class="p1">Ужасно хотелось спросить, не видели ли они ещё таких «не местных», но, разумеется, задавать вопросы при Рионе я не решилась. Зайду сюда в другой раз, спрошу.
– Твоя правда, – после минутного молчания отозвалась дева. – Мы иногда не видим границ шуток. Понимаю, что это могло тебя оскорбить. И, как воительница этого леса, я даже восхищена твоей выдержкой, стратегией и смекалкой.
Ну стратегия и военная мощь на самом деле принадлежала Риону. Без него я бы не справилась. А вот идея была моей, да.
В этот момент дева махнула рукой и на ветках деревьев, там, где не сидели многочисленные белки, появилась моя одежда, словно на сушке. Прекрасно! На самом деле, одежда мне действительно нужна была не то чтобы сильно, но всё должно быть по правилам.
– Благодарю за добрые слова, – слегка склонив голову, отозвалась я. – Мне тоже искренне жаль, что пришлось прибегнуть к подобным мерам. Я рада, что мы нашли компромисс и прояснили все неловкие ситуации, возникшие между нами.
Я оглянулась на Риона. Надеюсь, он сможет обернуть заклятье? Иначе у нас будут проблемы. Владыка поймал мой взгляд, провернул ладонь против часовой стрелки, как-то по особенному проведя пальцами по воздуху, и теперь краска стекла с духов.
Они тут же исчезли, видимо, уйдя в свой мир. Белки, словно очнувшись ото сна, разбежались, а мы с Рионом так и остались стоять в воде, мокрые и даже обескураженные всем произошедшим. Наконец, Владыка улыбнулся – шально и одобряюще. Так, словно он впервые в жизни совершил нечто такое, результат чего он никак не мог предугадать. В его взгляде сквозило даже… восхищение?
– Ты прекрасна, – наконец, выдохнул он, и я почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец.
И это несмотря на то, что вода была прохладной, и я изрядно замерзла.
– Без тебя я бы не справилась.
– Почему я раньше в тебе этого не замечал? – внезапно спросил он, словно и не услышал моего предыдущего предложения. – Ты не только можешь быть чуточку прекрасно-безумной, но и вести переговоры так, словно ты заключаешь как минимум королевский договор о неприкосновенности своих земель.
Я смущённо улыбнулась.
– Но ведь речь шла о моей неприкосновенности, а для себя я – королева, – я игриво повела плечами, всё ещё укутанными монаршим кителем. – Я вижу в ваших глазах восхищение?
– Тебе показалось.
Я улыбнулась, ни капли не поверив его лжи, и поплелась к берегу, рассекая воду.
Рион отправился со мной. Едва мы вышли, он магией высушил нашу одежду, а после собрал краску в банки, чтобы мы забрали их из леса – нечего природе своим мусором вредить. Помимо банок сняли мои пожитки с веток и побрели в сторону лагеря. За руку Владыка меня не взял, и это оказалась во сто крат приятнее прикосновений – это значило доверие. Самое важное в искренних человеческих отношениях.
Должно быть, когда патрульные видели наше возвращение из леса – счастливых и довольных нас – они подумали наверняка не о войне с лесными духами. Но мне было совершенно плевать, в чём они нас подозревают. Главное, что в этот миг я впервые за последние дни почувствовала, что этот мир может быть не только пугающим, опасным и безразличным, но и добрым, весёлым и притягательным.
В нем тоже можно найти своё счастье. И это осознание пробило брешь в стене, которую я выстраивала вокруг себя, и я впервые не пожалела, что оказалась тут.
Быть может, это приключение будет куда более увлекательным, чем я думаю, и по возвращении я буду даже испытывать лёгкую грусть, вспоминая всё, что случилось здесь, как лучшее в своей жизни?
В палатке мы с Рионом не разговаривали. Мимолётно коснувшись моих ладоней, он словно хотел что-то сказать, но так и не решился, лишь ушёл, как я позже поняла, в душ. Когда он вернулся, мы просто молча легли на ложе, король взял меня за руку и… несколько секунд сомневался, а потом всё-таки сплел вокруг нас тот самый жгут, как и прошлой ночью.
– Сегодня был тяжёлый день, – с хрипотцой произнёс Владыка. – Нам обоим следует отдохнуть.
Это точно. Каких только сегодня эмоций не было! Но я рада каждой из них.
Засыпала я в самом хорошем расположении духа, уже воображая свои следующие дни. Но утро внесло коррективы.
– Где нить? – услышала я требовательный голос Риона и распахнула глаза.
Не сразу сообразила, где я, кто я и что от меня хотят. Огляделась – всё та же палатка, значит, я до сих пор в другом мире. Вздохнув, воззрилась сначала на короля, а после опустила взгляд на наши сцепленные руки, туда, куда и смотрел Рион.
Руки как руки. Вон даже оба Ока всё ещё на нас. Разве что…
– Я не снимал с нас нить, – произнёс Рион.
Это тот жгут, который он накладывал вчера? Но если он не снимал, а я не могла снять, так как попросту не владею магией, то куда он делся?
– Это не я. Я спала, – уверенно сказала я, несколько оскорблённая его выводами.
Владыка вздохнул и потёр лицо ладонью.
– За что мне это всё?..
Видимо, за то же, что и мне. Правитель поднялся на ноги и вышел. Я воспользовалась этой передышкой и переоделась в чистую форму для верховой езды – насыщенного тёмно-фиолетового цвета. Вскоре вернулся и монарх в сопровождении магистра Ксенорса. Маг усадил нас обоих напротив себя и разложил «голографическую карту» плетений. Рион тоже рассматривал её и с каждой секундой всё больше хмурился, а вот магистр Ксенорс и вовсе был озадачен.
– Феноменально! Ваша нить просто впиталась в оба Ока и изменила их структуру. Нет, она совершила нечто большее! Теперь это просто…
– Связующее Око, а не Око странствий, – заключил Рион, тоже неотрывно смотря на плетение. – Его можно перенести?
– Связующее Око? – повторила я, припоминая. – Это то самое, которое ограничивает расстояние между двумя объектами? Кажется, такое накладывают на преступников?
– Иногда на детей, – покачал головой Ксенорс. – Например, на ярмарках, чтобы не потерялись. Или при длительных путешествиях.
Приплыли…
– Но если они заменились, значит, теперь его величеству не угрожает никакая опасность от меня? – уточнила для проформы.
– Всё верно, – кивнул Ксенорс. – Можно сказать, это даже лучше. Перенести его по-прежнему нельзя, но вот связующее Око можно разрушить без вреда для носителей. Око странствий мы не могли разрушить, так как это был первый случай, когда оно отзеркалилось, но Око странствий – иное, оно изначально подразумевало обоих носителей. Поэтому, когда я достаточно разберусь с плетениями и минимизирую любые риски, мы сможем его снять. Думаю, на это уйдёт пара дней, не больше.
Мы с Рионом переглянулись. И я так и не поняла, чего в наших глазах было больше: облегчения или лёгкого разочарования?
– Действуйте, – кивнул Рион, посмотрев на бывшего учителя.
Магистру нужно было только разрешение. Он быстро снял слепок и отпустил нас. Мы с Рионом вышли из палатки несколько заторможенные.
– Кто бы знал, что решение найдётся так внезапно, правда?
– Это точно, – согласился Владыка и неожиданно заговорил: – Янтарь видел, как Вельетта Элбас на приёме у виконтессы ударила тебя по щеке. Прости, что сразу не разобрался в этом деле.
– Не стоит вспоминать, – почему-то мои щёки вспыхнули. Откуда во мне это смущение? Почему мне так стыдно показывать свою уязвимость перед Рионом, момент, который я хочу вычеркнуть из памяти? – Надеюсь, это было просто недоразумение.
– Дейри, – вполголоса позвал Владыка и приподнял пальцем мой подбородок, – скажи мне честно, как часто случались подобные «недоразумения»?
Я приоткрыла рот, но… откуда я на самом деле знала, как часто? Быть может, всегда. А может, иногда и сама Дейра была виновата. Их взаимоотношения с Бель тот ещё дремучий лес, в котором я бы точно не захотела блуждать.
– Если я скажу – ты поверишь?
– Я попытаюсь.
Улыбнувшись, я покачала головой, заодно сбрасывая прикосновение Риона. Правитель нахмурился, словно ему не понравилась моя реакция. А чего он ожидал?
На самом деле я вдруг поняла, что не хочу отдавать его ни Бель, ни Дейре, так что не собираюсь облегчать задачу хоть одной из них. Я просто вернусь домой. А там
