ведь не должен упускать её из виду, и не только потому, что совсем не доверяю – никто не должен узнать наш секрет, а с ней ничего не должно случиться до тех пор, пока мы не снимем Око.
А вот когда снимем… что? Она отправится в Леонию, чтобы выйти замуж за графа Бэкстона, а у меня менее, чем через две недели, состоится свадьба с самой желанной невестой во всём Хооладе.
– Я ведь следил за Дейрой на приёме у Данверри, как вы и просили, и когда она ушла на балкон – я нырнул на соседний, откуда открывался вид на тот, где стояла Дейра. И… перчатка леди Орконзе упала раньше, чем вышла леди Белатрикс Хатворт.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Леди Орконзе не бросала вызов на дуэль, – чётко произнёс телохранитель. – Ваша невеста… солгала.
Я ценил в Янтаре честность, но сейчас готов был его придушить. Признавать свои ошибки тяжело, и судя по всему я ошибся. Но разве Бель на такое способна? Она ведь невинный цветок!
Или строила из себя такой.
– Это ещё не всё.
– Говори, – прошипел сквозь зубы, не зная, что делать со всей этой информацией.
Как это в итоге повлияет на ситуацию? Никак. Я только буду хуже относиться к своей невесте и лучше к той, к кому мне никак нельзя питать никаких чувств. Это не избавит меня от брака с Белатрикс – она одобрена моими уже покойными родителями, советом да и всем Хооладом. Уже разосланы приглашения в дружественные королевства, скоро прибудут делегации.
Перед кем я мысленно оправдываюсь и ради чего? Будто действительно думаю о расторжении помолвки с Белатрикс. Даже если она так поступила, её можно понять – Дейра неоднократно изводила её, она хотела поквитаться, особенно за случай с кипятком.
Зато теперь становится понятно, почему Дейра так смотрела на меня на приёме после объявления дуэли и почему не хотела, чтобы она состоялась. Её вынудили. Впрочем, для Дейры дуэль – пустяк, магией она одарена щедрее, чем Белатрикс. Хотя в поединке важны ещё и умение и…
Вздохнул. И тут Дейра лидирует. До сих пор единственным её недостатком был лишь скверный характер и недостаточно высокий статус, в остальном же она затмевала Белатрикс. И понятно, почему девушки враждовали. У каждой было то, до чего не дотягивала вторая.
– Леди Элбас применила физическую силу, причём сразу влетев на балкон. Готов поставить своё месячное жалование – леди Орконзе не успела сказать ей и слова прежде, чем получила пощёчину.
– Дейру ударила графиня? – недоумённо уточнил я и попытался воспроизвести в памяти тот момент на балконе. Щёки Дейры были красными, но это не удивительно после вина и танцев. – И почему Дейра не пожаловалась мне сразу?
– Кажется, она догадывалась, что вы не поверите ей и встанете на сторону невесты, – высказался Янтарь.
– Лишнее болтаешь, – напомнил я, и телохранитель склонил голову в знак смирения.
Я чувствовал себя болваном и теперь не знал, что сказать Дейре. Поднимать этот вопрос сейчас казалось полной глупостью. Что ей с того, что я узнал? Графиню я наказал… хотя недостаточно жёстко, учитывая пощёчину. Но отлучить её от двора на больший срок не могу – она обязана присутствовать на свадьбе сестры.
И с этой семьёй я вскоре породнюсь? Бог милостивый, храни меня от таких родственников. Придётся отправить их куда-нибудь подальше, в какой-нибудь глухой городок сразу после свадьбы.
И почему теперь при мыслях о торжестве у меня начинает сводить зубы?
Мы уже подходили к лагерю. Сейчас здесь было тихо – вставали в лагере рано, поэтому и ложились тоже. Тем более вечер выдался тяжёлым. Погребение всегда несёт с собой горечь утраты.
– Спасибо. Что-то ещё?
– Ничего, – мотнул головой телохранитель и, отступив на пару шагов, скрылся в темноте.
Я же отправился к палатке. Дейра выскочила с ворохом сменных вещей мне навстречу, поэтому мы едва не врезались друг в друга. С трудом разминувшись, девушка всё-таки проскочила мимо меня, и мне ничего не оставалось, как направиться за ней.
Нетрудно было догадаться, куда она спешит – к душевым. Одна из них, самая крайняя, была свободна, туда Дейра и зашла, закрыв за собой дверь. Я остался стоять снаружи. Включилась вода и…
Шаессе, да что со мной! Почему я представляю, как капли воды стекают по девичьему стану, как она водит руками по своей коже, смывая с неё дорожную пыль, как откидывает голову назад, выставляя вперёд грудь, чтобы помыть волосы? Откуда все эти мысли в моей голове? И если закрываю глаза, становится только хуже.
В паху стало тесно. Я сошёл с ума. Дейра Орконзе, девчонка, что же ты со мной делаешь? Я стану безумцем рядом с тобой. Это Око нужно срочно снять, потому что я больше не могу находиться рядом с ней. Я рискую всерьёз потерять голову, влюбившись в такую веселую, удивительную, добрую, привлекательную…
– А-а-а!
Резкий крик ворвался в сознание. Я рванул к кабинке Дейры и распахнул её, сломав замок – я не сомневался, кричала именно она. И едва открыв, увидел девушку, прижимающую к себе одну-единственную одежду – ту самую сорочку из аллеорского шёлка.
Я сказал, что моя фантазия взбунтовалась? Нет, взбунтовалась она именно сейчас, когда я увидел смущённую и слегка испуганную девушку абсолютно раздетой – тот клочок ткани, что прикрывал грудь и бёдра, совсем не считается. Он не был даже надет.
– Дейри, – голос звучал хрипло, а в груди бешено колотилось сердце. – Что случилось? Почему ты кричала?
– Моя одежда, – пробормотала она обиженно, – она пропала!
Пропала? Но ведь я находился всё это время здесь, её не мог никто укра…
Я остановил сам себя. Широко улыбнулся. Кажется, я знаю, куда могла пропасть одежда. И как же я был им благодарен за такую пакость.
– Лесные духи?! – завопила я, когда Рион выдвинул эту поистине сумасшедшую идею.
В этот момент на меня обернулись две девушки, спешащие из душевых кабинок. Я видела их в лазарете, обе молоденькие целительницы.
Они смутились моего вида и главное – стоящего рядом Владыку, который всё ещё держал открытой дверь, поклонились и быстро ретировались, продолжив между собой шушукаться и хихикать.
Мы с Рионом проводили их задумчивыми взорами.
– Всё-таки эти сорочки взяла зря – и без них все поймут, какие отношения нас связывают, – веселился его величество.
Я сверкнула недовольным взглядом и захлопнула дверь. Она не захлопнулась – кое-кто ведь сломал замок.
– Будьте так любезны, подержать дверь, пока интендант не починит, – рыкнула я, и удивительно, но меня послушали.
Я натянула сорочку и обулась в сапожки, после чего вылетела из душевой. Рион прикоснулся к моим волосам, высушивая их, за что я была ему благодарна, но время не ждёт.
– Где найти этих лесных духов? – деловито уточнила я.
Помню, когда-то в детстве я отдыхала в приморском лагере. Так вот, у нас там было принято мстить за подобное пакостями, зуб за зуб, как говорится. Один раз простишь – и всё, тебя замучают раздражающими выходками. Так что я планировала не только отомстить, но и проучить их, чтобы неповадно было.
Хотя да, признаюсь, действовала на эмоциях. День был тяжелый.
– Зачем они тебе? Одежды мало? – устало спросил Рион, словно и не верил в то, что я действительно собиралась поквитаться с лесными существами.
– Одежды? Они украли у меня не просто одежду, а моё достоинство! Я им устрою… отомщу!
Кажется, Владыка не поверил в мой праведный гнев. Смотрел скептично и насмешливо. О, тут кто-то недооценивает меня?
– И как же ты собралась мстить?
– При помощи тебя, конечно.
Рион приподнял бровь, а я кровожадно улыбнулась. Ну всё, мелкие пакостники, вам крышка! С Владыкой Хоолада мы вообще непобедимая команда!
М-да, звучит как девиз. Точно как в лагере!
Рион посмотрел на меня вопросительно, явно ожидая, пока я изложу ему весь план, который уж отчётливо созрел в моей голове. Но так просто раскрывать карты я не собиралась – вдруг один из пакостников сидит в засаде и подслушивает?
– Я тут подумала, что нужно зайти к интенданту, – сказала, словно вообще
