class="p1">«Надо все равно идти, – говорила она себе. – Поле должно где-нибудь закончиться».
И тут же сама себе отвечала:
«Ничего оно тебе не должно».
И все же природное упрямство оказалось вознаграждено. Правда, наградой Эри никогда бы это не назвала.
Среди колосьев, поломанных и раскиданных по сторонам, словно от урагана, лежало тело лошади. Грудная клетка была изъедена, с серых ребер свисали куски мяса, облепленные стайками копошащихся мух. Запах стал едва переносимым.
Поморщившись, Эри зажала нос рукой и все-таки подошла ближе. Голова животного была не тронута, черные глаза открыты и выражали такой смертельный ужас, что мурашки поползли по спине.
– Куини, – прошептала она.
Это была ее бедная лошадь. Лошадь, на которой она в Нюэле научилась ездить верхом, а потом отправилась на ней в Ланкас. Лошадь, которую загрызли в лесу волки, когда Эри взбрело в голову на ночь глядя отправиться к Корду. Конечно, не просто взбрело, это была обида на Нашту и вообще на все человечество. А расплатилась за глупость бедная Куини.
На душе заскребло.
– Надо тебя похоронить, – сказала Эри, сглатывая подкативший к горлу ком. – Пусть даже и во сне.
Она поискала вокруг, но ничего хоть мало-мальски полезного на глаза не попадалось. Даже обычной палки не нашлось.
– Помоги мне! – крикнула она, задрав голову, но ничего не произошло. Это уже начинало злить.
– Ладно, раз ты так… – Эри принялась выдергивать колосья, надеясь разгрести руками комья сухой земли, но стебли так просто не поддавались.
В конце концов, отчаявшись, она села на землю и утерла со лба пот.
– Не знаю, что ты от меня хочешь, – сказала она на выдохе.
Ответа снова не последовало.
Поднявшись на ноги, Эри развернулась и пошла наугад к бесконечно далекому горизонту. Сколько она шла, сказать было трудно. Казалось, что прошло несколько часов, но как здесь текло время на самом деле, она не знала. Может быть, ее сон длился всего ничего. Ведь так бывает.
– И все-таки я не понимаю, – заговорила Эри. – Неужели так трудно ответить на простой вопрос? Если скажешь, чего ты хочешь, я попробую сделать это. Только помоги разобраться!
Медальон на груди Эри неожиданно завибрировал. Она остановилась и, взяв его в ладонь, поднесла к глазам.
– Хочешь сказать, не надо было его брать? Но для меня это всего лишь символ крепкой семьи, какая была у Дианки, ничего более. К тому же это память о Шадер. Да, было нелегко, но… Но это был мой дом.
Медальон выскользнул из рук и устремился вперед, заставив шнурок больно врезаться в шею. Эри поспешила за ним. Пробежав несколько метров, она остановилась. Медальон снова повис.
– О нет, только не это! – воскликнула она. – Ну за что?!
Среди колосьев лежало распростертое тело мужчины. Колени Эри подкосились, она упала рядом с ним и прошептала:
– Корд.
Его одежда была в запекшейся крови, и он лежал в той же позе, что и тогда в Ланкасе, ночью, когда спас ей жизнь ценой собственной.
– Корд, – дрожащими руками она коснулась его холодной ладони. – Корд. Пожалуйста, только не ты. Не в этом кошмарном сне. Я не хотела, чтобы ты умирал. Не стоило тогда спасать меня. После того как тебя не стало, мне было уже все равно. Они схватили меня… и… И теперь это уже не важно. Но ты… Ты не должен был.
Она заплакала, продолжая крепко сжимать его руку.
– Э-э-э-р-и-и-и, – послышался едва уловимый шепот. – Э-р-и-и-и.
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней высилась огромная дверь вроде тех, которые она видела прошлой ночью. Только на этот раз она была одна и таблички рядом не появилось.
Эри встала и, поднявшись на ступеньку, потянула ручку на себя. Огненный водоворот затянул ее внутрь. И алые колосья, и Корд, и обглоданное тело Куини остались позади.
***
Мужчина в темном плаще стоял в тени раскидистого дерева, опираясь на обтесанную палку. На мягких замшевых туфлях не было следов снега или грязи, словно их хозяин только что шагнул из дома. Кроме палки, вещей у него с собой тоже не было. Ясно было, что он кого-то ждал, но нетерпения не показывал.
Внезапно лес вокруг ожил, поднялся ветер, закачались черные ветки. Снег с земли закружил, и несколько сугробов в половину человеческого роста разлетелись по сторонам, как от метлы дворника. Две березки причудливо изогнулись, образуя кронами арку. Через нее вошла женщина с длинными белыми локонами, ниспадавшими на укутанные в лисью шкурку плечи.
Мужчина шагнул к ней навстречу и, пряча улыбку, проворчал:
– Не могла обойтись без эффектов.
– Я тоже рада видеть тебя, Отрий, – Тиара вынула правую руку из лисьей муфты и отправила прядку белых волос за остроконечное ухо.
Колдун окинул ее взглядом.
– Ты пешком? – удивился он. Друид посмотрела на его туфли.
– А ты? – она подняла глаза. – Я думала, над Лансией нельзя колдовать.
– Сейчас особый случай.
Тиара не стала спорить.
– Тогда прогуляемся? – предложила она. Справа от нее поднялись ветви деревьев, образуя коридор. Отрий кивнул и заговорил первым:
– Знаю, что Оракул уже просил Ренорда выдать Эриал Найт, а тот отказал, догадываюсь, что по твоей просьбе. Поэтому особенно ценю, что ты согласилась встретиться и поговорить.
– Ты написал, что орден взял в заложники твоего друга, – ответила Тиара.
– Да, – колдун опустил глаза. – И в обмен они хотят, чтобы мы помогли или даже нашли воина Огненной лилии. Тот якобы должен спасти мир.
– Почему именно сейчас?
– По пророчеству цветение Огненной лилии повлечет за собой зло, поток человеческих пороков. И предзнаменованием этого будет пробуждение великих драконов. Недавнее землетрясение орден отнес на счет Вестнаура. Теперь они ждут других знаков.
– Ты написал, что в Роване есть пророчество о Великом переделе. Это одно и то же или нет? – спросила Тиара.
– Оракул думает, что они связаны, – ответил Отрий. – Согласно пророчеству, придет день, когда баланс элементов мироздания нарушится, хаос поглотит порядок, тьма – свет, а неживое будет уничтожать жи…
Колдун осекся и уставился на что-то позади эльфийки.
– Что там? – Тиара обернулась. Среди заснеженных деревьев никого не было.
– Показалось.
Друид глянула с недоверием, но, выдержав паузу, предположила:
– А вы не думали, что, может, передел уже начался?
Колдун усмехнулся.
– И мы не заметили?
–
