В янтарных глазах Огненного загорелся огонёк, улыбка стала отсутствующей. Он откинулся на спинку стула, но рук со стола не убрал.
- Трин, Снежинка не должна быть одна, - странные нотки в его голосе вызвали змейку обжигающе-холодных мурашек вдоль позвоночника. - Это неправильно. Ты будешь в безопасности со мной, уверяю.
- Я буду в безопасности сама по себе, - она отправила в рот последний кусок омлета и встала. - Пойдём. Лингар сказал, мне надо тренироваться.
До неё донёсся вздох.
- Ну, пойдём, - уже нормальным голосом ответил Альши.
Она только молча покосилась на наёмника, но его лицо хранило невозмутимое выражение. Всю дорогу до тренировочной площадки Трин старалась держаться от Ластона на расстоянии, и чуть позади - чтобы видеть его. Перепады настроения мага её настораживали, Снежинка готова была спорить на что угодно, причины кроются в прошлом Альши. И возможно в том, что случилось с его женой. Как бы узнать?.. Она даже готова была взамен рассказать о причинах, по которым отреклась от клана, хотя это могло дать магу ненужные надежды.
- Оружие умеешь выбирать? - ворвался в мысли Трин голос Альши.
- А?.. - она мгновение непонимающе смотрела на него, потом с пренебрежением хмыкнула. - Умею, конечно.
- Отлично, - невозмутимо кивнул маг. - Будь готова к царапинам и синякам, потому что учебных мечей у нас нет, - он усмехнулся и подмигнул. - Могу потом помочь смазывать, у меня есть отличное средство...
- Спасибо, не надо, - оборвала его Трин и добавила язвительно. - Благодарю за заботу, но Лёд убережёт от царапин и синяков гораздо лучше, чем твоё средство.
- Ах да, Лёд, - протянул Альши и Снежинка заработала насмешливый взгляд. - А сможешь одновременно сражаться и поддерживать его? Такому тебя учили, беленькая? Совмещать магию и владение клинком?
Ответить было нечего - её занятия проходили раздельно, по крайней мере, до сих пор. Может, дальше было бы так, как говорит Альши, однако она этого уже никогда не узнает. Трин молча покачала головой.
- Тогда будем учиться, - мурлыкающим, очень довольным голосом ответил Ластон, и хранительница Льда поймала его многообещающий взгляд.
Её передёрнуло, и с пальцев соскользнули несколько снежинок. Мелькнула мысль, что Альши намеренно провоцирует её, ведь как инициированный Огненный, он знает, что эмоции усиливают Лёд. Пока, правда, Трин не всегда могла контролировать магию, но, видимо, придётся, если она хочет остаться с наёмниками. Тем временем, они дошли до тренировочной площадки, которая находилась позади дома Мерхилда, и на ней к тихому неудовольствию Триинэ уже разминались довольно много мужчин. Все поголовно в одних штанах, щеголяющие мышцами и загорелыми телами, и хотя комплекции тоже разной - высокие, низкие, широкоплечие, худощавые, - Трин видела, что это воины. По тому, как они двигались, как держали оружие в руках, по прищуренным взглядам, в которых мелькала настороженность и удивление, когда они замечали её.
Альши воспользовался тем, что Снежинка отвлеклась, и ловко поймал её руку, крепко сжав тут же похолодевшие пальцы. Трин тихо зашипела и попыталась выдернуть ладонь, но наткнулась на взгляд мага, в котором загорелись жёлтые огоньки.
- Не дёргайся, - так же тихо и серьёзно ответил он. - Пусть думают, что ты со мной, беленькая.
- Меня Трин зовут! - огрызнулась она. - И почему это они должны так думать?!
- Дурёха, хочешь, чтобы они полезли проверять, действительно ли Лёд тебя защищает? - янтарные глаза потемнели и сузились. - Тут тебе не твой родной замок, где все белые и пушистые, Трин! И пока ты ничем не заслужила уважительное к себе отношение, - уже спокойнее закончил он. - Так что молчи и спрячь гордость подальше. Пока будешь со мной.
Она опустила взгляд и упрямо поджала губы. Снежинка понимала, что с одной стороны, Альши прав, она действительно пока никто среди этих людей. С другой... нездоровое любопытство других мужчин она сможет осадить, в ней достаточно злости и обиды, чтобы вызвать ту же ледяную плеть и огреть слишком настойчивых пониже спины. Зато потом зарекутся лезть к ней. Хотя, кто их знает, этих наёмников, может, сопротивление такой экзотической штучки, как бесхозная Снежинка, только раззадорит, и придётся по улицам с оглядкой ходить...
- Ластон, а кто это с тобой такая тихая? - раздался громкий голос, едва они зашли на площадку.
- Ученица моя, Лингар назначил, - невозмутимо ответил Альши, крепче сжав пальцы Трин.
Она в этот момент остро пожалела, что не стала надевать плащ, и её светлые волосы, заплетённые в косу, выдавали Снежинку с головой.
- Значит, правда, что у нас Льдинка появилась? - в голосе следующего наёмника звучало недоверие. - Я слышал, Ритан говорил, что на границе встретил...
- Правда, правда, - кивнул Альши, по-прежнему шагая вперёд, к невысокому одноэтажному каменному зданию. - Только не у вас появилась, Юрд, а у меня, - Трин вскинулась при этих словах, наткнулась на оскал улыбки Ластона, и проглотила возмущённые слова. Проследила за его взглядом - и чуть не споткнулась, внутри тут же взвихрился холод, превратив кровь в вязкую ледяную кашу.
Чем-то наёмник напоминал Ингора, по крайней мере, размерами точно. Выше Триинэ почти на две головы, с внушительными мышцами, и шевелюрой смоляного цвета - что отличало его от Огненного Лэйра - он стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на них с Альши тёмными, почти чёрными глазами.
- Что, уже права заявил? - тот, кого маг назвал Юрдом, медленно улыбнулся. - Жаль, жаль, я всегда хотел проверить, правду ли говорят про Лёд этих малышек, - наёмник хохотнул и окинул Триинэ откровенным взглядом.
- Подбери слюни, проверять буду теперь я, - Огненный похабно ухмыльнулся, подмигнул и дёрнул Трин к себе, на мгновение отпустив её руку и тут же обняв.
Она задохнулась от морозного воздуха в лёгких, и изо рта вырвалось облачко пара. Снежинка с трудом удержала силу на грани, чтобы на коже не выступил иней. Взмокнуть Триинэ ещё успеет, на тренировке. Отовсюду раздался громкий хохот и пошлые замечания, которые девушка постаралась пропустить мимо ушей. Щекам в отличие от остального тела стало тепло, и на них показался слабый румянец.
- Терпи, - тихо прошипел Альши, правильно поняв её состояние. - Раз сунулась к Мерхилдам!
- А ты и пользуешься! - не осталась в долгу Трин, её так и подмывало сбросить руку мага с плеч.
- Конечно, - со смешком ответил он и подтолкнул в спину. - Давай, нам на склад.
Даже не посмотрев стоявшего рядом с дверью очередного Мерхилда, Трин взялась за ручку и уже хотела открыть, как спину пронзило ощущение чьего-то пристального тяжёлого взгляда. Вот теперь она заметно вздрогнула и резко повернулась - за косой остался шлейф из сверкающих снежинок.
