мою Лапку!
— Покажи, — согласилась я и кивнула Гору. — Гор, проконтролируй.
— Как скажете, Ваша Светлость, — кивнул парень.
Я же поспешила к Эрику. Обычно мужчина сам меня разыскивает и сообщает новости. Но раз уж он попросил прийти…
— Что случилось? — нахмурилась я.
— У вас гости, Ваша Светлость, — напряженно заговорил капитан, хмуро глядя на меня. — Та женщина… Госпожа Ларван. Я прочел её рекомендации, три из них — несуществующие.
— Уверен? — тихо спросила я.
— Абсолютно. Я работал с теми семьями и данную госпожу не встречал.
— И что теперь? Выгнать её немедленно? Или делать вид, что ничего не заметили?
— Доверьтесь мне, Ваша Светлость, — Эрик криво усмехнулся. — И ещё, у меня записка для вас.
Я приняла сложенный пополам лист бумаги и открыла. Пробежав по строчкам улыбнулась. Ричард…
— Я могу написать ответ? Есть способ доставить?
— Этого не потребуется, герцог прибудет через пару часов, — улыбнулся Эрик. — Мне его пропустить или…
— Пропустить, конечно, — фыркнула я. — Капитан, держите меня в курсе, хорошо? И… что там со второй девушкой? Разузнайте.
— Уже проверяем. И ещё, тот господин… Говар, кажется. Я бы советовал вам взять мужчину на службу. Он известен в наших краях не только своей феноменальной памятью и умением доносить информацию, но и прекрасно владеет искусством ближнего боя.
— Вам нужен тренер, что ли? — я нахмурилась.
— Нам нет, но вам следует отобрать несколько толковых ребят из деревень и начать создавать что-то вроде патрулей по деревням и лесным дорогам. Так проще будет избежать возникновение разбойников.
— Ладно, я поговорю с ним завтра, — махнув рукой, согласилась я. — Если согласится, будет у вас тренер. Это всё?
— Всё, ваша Светлость, — со всей серьёзностью кивнул мужчина.
Я же поспешила уйти. Мне надо поговорить с дочерью об уроках, хотя ответ я знала. Но больше всего мне хотелось поступить как истинная девушка — начать наряжаться перед предстоящим свиданием.
Герцог…
Я не бросилась вперёд, когда услышала приближающийся топот копыт. Словно невзначай вышла на крыльцо замка и, приветствуя, взмахнула рукой. Как всегда, Ричард был один, невзирая на негласные правила высшего света.
Впрочем, если вспомнить кем является герцог, то становится понятно, что свиту из лизоблюдов и пару слуг для собственного комфорта он таскать следом не будет.
— Ваша Светлость, рад встречи, — Ричард улыбнулся и поцеловал кончики пальцев. — Прошу прощения, что не предупредил заранее, я здесь проездом.
— Ничего страшного, — качнув головой, отозвалась я. — Проходите, Вам я всегда рада.
— Приятно это слышать, — усмехнулся Ричард. — Вы мне сможете уделить немного времени для приватного разговора?
— Конечно, только распоряжусь, чтобы вас разместили, — я поманила к себе Аннет и предала Ричарда в заботливые руки экономки.
Пусть устраивает герцога, а я пока поговорю с дочерью.
Мелинда тут же бросилась ко мне, как только увидела. Столько веселья и задора я не наблюдала уже давно. Да и наблюдала ли вообще?
— Ну как тебе уроки? — я присела перед девочкой и заглянула в глаза. — Узнала что-то новое?
Дочь радостно кивнула и принялась перечислять, что она узнала. И о растениях, и о животных. Знания были простенькие, самое то для маленького ребёнка.
— И кто тебе всё это рассказал?
— Рулита! — воскликнула дочь. — С ней так весело! А ещё, она рассказала, что Лапа — не совсем обычная кошка. Она лесная!
— Лесная? — удивилась я. — Ну что же, поздравляю. Ты приручила хищника!
— Мама, а можно Рулита будет меня учить? Она так интересно рассказывает, а госпожа Ларван скучная и строгая.
— Я не против, но только если ты будешь обращаться к учителю как положено. Госпожа Вольская, а не Рулита,- поправила я девочку. — Она — учитель, а не подружка. Договорились?
— Спасибо! — взвизгнув, Мелинда кинулась обниматься.
Отпустив дочь играть, я попросила привезти ко мне Рулиту, и ушла в кабинет. Надо сообщить девушке, что она принята. Пусть не переживает зря, а Эрик в это время проверит информацию о девушке.
Я смотрела на новою жительницу и понимала, что не доверяю. Не потому что Вольская была какая-то странная, нет. Обычная девушка. Но из-за случая с госпожой Ларван, я уже не была уверена, что Рулита не очередная шпионка.
Шпионов я боялась как огня. Сейчас, когда у меня нет рычагов давления на Адриана, зато есть средства. Не хотелось бы сейчас ещё и с бывшим мужем разбираться. Надеюсь, у него нет на это времени.
Сообщив Рулите своё решение и отпустив отдыхать, я задумчиво уставилась на списки, которые мне принесла Алиена. Как по мне, так помощница решила меня добить, не иначе. Потому что я смотрела на список, смотрела на итоговую сумму и… Едва не рычала от злости.
Я понимала, что сократить расходы просто не могу. Я бы и на каше посидела, мне не сложно. Но остальные-то в чём виноваты? Я обещала нормальное питание и тёплый дом. А обещания свои надо выполнять.
— Что-то случилось? — раздался голос Ричарда. — Я стучал, но ты не отвечала.
— Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет, — пробурчала я, не обращая внимания на Ричарда.
— Бюджет подсчитываешь, — хмыкнул мужчина. — Помочь?
— Верёвкой и мылом? — усмехнулась я. — Я ещё стройку не начала, а у меня уже денег осталось кот наплакал. И ведь ничего не выкинешь из списка.
— Женщины! — фыркнул мужчина, пробежавшись по строчкам. — Сначала помогаете другим, и только потом себе. Можно отложить такую колоссальную помощь деревням до следующего года.
— Не можно, — отрицательно качнула головой. — Деревни на грани, Ричард. Отмена налога ничего не даст, абсолютно. Им просто нечем платить. Более того, год не урожайный. Сам видел, что происходит с полями. Пока в поместье не было хозяина, разруха набирала обороты.
— Дав людям всё это сейчас, — мужчина ткнул пальцем в список, — ты только усугубишь. В следующем году они также будут ждать подачек. Оно тебе надо?
— Не надо, — согласилась я. — Но и без зерна, без мяса, без скота люди просто не выживут. По моим подсчётам останется процентов сорок населения. Надо ли говорить, что
