дотянутся до стрелы. Волк зарычал.
— Тише, я хочу помочь, — прошептала Амира, смотря зверю в глаза. Чёрный зрачок сделался огромным, почти заполонив собой всю радужку волчьего глаза.
Волк присмирел. Обхватив стрелу двумя руками, Амира осторожно потянула её на себя. С влажным хлопком она подалась. Волк жалобно завыл. Пошатнувшись, Амира упала назад. Окровавленная стрела осталась в её руках.
— Вот так, хорошо, — шептала она, снова приближаясь к волку.
Громкое карканье Сайга отвлекало её. Она ощущала тревожные мысли, что крутились в птичьем сознании.
«Опасно! Опасно!» — словно кричал он ей.
— В последнее время вокруг меня слишком много крови, Сайг. Ему я не позволю умереть, — упрямо сжав губы, отмахнулась от ворона Амира. Она поможет.
Сняв перчатки, она протянула к волку руки, и закрыла глаза. Ладони моментально заледенели, ровно до тех пор, пока их не коснулись тёплые язычки магии. Сила полилась из неё, перетекая в тело израненного зверя. Волк дёрнулся, а затем резко затих, убаюканный прекрасной песней магии. Когда его рана, наконец, затянулась, Амира опустила руки.
Тяжело дыша, она поднялась на ноги. Волк тоже. Пошатнувшись, он сделал несколько шагов вперёд. Подойдя к Амире, он осторожно обнюхал её ладони, которые только что спасли его. Негромко рыкнув, волк скрылся за деревьями.
— Хорошо. Хорошо, — повторяла шёпотом Амира, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Серые глаза мерцали, всё ещё храня в себе частички магии.
«Кар!» — громкий крик Сайга разрезал тишину леса, и ворон опустился на её плечо. Его когти вцепились в толстую ткань плаща. Вдали снова ухнула сова, а позади Амиры раздался слабый треск, словно кто-то наступил на сухую ветку, и она сломалась пополам. Она стала озираться по сторонам, вглядываясь между деревьями.
— Кто здесь? — громко позвала Амира. В её голосе зазвенел страх. Она оглянулась ещё раз, но так никого не увидев, поспешила обратно к лошади.
Её силы были истощены. Громкое урчание желудка напомнило о том, что за сегодня она так ничего и не съела. Поправив капюшон плаща, она покосилась на ворона:
— Идём, Сайг, нам пора возвращаться.
* * *
Часы на башне пробили десять, когда Максимиллиан спешил обратно к себе. Он рассчитывал вернуться раньше, но, как назло, никто не мог остановить герцога Инглеберта, который, казалось, вознамерился двинуться войной на Южные земли прямо в этот же вечер. Что на него нашло? О какой войне он всё время говорит? Нелепицы какие-то!
Войдя в покои, он обнаружил Амиру в постели.
«Интересно, она уже спит?» — подумал он, с тоской поглядывая на алый полог, закрывающий кровать.
Её не было в замке весь день. Караульные у главных ворот доложили ему, что она покинула Вернхолл. Он хотел броситься вслед за ней, хотел её остановить, но вспомнив её слова, не стал этого делать.
Раздевшись, Максимиллиан опустился в кровать рядом с ней. Некоторое время он лежал молча, уставившись в ярко-алый полог. Перед его глазами всё еще стоял её взгляд, полный горького разочарования. Он с силой сжал руки, злясь на себя. Слова, которые он весь день собирался ей сказать, казалось, застряли у него в горле.
Наконец, глубоко вдохнув, он хрипло произнёс:
— Амира, я бы никогда не поступил так, как мой отец. Прости, я должен был ответить тебе сразу…
В горле засвербело, и он шумно сглотнул. Возможно, она уже спала, и не слышала ни слова из того, что он тут наговорил, но он должен был это сказать!
Повернувшись к ней, он увидел, как в темноте комнаты блеснули её большие серые глаза. Приподнявшись в кровати, она потянулась к нему. Когда её горячие губы коснулись его губ, а её маленькие ладони доверчиво легли ему на грудь, мир перестал для него существовать. Закрыв глаза, он притянул её к себе. Их поцелуй с каждой секундой становился жарче, грозя сжечь их обоих. Подтянув выше её тонкую сорочку, он подмял под себя её нежное тело. Одним плавным движение Максимиллиан вошёл в неё, сорвав с её губ сладостный стон удовольствия. Он любил ощущать, как её податливое тело легко отзывается на каждое его прикосновение. Как выгибаясь, она подстраивается под его ритм. Как её пальцы цепляются за его плечи, когда он неторопливо ласкает её. Он просто любил…
Его величество король Вэйланд Олластер отложил в сторону вилку с ножом, которые до недавнего времени держал в руках, и откинулся на высокую спинку стула. Нахмурив свои густые брови, он грозно взглянул через стол.
— И что же ты предлагаешь? Двинуться на юг войной? — пророкотал он, сердито смотря на Мортимера Байярда, который расположился напротив него за изысканно сервированным столом в обеденном зале.
— Ваше величество, позвольте! Возможно, это предложение не такое уж и ужасное, каким кажется на первый взгляд, — уклончиво ответил герцог. Всего на мгновение, под неодобрительным взглядом короля, серебряная вилка застыла в его пальцах, но он быстро пришёл в себя, и снова принялся за жаренную с луком баранину.
— Возможно? Возможно? — гневно выкрикнул Вэйланд Олластер, нахмурившись ещё сильнее. — Ты что же, хочешь проливать кровь мирных жителей просто так?
— Ваше величество, отчего же просто так? У южан есть земли. Обширные территории плодородной земли. Их можно присоединить к Северным землям. Тогда они станут нашими. То есть, я хотел сказать, вашими. Конечно же, вашими, Ваше величество! — быстро исправился герцог, нервно хихикнув.
— На что мне сдались их земли? Тебе что, мало Северных земель, Мортимер? Не замечал раньше, что тебя настолько обуревает алчность! Тебя и герцога Инглеберта! Он в последнее время тоже сделался слишком… кровожадным, — удивлённо вскинув брови, гаркнул король, и поднёс кубок с вином к своим губам.
Глаза герцога волнительно расширились, блеснув в свете горящих свечей.
«Болван!» — зло подумал король, делая большой глоток из кубка.
— А если король Антии двинется войной на север? Возможно, он не столь щепетилен в данном вопросе, как вы, Ваше величество, — выдал герцог Байярд.
— Ты мой советник, Мортимер, и что же? Мирный договор с правителем Южных земель для тебя ничего не значит? Брак наследного принца Вирги с антийской принцессой был заключен не просто так! Что я за король, если не сдержу данное мною слово? — прочистив горло, рявкнул Вэйланд Олластер. — Пока на севере правлю я, ни один солдат виргийской армии не высадиться у берегов Южных земель! Я не нарушу договор, так и знай!
Вэйланд Олластер пальцами отодвинул воротник своего камзола тёмно-зелёного цвета. Он сдавил ему горло, мешая нормально дышать.
— Что за правитель не желает заполучить новые земли? Ваше
