А мужик, который действительно был за ее спиной, присел на корточки и шепнул ей прямо в ухо, опаляя кожу на виске дыханием:
– Что, Бальмануг, это и всё, на что ты способна?
– Да как вы смеете?! – Дернулась девушка, пытаясь освободить руки.
Но мужик по-прежнему крепко держал ее за запястья, на которых уже растекался холод от браслетов. Помня слова декана, Хелен сразу прекратила попытки обратиться к своей магии, чтобы ее потоки потом не заблокировались надолго.
– Неправильный ответ, Бальмануг. Думай еще. – Мужик позади словно издевался.
Но хотя бы больше ничего не делал, кроме того, что держал за руки, касаясь кожи. Только сейчас точно не до этикета было.
– Отпустите меня немедленно!
– М-м, с чего бы? Не умеешь ты уговаривать, Бальмануг. – Тут же последовало с сарказмом.
– Мои братья вам голову оторвут! – продолжала ругаться девушка, вынужденная сидеть на коленках прямо на земле с заведенными назад руками.
– Как страшно. Только когда это будет? Здесь твоих Ларков нет. А мы с тобой здесь и сейчас. Что ты будешь делать сейчас, а?
– Убью вас!
– Во-от, уже интереснее, – продолжал мужик с издевкой бурчать на ухо.
Хелен пыталась отодвинуться от нависающего за ее плечом мужчины, от его теплого дыхания, которое она ощущала, но куда там!
– И как именно ты будешь меня убивать?
Девушка гневно сопела в ответ. Как можно кого-то убить, если магия перекрыта, да и руки крепко удерживают сзади? Она не знает как!
– Ладно, в честь нашего первого раза дам тебе поблажку, – продолжал вещать мужик.
Отпустил одну ее руку – левую – и протянул поверх ее плеча кинжал, держа тот за кончик острия. Хелен глянула на стертую кожаную оплетку рукояти и попыталась ухватить ее. Но мелькнуло неуловимое глазу движение, и рука девушки схватила лишь воздух, нож исчез, будто его и не было.
Сзади раздалось насмешливое цоканье языком.
– Мда, Бальмануг, какая-то ты небыстрая для Ларка. – Последовала новая издевка. – И такая неуклюжая. Еще раз спрашиваю – ты чего сюда приперлась?
– Тренироваться! – рявкнула девушка.
– В юбке? – Хмыкнули над ухом.
– Ну извините! Если бы я вышла из своих комнат без юбки, меня бы не поняли!
– Мне не нужна здесь салонная дамочка. И стреноженная кобыла тоже не нужна. Ясно тебе, Бальмануг?
– А вы точно эйр? – усомнилась девушка и чуть повернула голову назад.
Своего пленителя рассмотреть всё равно не смогла, тот продолжал заламывать ей правую руку, оставаясь за спиной.
– Конечно, нет, – хмыкнули сзади. – А ты что, только эйров убиваешь?
– Вы поступили нечестно! – предъявила этому "тренеру" Хелен. – Если бы не браслеты, что вы мне надели...
– Нечестно? – Мужик сзади хохотнул. – Жизнь вообще нечестная штука, привыкай, Бальмануг. Особенно для таких глупеньких раззяв как ты.
– Выбирайте выражения!
– Ты приперлась сюда в юбке, идиотка. – Прошипели ей в ответ. Мужик так близко склонился, что почти касался губами ее уха. Хелен опять безуспешно дернулась в сторону. – Это раз. Дала подойти к себе близко, хотя видела врага. Раззява. Это два. Щит не выставила, это три. Валандалась со своими тряпками вместо быстрого ответного удара, это четыре. Мне продолжать? Или сразу согласишься, что ты глупая раззява? И чем с тобой Каркут занимался всё это время?
Хелен опять дернула головой, пытаясь оглянуться. Значит, этот мужик про нее уже так много знает, а ведь герцог лишь вчера озвучил, что Абурс будет ее тренером. "Или это не Абурс?" – пискнула испуганная мыслишка.
– Мастер Дор'оэнес никогда не позволял себе подобного поведения по отношению к ученикам! – заявила Хелен.
– Угу, и поэтому ты сейчас мертва, – вкрадчиво прошептали ей на ухо.
Девушка непроизвольно вздрогнула.
– Но разве вы мне враг?
– По умолчанию все вокруг враги, ясно? Пока тебе не докажут противоположное. Но и после этого не стоит расслабляться, – опять шепотом сообщили ей.
Хелен напряглась. "Этого Абурса, что ли, сильно по голове били в прошлом? Какой-то он... контуженный. А я думала, что мастер Дор'оэнес своеобразный тренер. Но нет, этот чудик вне конкуренции. Герцог вообще знает, какому больному типу он доверил своих сыновей?".
Было страшно. Они здесь во флигеле, скрытые от чужих глаз, одни. Служанка придет в спальню нескоро, да и не знает она, куда ушла Бальмануг. Как ее будут искать? Но с другой стороны, сыновья герцога живы и здоровы, Вакрок еще и отличный боец, как оказалось, раз уж на полигоне ему даже старшекурсники уступают. Значит, этот мужик знает, что делает?
– Ну, я не слышу, – опять донеслось сзади.
– Чего? – не поняла Хелен.
– Как ты рыдаешь.
– А это обязательно? – удивилась девушка. Сзади хмыкнули, и Хелен разозлилась. – Как-нибудь в другой раз. Отпустите меня, пожалуйста.
Сзади помолчали, выдерживая томящую паузу, в течении которой Хелен была напряжена и ждала от мужика чего угодно. Только как ему противостоять без магии? Да, драться она, к сожалению, не умеет.
Но была не готова, когда он вкрадчиво спросил:
– И что ты мне за это предложишь?
– А-а?
– Выкуп, Бальмануг. Тех раззяв, которые попадаются, если и отпускают, то только за выкуп. Так что ты мне предложишь?
Недоумевающая девушка молчала, и мужик решил ей подсказать:
– Деньги? Или свою отзывчивую компанию, красавица?
Последнее ей опять шепнули прямо на ухо, обдавая теплом. Хелен вздрогнула.
– Наны! Предложу вам наны, – рявкнула она в ответ.
– У тебя браслеты на руках, если не заметила, – напомнили ей со смешком. – И даже если бы их не было, думаешь, я не справлюсь с твоими нанами? Ладно, пообещай мне, что я тебя больше не увижу, и так быть, поверю. И отпущу.
"Так вот чего он хочет! Выкурить меня отсюда! Тоже был не рад, что герцог навесил ему ученицу?".
– Да нет же! Не в том смысле наны, – мелькнула идея у Хелен. – И не совсем вам, а вашему ученику Тезеру. Хотите, чтобы у него были свои наны?
Небольшая заминка, а затем:
– У него огонь, если ты забыла.
– Не забыла. Как и то, что в его ближайшей родне есть нанщики. Так что у Тезера могут быть еще и наны.
– В сказки я давно уже не верю, вырос.
– Но вы ведь знаете, что у меня и наны, и огонь одновременно? Хотя я всего лишь девчонка. И у меня в роду ближайший нанщик был... прадед. Думаете, что ваш ученик, сын герцога Кагматта, не осилит повторить также – освоить двойной дар? Вы такого плохого о нем мнения?
Теперь пауза была дольше.
Да, такие сверхспособности самой Хелен, возможно, дарил Зуб Дракона, но девушка надеялась, что об этом камне тренеру не доложили безопасники. К тому же была у нее одна идея, которую стоило проверить. Но для проверок нужен какой-нибудь маг с определенными талантами в роду. И желательно как можно моложе, чтобы был гибче в мышлении и не упирался в замшелые местные теории. Как показал опыт, ученики матера Дор'оэнес гораздо легче воспринимали ее "бредовые теории", нежели те опытные вояки-нанщики, которых как-то приводил декан Эмирит на встречу. У Вакрока были наны в роду, и Хелен обещала ему пару "семейных магических тайн". Может, они бы с ним уже дошли до проявления нанов, если бы Лернавай в свое время не запретил ей общаться с парнем. Тезер, родной брат Вакрока, тоже подойдет, к тому же он теперь будет рядом с ней, в одном доме. Да и от контуженного тренера сейчас нужно как-то вырваться, а лучше сразу договориться на нормальное дальнейшее сотрудничество. И она действительно хочет испытать свою теорию, а если в итоге с нанами для парня не получится, что ж, здешним эйрам по статусу положено обманывать окружающих.
– Что конкретно ты предлагаешь? – наконец-то последовал уточняющий вопрос.
– Я предлагаю теорию и практику для Тезера. Я поделюсь тем, что знаю, но... – Все-таки спокойно соврать Хелен не смогла. – Многое будет зависеть от самого парня, насколько он будет стараться. Но мне и самой нужно будет здесь тренироваться. В том числе для того, чтобы Тезер видел, насколько реально совмещать огонь и наны. И старался как можно быстрее превзойти меня.
