этом позаботился, наложил сложную иллюзию. Никто не узнает, что нас выпустили и ловушка теперь пустая, — объявил самый большой демон и добавил немного задумчиво. — Но для конспирации действительно надо бы того… Пацаны, а ну-ка!
Его демонические товарищи дружно кивнули и тут же легонько задымились темным туманом.
В тот же миг все трое уменьшились.
Форма их стала меняться, меняться, меняться…
И вот прямо передо мной на льду сидели три до невозможности очаровательных черных котика с горящими глазами.
У одного они были ярко-красные, у другого голубые, а у третьего зеленые.
Гладкая шерсть животных лоснилась — так и хотелось погладить.
— Ну, вот так получше будет! — удовлетворенно мяукнул один из них.
Демонокотики выстроились перед моим креслом в ряд, а один из них махнул лапой — и какао, которое я почти допила, снова появилось в кружке.
Может, я чего-то не понимаю?
Может, тут какой-то подвох?
Но неужели вот этих милах называли жуткими и злобными порождениями тьмы и заточили в эту ледяную ловушку?
— Наврал все Розенкранц, кандибодер хитрый, все факты истории исказил, — объяснил котик с красными глазами, как будто услышав мои мысли. — Никому мы тогда, двадцать пять лет назад, ничего плохого не делали. Наша любимая королева умерла, а ее наследница не могла принять обязанности матери. Мы очень горевали по любимой госпоже… Ну, и немного побуянили. Но все в рамках приличия. Никого уж точно не убивали, и не вселялись ни в кого. Мы и не умеем вселяться. Да, пацаны?
Остальные котики согласно закивали.
— Розенкранц пожелал себе нашу силу. Сам захотел стать нашим королем, посадить нас на цепь и повелевать нами с помощью своего премерзкого гипноза! А нам такой козлина и в помине был не нужен. Когда мы воспротивились, то он страшно разозлился и обвинил во всяких гнусностях. А потом заточил в эту холодную и унизительную ловушку. Но все эти годы мы ждали, что дочь нашей бедной госпожи вступит в права воплощения, освободит нас и будет нами править.
Да уж, не удивлена, что предок Розамунды оказался редкостной сволочью. Похоже, это у них семейное.
— Получается, Бьянка — дочь вашей умершей королевы? — озадачилась я. — Но почему? Как так получилось? Простая девушка без рода без племени, дочь посудомойки?
— В жилах Бьянки течет могущественная кровь древнего аристократического рода, — торжественно объявил главный демонокотик. — Так же, как и в твоих, Дарья.
— А мои-то жилы тут при чем? Вместе с кровью…
— Сейчас узнаешь, кто ты.
Я схватилась за сердце.
— Что-то не очень готова я! Мне б валерьянки сначала…
— Валерьянка? Нам что, дадут валерьянки? — чрезвычайно оживился кот с изумрудными глазами.
— Не дадут тебе больше валерьянки! Ты похлеще всех тогда набуянил — из-за тебя, можно сказать, Кранц нас и отловил. Тише будь! — шикнул на него главный демонокотик и повернулся ко мне. — Слушай правду, о королева…
Главный котикодемон опустил пушистую ушастую голову в почтительном поклоне.
— Наша прошлая королева — жена Родогаста Бейлиса. Звали ее графиня Ленора, и была она первой красавицей во всем графстве. А, может, даже и в целой Фиоленте. Госпожа ждала ребеночка — дочку, которую хотели назвать Дариной…
— Хозяйка была прекрасна — это факт. За красоту свою и пострадала… — грустно подтвердили остальные котики.
— Стоп! — перебила я. — Жену Бейлиса зовут не Ленора, а Жанна. Кстати, очень даже приятная женщина. Я видела их на ужине у Кастро…
— Неужели история с Розамундой ничему тебя не научила? — вздохнул главный котикодемон. — Под маской добродетели зачастую скрывается сам дьявол. Жанна — вторая жена графа. А первая — наша королева Ленора. Жанна была ее лучшей подругой по Фиолентийской академии. Но на самом деле Жанна страшно завидовала нашей госпоже. Мы пытались ее образумить. Открывали, как могли, глаза на гадюку. Однако, обычно очень хорошо чувствующая людей, в отношении своей подруги Ленора была слепа. А та, между тем, положила глаз на мужа Леноры — графа Родогаста. Жанна захотела не просто лишить лучшую подругу мужа. Она возжелала ее уничтожить! Что и произошло при родах Леноры… Мы умоляли, просили прислушаться!
— Но королева доверилась своей любимой подруге, а нас прогнала…
— Когда смогли вернуться, было уже поздно, — шмыгая носом, добавил второй демон. — Наша любимая, обожаемая, пушистая королева была мертва.
Котики разразились рыданиями.
Я погладила несчастных животных, но они были безутешны и не скоро смогли продолжать свой печальный рассказ.
— Мы остались без своего воплотителя и слетели с катушек. Потому и были были пленены Розенкранцем. Новорожденную дочь Леноры Жанна отдала своей служанке-ведьме. А на ее место гадина положила мертвого ребенка. Потерявший сразу и жену и дочь, граф Родогаст горевал очень долго. Из-за общего горя Жанне удалось сблизиться с ним. И граф женился на убийце…
— Трагичная история, — покачала головой я. — Служанка Жанны отдала ребенка в деревенский приют, где девочку приняли и назвали Бьянкой. Надо же, Бьянке всегда тыкали низким происхождением, а на самом деле она оказалась дочерью графа и графини…
— Ты не дослушала. Не было никакой Бьянки!
— Да как так не было-то? А кого семейство Кастро удочерило? Кто стал женой Лианса Рэтборна?
— Жанна страшно завидовала красоте Леноры и понимала, что ее дочь вырастет такой же красавицей. Потому велела ведьме провести над новорожденной обряд изменения внешности. Или, вернее, ухудшения внешности. Это очень грязный ритуал, который грозит жуткими последствиями. То и произошло. Служанка-неумеха свершила страшное. Душу и тело новорожденной девочки раздробило надвое. Жуткая, жуткая магия!
Котик даже ушки лапами закрыл.
Остальные котодемоны дружно подвывали, создавая трагический и жутковатый фон.
Я же никак не могла осознать смысл этого рассказа.
— Одну из этих частей мощнейшим порывом выбросило в чужой и далекий мир без магии. И это — ты! Это главная твоя часть, именно как ее ты себя и осознаешь.
Я сжала пальцами виски.
— Да как так-то? У меня родители были, дедушка любимый…
— А почему тогда ты не можешь вспомнить своих родителей? Почему ни одной фотографии не сохранилось?
— На даче был пожар, они погибли. В нем же были уничтожены все документы и фотоснимки дедушкиного сына — моего отца. Так дедушка Степан говорил. Ему удалось спасти только меня!
— У твоего дедушки Степана не было сына. В том дачном пожаре тебя закинуло к нему, после чего он крепко-накрепко поверил в то, что ты его внучка, и стал воспитывать.
Коты смотрели на меня своими яркими глазами, горящими, как драгоценные камни.
А я крепко зажмурилась.
Но ведь правда…
У дедушки Степана не было ни одной
