому городу.
Неожиданно воцарившаяся на палубе тишина заставила меня обернуться и замереть. Дверь, которая вела в каюту капитана, была приоткрыта, и на её пороге, щурясь и прикрывая глаза ладонью, стояла девушка. Подобранная одежда совершенно не шла принцессе, но ничего другого у матросов не нашлось. Светло-бежевая рубашка с завязками на груди висела на ней, как мешок, а слишком широкие рукава развевались, словно паруса на ветру. Кожаные брюки тоже висели, но их поддерживал широкий ремень. Штанины заправлены в массивные сапоги, с туго затянутыми и обмотанными вокруг голенищ шнурками. При одном взгляде на неё ни в коем случае нельзя определить, что перед тобой наследница двух королей сразу.
Стоило Вентире убрать руку от лица, и мои брови приподнялись в удивлении, ведь на её коже не осталось ни единого синяка, как и сломанный нос принял свой прежний вид. Волосы девушки оказались коротко подстрижены, но пара прядей выделялась по длине, по сравнению с остальными. Хотел бы я посмотреть на лицо своей сестры, приди принцесса на её свадьбу в том виде, в котором она вышла из каюты. Заметив меня, девушка провела ладонью по волосам, словно пытаясь пригладить их, но короткие пряди всё равно приподнялись и встали дыбом. Отвернувшись, я краем глаза увидел, что матросы на палубе замерли в нерешительности и наблюдали за Вентирой. Во взгляде каждого, кто попался мне на глаза, присутствовало какое-то благоговение. Снова уставившись на поверхность воды, я переступил с ноги на ногу и склонился за борт.
– Меньше всего я ожидала, что спасать меня, бросишься ты, – заговорила первой Вентира, и её ладонь опустилась на парапет рядом с моим локтем. Покосившись на неё, я покачал головой.
– Считай, что меня заставили, – буркнул я.
– Почему-то я и не сомневалась, – усмехнулась девушка, застыв рядом и уставившись куда-то вдаль. Смотреть на неё напрямую не хотелось, да и голова продолжала раскалываться от похмелья. – Спасибо, что убил меня.
– Такое не каждый день услышишь, – отозвался я, вспоминая, как эта девушка буквально выпрыгнула на меня из кладовки с граблями наперевес.
Принцесса была единственной выжившей в небольшом поселении, по которому прошёлся отряд солдат армии противника в первые дни войны двухлетней давности. Я тогда искал сбежавшую сестру, и пришлось слегка изменить планы и сопроводить Вентиру в безопасное место. В общей сложности наше знакомство длилось не больше недели, а сестра и Риан намекали на мои зарождающиеся чувства к этой девушке. Я и сам начал в них верить, но услышанное на полу тронного зала что-то перевернуло и отбило всякое желание общаться с принцессой. Наверное, свою роль сыграла её добровольная связь с человеком, который командовал тем нападением, либо я просто чувствовал себя уязвлённым, что она предпочла его.
– Я и сама умерла всего второй раз в жизни, но уже начинаю воспринимать это как само собой разумеющееся, – пожала плечами Вентира, вытянув руку и расправив ладонь. Взгляд невольно упал на то место, где я отчётливо помнил сквозную рану от гвоздя, но сейчас там не осталось ни царапины. – Как ты там оказался? – задала она ключевой вопрос, ответ на который казался мне слишком очевидным. Сама девушка продолжала изучать собственные ладони, словно с трудом верила в их целостность.
– Моя сестра попросила доставить тебя в Кленск к свадьбе, ведь иначе она рискует не стать королевой, а как ты знаешь – моя сестра для меня всегда в приоритете, – озвучил я очевидный факт, а собеседница недовольно прикусила нижнюю губу и кивнула.
– Вот проклятье, ведь знала, что я о чём-то забыла, – буркнула она, а мои брови приподнялись в удивлении. Покосившись на меня, Вентира заметила это и закатила глаза на пару секунд. – Да, да, я совершенно забыла об этой проклятой свадьбе. Была слишком занята.
– Дай угадаю, лазила по подвалам дворца Вильгельмских, в поисках чего, кстати? – усмехнулся я, не решаясь напрямую спросить у девушки, как она вообще попала в ту ситуацию, из которой её вытащили. Удовлетворить моё любопытство принцесса не успела.
– Вот ты где, тебе там еду принесли, остынет, – неожиданно раздался голос блондинки, заставивший меня выпрямиться и обернуться. Вентира же вздрогнула, а её пальцы сильнее сжались на парапете, что не ускользнуло от моего внимания. – Капитана не видели? Без его разрешения эти тупицы не отдают мне лодку, – расставив ноги на ширине плеч, блондинка поставила руки на пояс и склонила голову, рассматривая меня и затылок принцессы. На моём лице и так застыло выражение удивления, и в текущей ситуации оно было очень кстати.
– Зачем тебе лодка? Куда ты собралась? – поинтересовался я, невольно осмотревшись вокруг. Насколько хватало глаз, нас окружала вода, и лишь вдалеке на горизонте виднелись блёклые очертания города и берега. Посмотрев на меня, как на последнего идиота, блондинка хмыкнула.
– Я не собираюсь тащиться в эту дыру, которую вы называете страной. Чем раньше я вернусь к её границе – тем будет лучше для всех. Девчонка жива, даже цела и невредима, моя работа закончена, – резко заявила она, а мои губы дёрнулись в улыбке. Вентира тоже полноценно обернулась на блондинку и скрестила руки на груди.
– Что, не желаешь лишаться своей силы и уподобляться мне? – поинтересовалась она, а удивление решило стать моим постоянным выражением лица. Зелёные глаза блондинки оказались направлены на принцессу и мне показалось, что та прожжёт её взглядом насквозь.
– Чтобы уподобиться тебе, мне нужно лишиться не только силы, но и самоуважения, –
