и стоянку королевской армии. Обожженных несли к главному шатру, надеясь, что командование сможет хоть что-то предпринять. Но воевать со стихией не приходилось еще никому.
Леонард вызвался помочь лекарям и предложил отправиться за медикаментами в ближайший город, попутно посмотрев, нет ли в лесу чего полезного. Идея пришлась по вкусу не всем, но Доминик Лис приказал их с Лаирэ освободить. Фуэртэ и Джерри с Ульрикой оставили в заложниках.
Пока они брели через лес, гоблин рыскал глазами по сугробам.
– Зима не врремя для тррав, и корра сухая, – заметил он по-эльфийски. – Надеюсь, хоть в горроде повезет.
– А как дела у Фуэртэ?
– Жить будет.
Лаирэ облегченно вздохнул и тут вспомнил, о чем давно хотел спросить.
– Лео, а как ты попал в банду к Джерри?
Гоблин разом помрачнел.
– В мирре не все черрное и белое, – проговорил он. – В Арргоне я был ррабом, а в Лансии по-дрругому бы прросто не выжил. Джерри спас мне жизнь. И не один рраз. Вскорре после того, как Эрри сбежала, нас выследили Охотники. Возможно, по ее наводке. А может, и нет, кто знает. В общем, на лагеррь напали и почти всех перребили. Несколько рразбойников успело дать дерру, кому-то повезло.
– А тебе?
– Меня схватили, но оставили в живых, потому что гоблин. Удивительно, как много поррой значит цвет кожи, – Леонард невесело усмехнулся. – Дальше были Рраунфорт, лекаррская академия и то, что не хочу вспоминать. Они пытались понять особенности моего оррганизма.
– И тогда тебя спас Джерри, – догадался Лаирэ.
– Несколько месяцев назад в Рраунфорте началась эпидемия, люди умиррали пачками, я не думал, что меня когда-нибудь выпустят из подвала, но в один пррекрасный день туда вломилась толпа с ним во главе. И вот теперрь я здесь.
– Если бы не вы, мы с Фуэртэ тоже давно были бы на той стороне.
– Кто знает, может, там лучше, чем здесь, – тихо добавил Леонард и на секунду задумался. – Вон сам Джерри с Ульррикой никак меж собой не рразберутся, вместо счастья одни мучения.
– У эльфов измены немыслимы, – заметил Лаирэ. – То есть просто вот – зачем? Если нет любви, то нет и брака. Если закончилось, то закончилось.
– А дети как? – поинтересовался Леонард.
– Они и так воспитываются отдельно. А ты влюблялся когда-нибудь?
Гоблин кивнул.
– В человека? – уточнил Лаирэ.
– Не совсем.
– И что же случилось?
Леонард глянул на него своими умными, почти черными глазами.
– Я сильно напугал ее, и она убежала.
– И вы больше не виделись?
– Нет.
– Жаль.
– А сам? – спросил Леонард. – Влюблялся?
– Нет, – мотнул головой Лаирэ. – Да и толку, если я полукровка.
Гоблин задумчиво глянул в сторону.
– Вот поэтому я и ушел к людям. Здесь только поначалу на ррожу смотррят, потом уже только по делам судят.
– Вон, дома виднеются, – Лаирэ показал на просвет между деревьев. – Думаешь, это уже Индорф?
– Сейчас узнаем.
Они ускорили шаг.
***
– Где она? – коротко спросила Тиара, когда Айлин открыла дверь.
– Мы хотели спросить, где была ты?
– Мне нужно было отойти.
– Король искал тебя.
– И я прямо сейчас направлюсь к нему. Но сперва скажи, где она, – голубые глаза друида казались холодными, как две льдинки.
– Понятия не имею, – пожала плечами красноволосая эльфийка. – Мы были у тебя дома, и Эри выпила какой-то жидкости. Проспала пару часов, а потом убежала как подорванная.
Колдунья нахмурилась и уточнила:
– Она сама проснулась?
Айлин кивнула.
– Понятно, – Тиара задумчиво потерла подбородок. – И у тебя нет идей, где она может быть сейчас?
Эльфийка с полминуты молчала и, наконец, сказала:
– Возможно, она бежала вместе с пленными людьми.
Лицо колдуньи на мгновение застыло непроницаемой маской.
– Она что? – переспросила Тиара.
– Не надо было мне ее туда отводить, – проговорила Айлин. – Я видела, как она скучает по людям, но мне стоило догадаться, чем все это закончится.
– Мда… – друид вздохнула. – Сколько волка ни корми…
– Ты поняла, что произошло на озере? – перевела тему Айлин. – Оно не связано с магией?
Тиара качнула головой, но уверенной не выглядела.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала она. – Эриал необходимо вернуть.
Айлин вскинула красные брови:
– Зачем? Где бы она ни была, это ее выбор.
Тиара вытянула руку, и на ее локоть села большая черная ворона.
– Эта птица будет вести тебя.
– Ты хочешь, чтобы я… – Айлин напряглась.
– Я прошу тебя, – Тиара посмотрела ей в глаза. – Ты единственная здесь, кого она послушает. Ворона – часть леса, а у леса есть глаза и уши. Эриал не уйдет незамеченной. Отправляйся сейчас же. Пожалуйста.
– Но что я ей скажу?
– Попробуй объяснить, почему она так несчастна.
На лице Айлин отразилось сомнение.
– Думаешь, я смогу?
– Хотя бы попытайся. Пожалуйста, – повторила Тиара.
Вернувшись к себе, друид переоделась и поспешила во дворец. Она не хотела злить Ренорда, но не покидавшие ее мысли не давали сосредоточиться и поторопиться. Она все делала словно в тумане, и внутри прочно укоренялось беспокойство.
Их с Отрием связывала многолетняя дружба, и еще ни разу она не нарушила данного слова. Впрочем, как и он своего. Они договорились о встрече завтра в том же месте, а сегодня она надеялась убедить Эриал, что так лучше. Ту самую Эриал, которая теперь сбежала. Тиара надеялась на Айлин, но, по правде сказать, не особенно верила в успех. Если Эри выпила настой, чтобы найти ее, то вполне могла перенестись на поляну и слышать разговор с Отрием. И, естественно, в силу скверного характера поняла все совсем не так, как должна была. И еще эти горячие фонтаны…
– Где ты была? – Ренорд не скрывал раздражения.
– Прости меня, повелитель, – Тиара присела, склонив голову. Король поморщился, словно его кольнули иголкой.
– Не люблю, когда ты такая, – проворчал он.
Друид не ответила.
– Армия людей марширует на Толлгард, – Ренорд опустился на трон. – Но мы пока еще можем атаковать.
– Ты собирал совет? – спросила Тиара после недолгой паузы. Король посмотрел укоризненно.
– Мне важно твое мнение, ты же знаешь.
