Ну а что, – она развела руками, – сам посуди. Война, хаос, смерть… Темные времена настали.
Отрий задумался.
– Согласно пророчеству, – сказал он без уверенности, – конец переделу положит герой. Особый человек. Мы думаем – маг.
– То есть некто вроде воина Огненной лилии? – уточнила Тиара.
– Да, и, по мнению ордена, – это один и тот же человек, а мы о нем что-то знаем.
– А вы знаете? – друид сощурила голубые глаза.
Отрий поджал губы.
– Я не стал бы всем рисковать и к тебе обращаться, если бы на кону не стояла жизнь друга. Лично я до сих пор был уверен, что пророчество о переделе – не более чем предупреждение потомкам об опасностях хаоса и тьмы.
Тиара сунула руки в муфту.
– Но я-то об этом знаю еще меньше.
– Ты очень поможешь, если передашь нам Эриал Найт.
Эльфийка улыбнулась.
– Но ты же не считаешь, что девчонка и есть герой и воин, – проницательно заметила она.
Отрий пояснил:
– Магистр может решить иначе. Вокруг девушки уже поднялось достаточно шума. Сначала она убила короля, потом ее спасли рованской магией, затем Лидер чуть не самолично отправился ее сопровождать, а коварные эльфы перехватили.
– Всё так, – Тиара кивнула.
– К тому же в ней есть какая-то магия, – продолжил мысль Отрий, – что для Западной Лансии редкость.
– То есть считаешь, что магистр купится? – эльфийка посмотрела ему в глаза. – А что потом будет с самой девушкой?
– Не в интересах ордена причинять ей вред. Если что – просто отпустят, но до того – вернут Варга.
Тиара секунду раздумывала.
– Что ж, план ясен.
– И ты согласна? – спросил он с надеждой.
– А Оракулу не будет любопытно самому сначала пообщаться с Эриал? Узнать, что же это за «какая-то» магия?
Колдун насторожился.
– Если ты что-то знаешь…
– Знаю, – не стала отрицать Тиара. – Но на силы Эриал наложена печать. Думаю, что аргонская, это их метод. Я пыталась помочь ее снять, но не преуспела. Девушка даже не выполнила простейшее задание с мертвой веткой. Так в старые времена проверяли будущих друидов на способности и стремление к созиданию.
– Но, однако ж, в наличии магии ты не сомневаешься? – уточнил Отрий.
– Нет. Поэтому и хочу, чтобы вы в Роване помогли ей раскрыться, научили управлять силой. К тому же наставник-человек для нее наверняка будет авторитетнее.
Колдун нахмурился.
– Ты понимаешь, что у нас нет на это времени?
– Придется найти.
Они встретились взглядами.
– Ты пойми, Отрий, – проникновенно сказала Тиара, – если ты отправишь девчонку в логово фанатиков неподготовленной, то ее боль, а может, и смерть навсегда останутся на твоей совести. Это ведь ты спас ее от казни? Неужели не видишь, что ваши судьбы переплетаются? Меня ведь позвал не Оракул, не какой-то другой маг…
Колдун вздохнул и, опершись на палку, посмотрел себе под ноги. Воздух позади друида на мгновение заколыхался, но на этот раз колдун не заметил.
– Хорошо, – сказал он наконец и поднял глаза.
– Даешь слово? – спросила Тиара.
– Даю.
Глава тринадцатая – Ледяной дождь
«Ну уж нет, не позволю таскать меня как мешок!», – очнувшись, со злостью подумала Эри.
Встревоженная Айлин вытаращилась на нее.
– Эй, все хорошо?
Эри приподнялась. В животе заворочалось, но на этот раз не вырвало.
– Ты меня напугала, – призналась подруга.
– Прости, – она свесила ноги с кровати. – Долго я так?
– Часа три, наверное. Сработало хоть?
– Да, но…
В стопах у Эри покалывало, и саму ее слегка трясло. Айлин взяла ее под локоть и помогла подняться. Та посмотрела подруге в глаза и замялась в нерешительности.
– Ты видела Тиару? – спросила эльфийка уже настойчивее.
– Да, она… недалеко от города. Но мне нужно идти.
– Куда? К ней?
– Нет, я хочу побыть одна. Подумать.
Айлин наморщила красивый лоб.
– Ничего не понимаю.
– Прости, – повторила Эри, отстраняясь. – Мне действительно надо.
Айлин разжала пальцы и проводила ее озадаченным взглядом. Решив тоже не задерживаться, эльфийка покинула хижину Тиары и, перейдя по подвесному мостику на соседнее дерево, направилась на ярус ниже. Здесь жила ее кормилица.
Мать Айлин, служившая счетоводом при королевской казне, как и многие эльфийки, сама детьми не занималась. Она была не так знатна, как отец Айлин, и потому старалась продвинуться по службе за счет усердия и трудолюбия. На общение с дочерью времени оставалось немного, и та привыкла к мысли, что мама – это нечто далекое и вечно занятое.
Зато отец старался навещать дочку при любой возможности, приносил ей сладости, а когда та подросла, настоял на интенсивной учебе. Он хотел вырастить из Айлин замену себе, и для того приходилось осваивать науки, этикет и языки. Любимым предметом была история. Ее преподавал Иргинг, казавшийся настолько старым, словно он лично принимал участие во многих событиях. Вместе с Айлин у него учились и другие дети древних кровей. С некоторыми ее объединяла и общая кормилица.
Решив пообедать у нее, Айлин на время выкинула из головы странную Эри с ее магией. Когда она уже доедала мясной пирог, с улицы донеслись шум и голоса. Как будто кто-то звал на помощь. В окно она увидела, что из соседних домиков высовываются головы эльфов.
– Что случилось? – спрашивали они друг у друга.
Поблагодарив кормилицу, Айлин выскочила на улицу. Судя по всему, внизу что-то происходило. Поспешив к подножию дерева, она столкнулась с Орландой. Пожилая эльфийка с раскрасневшимся лицом и глазами на мокром месте прижимала к груди левую руку.
От нее Айлин узнала, что по льду на озере пошли трещины. Орланда возвращалась с покупками и не успела перебраться на другой берег, когда рядом образовалась полынья, из которой вырвался горячий фонтан. А чуть дальше от него еще один и еще. Эльфийка обожгла руку и теперь торопилась домой наложить мазь.
– Ах да, – добавила она, прощаясь. – Еще до всего я встретила Эриал на дороге за озером.
Кажется, Айлин догадывалась, куда та направлялась.
***
Горячие фонтаны застали врасплох не только эльфов. Пробиваясь из земли в самых разных местах, кипящая вода разрушала и калечила все, чему и кому не повезло оказаться на ее пути. Не обошла беда
