Блэйз рассмеялся.
— Подтверждает твою предыдущую точку зрения насчет интеллекта, да?
Меревин и Вэриан присоединились к его смеху. Братья, с другой стороны, выглядели менее чем удивленными.
Вэриан скрестил руки на груди и дьявольски улыбнулся им.
— У вас есть хорек, а у нас есть камень. Это справедливо.
— Кроме того, — не удержалась Меревин и добавила, — наш камень умнее.
— Определенно. Он же не спал с Морганой.
Как будто одобряя их поддержку, Рокки откатился к ним и обнял Меревин за ногу.
Блэйз покачал головой в ответ на ее действия.
— Знаешь, нужна особенная женщина, чтобы полюбить камень.
Вэриан согласился.
— Совершенно верно. — Он двинулся вперед. — Может, продолжим наш путь, добрые люди?
Блэйз вытянул руку, указывая им путь.
— После вас, конечно.
Меррик поднял Эрика и посадил его себе на плечи, чтобы хорек мог обвиться вокруг шеи брата.
Вэриан и Деррик взяли инициативу на себя. Меррик последовал за ними, затем Меревин и Рокки, а Блэйз снова оказался позади них.
Несмотря на ворчание братьев, они шли весь день в довольно дружеской атмосфере со своими камнем и хорьком. До заката оставалось около часа, когда они добрались до моста. Вэриан оставил Блэйза и Рокки с Меревин, а сам с остальными отправился на поиски еды.
Блэйз собрал хворост, затем использовал свою магию, чтобы развести небольшой костер для приготовления пищи и обогрева. Это действие заставило Рокки с криком броситься к Меревин за защитой.
— Не волнуйся, я не позволю ему обидеть тебя.
— Кроме того, я все равно не смогу съесть тебя, если не буду в форме дракона, а прямо сейчас это для меня невозможно.
Тем не менее, он дрожал в ее руках, как будто был напуган. Меревин утешала его, как могла, но ей не нравилось, что он так напуган.
— Я не знала, что гаргульи могут быть настолько напуганы.
— Он еще не достаточно взрослый, чтобы летать и весить больше. Но еще довольно-таки молод, чтобы его раскололи.
Для нее это имело смысл, даже когда Рокки вопил в панике. Она изо всех сил старалась успокоить его, но он казался безутешным. Поэтому она решила попытаться отвлечь его внимание от Блэйза.
— Итак, как нам тебя называть? Мне не очень нравится Рокки, а тебе?
Немного успокоившись, он издал звук неодобрения.
— Хммм… — Меревин села на землю перед ним. Она держала его за руки, оглядывая с головы до ног, пытаясь придумать подходящее имя для своего нового друга. — Как насчет Питера?
Он громко заскулил в знак протеста.
— Очень хорошо, никакого Питера.
— А как тебе Бьюрок? — Спросил Блэйз.
Он перестал издавать звуки и, казалось, уставился на нее.
— Это означает красивый камень, — объяснил Блэйз. (beautiful — красивый, rock — камень — прим. ред.)
Рокки даже замурлыкал в знак одобрения.
Он определенно был настоящим мужчиной. Рассмеявшись, Меревин пожала ему руку.
— Приятно познакомиться, Бьюрок. Ты не будешь возражать, если я буду называть тебя Бо для краткости?
Бо прижался к ней в нежном объятии.
К ее удивлению, Блэйз подошел к ним и дружески протянул руку.
— Добро пожаловать в нашу разношерстную команду, Бо.
Бо пискнул и перекатился за Меревин, откуда уставился на Блэйза. Через несколько секунд он выглянул из-за ее плеча, затем нерешительно протянул руку Блэйзу, который осторожно пожал ее.
Меревин было любопытно наблюдать за его действиями.
— Как это он может видеть?
Блэйз пожал плечами, подходя к их костру.
— На самом деле, я не знаю. Это одна из тех странных вещей в природе. Камни, деревья, даже почва могут видеть. У них не всегда есть способность понимать, что они видят, но они могут это видеть. Вот почему надо быть осторожным. Могущественный волшебник может использовать эту способность для шпионажа.
— Действительно? — Она не знала, почему это показалось ей таким шокирующим. Теперь, когда она подумала об этом, это действительно имело смысл. — Так вот как Наришке удается узнавать так много нового о других?
Он подбросил в огонь еще несколько поленьев. Тлеющие угли взметнулись вверх и дождем посыпались на землю, не причинив вреда.
— Возможно. Но это нелегко сделать, и это сказывается на том, кто это делает.
Он отряхнул руки о свои коричневые кожаные бриджи.
— Я помню, когда Вэриан был маленьким мальчиком. У моего отца был ученик, подросток постарше, который заставил его сделать это. Поскольку он был так молод, это повредило часть мозга Вэриана и вызвало у него припадок. Это, черт возьми, чуть не убило его.
Ее сердце сжалось от сочувствия, когда она попыталась представить страх и боль, которые, должно быть, испытывал Вэриан.
— Ты серьезно?
Он кивнул.
— Когда отец Вэриана узнал, что стало причиной его болезни, он избил Вэриана за это и снова чуть не убил его.
Это было настолько жестоко, что она даже не могла этого понять.
— Почему он это сделал?
Блэйз пожал плечами.
— Несмотря на то, что он происходил из рода Мерлина, Ланселот ненавидел все, что имело отношение к магии, особенно к ее темной части. Некоторые говорят, что именно поэтому он никогда по-настоящему не искал Грааль. Он никогда не хотел, чтобы его нашли из-за содержащейся в нем магии.
— Так вот почему он ненавидел Вэриана? Потому что он был наполовину Адони?
Лавандовые глаза Блэйза были печальны, как будто он сочувствовал своему другу.
— Ланселот ненавидел его по многим причинам. В Камелоте Артура было не так уж много людей, кто мог бы вынести присутствие Вэриана без оскорблений или увечий.
Это не имело для нее никакого смысла. Зачем Вэриану оставаться там, где его не хотели видеть?
— Тогда почему он не присоединился к своей матери?
Блэйз пригвоздил ее взглядом, полным взрослой мудрости.
— Там было бы лучше?
Нет, и Вэриан был умным человеком, чтобы понимать это. Большинство не восприняло бы это таким образом, и они использовали бы это как возможность нанести ответный удар тем, кто причинил им боль. О многом говорило то, что Вэриан не поддался этой жажде мести.
— Я не понимаю, почему Повелители Авалона не могут увидеть его таким, какой он есть.
— Кто он, Меревин?
— Он победитель.
— Победитель, который пытается сбить Повелителей Авалона с пути света, и когда они падают, он убивает их за это.
Она нахмурилась из-за него и его резких слов.
— Звучит так, что он слишком безжалостный.
Блэйз подошел и сел перед ней.
— Не пойми меня неправильно. Я уважаю Вэриана за то, кто он есть и что он делает, но никогда не заблуждался на его счет. Он безжалостен, миледи. До глубины души. Он был рожден от самой темной силы своей матери, и у него есть прямая связь с ней даже сейчас.
— Я не понимаю. Почему Ланселот спал с Наришкой, если ненавидел темную магию?
— Он этого не делал.
Это смутило ее еще больше.
— Тогда как был зачат Вэриан?
Блэйз глубоко вздохнул и потянулся, чтобы сорвать травинку с земли рядом с собой. Он лениво крутил ее между своими длинными изящными пальцами, казалось, собираясь с мыслями.
— Я думаю, мне следует вернуться к началу. С того момента, как она впервые услышала о Ланселоте, Элейн из Корбеника была влюблена в него. Настолько сильно, что была готова на все, чтобы заполучить его. На что угодно. Даже заключить сделку с Адони.
Теперь она начинала понимать. Элейн была такой же глупой, как и она.
— Она вызвала мать Вэриана.
Он мрачно кивнул, когда пламя высветило острые углы его красивого лица. От этого лавандовый цвет его глаз практически засиял.
— Наришка согласилась помочь ей, и ее цена была проста. Элейн проведет одну ночь с Ланселотом и родит от него. Двух сыновей. Один для Элейн, чтобы привязать его к себе, и один для Наришки, которая не хотела боли при родах, но хотела, чтобы родился сын из рода Мерлина. Чтобы быть уверенной, что в ребенке будет смесь ее крови Адони и крови Мерлина, Наришка имплантировала один из своих яичников Элейн.
