и, взяв за руку, увлёк в сторону леса – он был недалеко, справа от лагеря. Зелёный и густой, а ещё оттуда вытекала речка – прямо в стихийные земли.
– Признайся честно – ты ведь сам хотел прогуляться?
– Раскусила, – хмыкнул Владыка, но улыбка слишком быстро погасла на его губах. – Тяжело прощаться с теми, кто приносил тебе клятву верности. Я несу за них ответственность. Не могу избавиться от ощущения, что подвёл их.
– Виноват не ты, а стихии, – тихо отозвалась я. Рион молчал, поэтому я решила сменить тему, раз он не хочет её продолжать: – Ты не знаешь, где заканчивается эта река? Она впадает в какое-нибудь море в стихийных землях?
– Быстрянка? – уточнил Рион. – Судя по старым картам – да, она впадает в Аллеорское море, проходя через стихийные земли и заканчиваясь на жилых территориях. Но теперь мы уже точно не можем быть уверены, на самом ли деле это та же река или уже другая – русло могло сместиться под действием стихийной магии воды.
– В стихийные земли никто не выбирался?
– Выбирались, но не так далеко. Маги патрулируют территорию на сейхорах, а некоторые безумцы даже исследуют их, но всё равно боятся заходить вглубь.
– А ты когда-нибудь покидал пределы Щита?
– Никогда, – покачал головой Рион. – Это слишком опасно, особенно для меня. Моя кровь… точнее, кровь моих предков, кто воздвиг этот Щит, слишком сильна, её могут использовать во зло. Я не могу так рисковать.
Его кровь… а не она ли нужна элементалям? А что, если Киана тоже пропала по этой же причине – потому что элементалям понадобилась её кровь? Догадка была чудовищной, и я даже боялась её развивать, хотя и чувствовала – в этой теории что-то есть, она способна привести меня к истине.
Но слишком опасно думать о таком на границе.
В лесу уже были протоптаны тропки к реке, а также просматривались оборванные ягоды на кустах – судя по всему, кто-то любит проводить здесь время. Внезапно откуда-то справа раздался мужской и женский смех, я оступилась, перепугавшись, и Рион придержал меня, улыбнувшись.
– Это не духи, – шепнул он мне на ухо.
Когда я оступилась, Владыка оказался слишком близко, и теперь его руки обхватывали меня за талию, а сам он стоял в непозволительной близости от меня. Непозволительной, потому что всё моё естество взбунтовалось против такого! Конечно, рядом потрясающий мужчина, а мне нельзя иметь на него виды.
Я обернулась к Риону, наши носы соприкоснулись, и я невольно опустила взгляд на мужские губы. Сглотнула. Да что со мной?
В этот момент смех повторился. Я встрепенулась, и Рион, последовав примеру неизвестных, тоже рассмеялся, только негромко.
– Это кто-то из лагеря, – пояснил он. – М-м… милуются.
Милуются? Щёки опалил румянец. У-у, милуются они! А я тут не знаю, чего ожидать – то ли непонятных голосов в голове, то ли духов леса, а они травку решили примять! Нет, ну зла не хватает!
Я так насупилась, что Рион вновь рассмеялся. Покачав головой, он увёл меня в другую сторону, по ещё одной, менее приметной тропинке. Но и тут я услышала какой-то шёпот, больше похожий на шелест листвы. Только на этот раз Рион смеяться не спешил.
– А вот это уже духи леса. Смотри.
Я сначала не поняла, куда смотреть, Рион указывал на что-то между деревьями вдали справа. Но расфокусировав взгляд, я увидела абсолютно прозрачные силуэты девушек и парней – с человеческий рост, без одежды, только из-за «прозрачности» они выглядели как статуи из воды, перемещающиеся между деревьями и щебечущие между собой на своём языке. Причём заметить их получается не сразу, лишь по искажению пространства за ними.
– Это духи леса?
– Да, – тихо ответил Рион. – Не смотри на них так пристально, они могут оскорбиться.
Но было уже поздно. Одна из девушек подошла ко мне и… сдула с ладони капельки росы прямо мне в лицо. Я зафыркала, отбиваясь, а Рион вновь придержал меня за талию.
– У-у, пакостница! – рыкнула я ей вслед, и Рион поспешил увести меня оттуда, пока я ещё чего-нибудь «доброго» не наговорила этим великим духам. – Да как они смеют?! Да я же их…
– Успокойся, Дейри, – хохотнул Владыка. Мы как раз подходили к воде и наконец-то каждый отдельно – больше не держась за руки. – Для них не существует статуса и чинов, только чистота души. Кстати, – тут он прищурился, – я ожидал на тебя реакцию похуже.
– Что это значит? – возмутилась я, уперев руки в бока.
– Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Твоя сегодняшняя помощь в лазарете не искупила всех твоих выходок, особенно по отношению к Бель.
Я поморщилась. Вот опять он вспомнил эту пустышку! И как я могла восхищаться и любить её на протяжении двух месяцев, пока писала книгу? Да она и ногтя ломаного не стоит! Манерная пустозвонка с злодейскими замашками королевы.
– Я и не планировала ничего искупать, Рион, – искренне ответила я и подошла к воде, сев на огромный валун. В реке отражалась луна, дрожа на поверхности. – Я просто хотела быть полезной.
– Я это уже слышал, – закатил глаза мужчина и неожиданно подвинул меня на валуне, сев рядом и… приобняв? Он действительно положил руку мне на талию, чтобы я не свалилась? Или мне чудится? – Ты действительно изменилась. Или я никогда не знал тебя настоящей.
– Эх, как жаль, здесь есть лишь пресная вода, никакой солёной, да и стакана с собой нет, – напомнила я о нашем пари, и Рион рассмеялся.
– Я сказал «или», но я ещё не уверен в том, что вижу. Вдруг ты меня дурачишь?
– Ты сейчас преувеличиваешь мои актёрские способности или всё-таки принижаешь свои умственные? – задумчиво спросила я, с весельем посмотрев на Риона.
Он вновь был слишком близко. И ещё улыбался так загадочно и маняще. И губы… разве у нормальных мужчин бывают такие притягательные губы?
Эва, очнись! Ты знакома с ним всего три дня!
Или два месяца, пока писала его историю? Я уже уверена, что этот мир – настоящий, но ведь образы он мне передавал. И образ Риона был самым ярким, привлекательным из всех!
Впрочем, в Белатрикс я ведь тоже ошибалась.
Владыка начал наклоняться ко мне. Сначала показалось, что это мир качнулся, мозг отказывался верить в то, что правитель действительно хочет меня поцеловать, а вот глаза поняли всё быстрее – и веки уже начали закрываться в предвкушении восхитительного поцелуя.
И…
– Ваше величество!
Голос Янтаря разбил всё очарование. Захотелось кинуть в него чем-нибудь. В телохранителя, разумеется, а не в голос. Рион устало вздохнул и обернулся к подчинённому.
– Что-то случилось?
– Нет… да… Позвольте вас на пару слов?
И так звучал его голос, что я сразу поняла – он просто не хотел допустить этого поцелуя. Уж не знаю, кто его надоумил, но… я была благодарна.
Вот чего мне точно сейчас не нужно, это разбитого и влюблённого сердца! Так что оставьте все поцелуи при себе, ваше величество.
Быстро поднявшись на ноги, я улыбнулась и опрометью бросилась по дорожке обратно в лагерь. Так, нужно зайти в палатку и взять сменную одежду. Надеюсь, у душевых кабинок не будет очередей.
Рион Даэр
Сердце билось гулко и мощно. Я смотрел вслед убегающей Дейре и не мог разобрать своих чувств. Мне хотелось догнать её, вернуть и закончить начатое или всё-таки отпустить и поблагодарить Янтаря за своевременную помощь?
– Вы просили уведомить, если случайно потеряете голову, – пожал плечами телохранитель.
– Спасибо за бдительность, – отозвался я отчего-то с ехидством.
Неужели я всерьёз собрался увлечься Дейрой? Просто такой, какой она была сейчас – я никогда её не видел. Одновременно сильной и умной и в то же время прекрасно-уязвимой, с чистым сердцем и добрыми посылами. Она переменилась в мгновение ока… точнее, Ока.
Имела ли тут место магия или я действительно никогда не мог разглядеть истинный характер и мотивы поступков Дейры? Быть может, всё не так, как мне казалось, и стакан солёной воды всё-таки придётся осушить?
Я схожу с ума. Причём схожу с ума от медноволосой бестии.
– Ваше величество, позвольте рассказать то, что я видел в доме виконтессы? – вновь подал голос Янтарь.
Я кивнул и направился обратно в лес. Дейра убежала… следует её догнать. Я
