- Так что, подразним твоих обидчиков, беленькая?
Трин замерла, в горле застрял ком холодного воздуха... 'А действительно, почему нет? - взыграла вдруг в ней раненая гордость и желание заставить Неля почувствовать то же, что и она у той злополучной комнаты в замке. - Я ничего не теряю! Нель же не любит меня, ему нужна только моя сила', - с мысленным горьким смешком добавила она. Бледные губы Триинэ раздвинула шальная улыбка, не коснувшаяся резко ставших прозрачными глаз.
- Почему нет? - озвучила она вслух самую первую мысль.
- Умница моя, - со смешком выдохнул Альши, и его губы коснулись изгиба шеи Трин, чуть ниже мочки.
Она дёрнулась, но вокруг талии тут же обвилась рука.
- Придержи свой холод, Трин, мы же дразним, - весело произнёс Ластон и толкнул дверь, так и не убрав нахальную конечность.
Снежинка намеренно не смотрела в сторону Проводника и Огненного, хотя сразу почувствовала их взгляды.
- Расслабься, Трин, и веди себя естественно, - шепнул Альши, и провёл тыльной стороной ладони по прохладной щеке девушки. - А то тебе не поверят, - и снова тихий смех.
Триинэ чуть повернула голову и изогнула губы в ехидной усмешке. В крови бурлило какое-то новое, не совсем понятное чувство, которое бодрило и разгоняло привычный холод, и заставляло принять правила игры Огненного Мерхилда. Она вспомнила, как наблюдала за флиртом Нерас, вспомнила, что из всех тех мужчин, что проявляли к ней интерес в последнее время, двоим точно не нужна её сила. Сол - Проводник, Ингор - инициированный. Про Альши ещё до конца не понятно. Значит... Она может нравиться, просто как девушка? Несмотря на невзрачную - по мнению Триинэ - внешность?
- Поверят, не переживай, - Снежинка удивилась собственному голосу, звонкому и переливчатому, как горный ручеёк. Подняв светлую бровь, она добавила. - Кажется, кто-то хотел позаниматься со мной, мм?
В глазах Альши блеснуло восхищение, он отпустил Трин и медленно вытащил меч.
- Ну давай посмотрим, что умеешь, - снова этот его вкрадчивый, бархатистый голос!
Но почему-то сейчас он не раздражал, как и пристальный взгляд Огненного. Снежинка точно знала, её поведение не понравится молчаливо наблюдавшему за всем Нелю, и эта мысль несказанно радовала хранительницу холода... Она поудобнее перехватила выбранный клинок и встала напротив Альши. Краем глаза Трин заметила, что остальные наёмники оставили тренировки и подошли поближе, собираясь, видимо, насладиться зрелищем. Ну нет, может, она и не участвовала в серьёзных стычках, однако меч в руках держать умеет!
- Три раза выбью, с тебя поцелуй, - нахально заявил вдруг Альши, янтарные глаза искрились откровенной насмешкой.
Среди Мерхилдов послышались смешки и двусмысленные замечания, отчего Трин всё-таки слегка покраснела. Огненный озвучил желание достаточно громко, чтобы стоявшие у невысокой ограды Сол и Нель услышали. Снежинка упорно не смотрела в их строну, даже не косилась, чтобы не сбить настрой.
- Сначала выбей, - небрежно отозвалась Трин, внутренне собравшись.
При мысли, что к ней прикоснутся чужие губы, в груди заворочался холод, слегка остудив горевшие в крови эмоции. Игра игрой, но Альши шёл по самому краю дозволенного.
- Умница, - тихо одобрил Ластон и подмигнул, его улыбка стала шире.
А потом Триинэ пришлось вспомнить всё, чему учил отец, наставник в замке, Сол с Нелем, когда бывали в гостях... Она действительно взмокла, отражая удары противника и ужом вертясь на площадке, уворачиваясь от его атак. Если бы не природная гибкость, меч бы уже не раз оказался на песке. Но радовалась Снежинка недолго: в очередной раз уходя от клинка Альши, она пропустила его неуловимое движение, и вмиг оказалась прижата спиной к груди Огненного. - Ты же не думаешь, что я пошутил насчёт поцелуя, беленькая? - и прежде, чем она успела возмутиться, или взметнувшийся внутри снежный вихрь просыпался снегом и снаружи, Мерхилд отпустил Трин и легонько шлёпнул мечом плашмя пониже спины.
Она издала возмущённый возглас, резко развернулась и, не совсем понимая, что и зачем делает, выбросила вперёд ладонь, не став останавливать волну холодной злости. С пальцев сорвался сверкающий рой снежинок, прямо в лицо изумлённо замершему Альши. Трин воспользовалась его секундным замешательством, и ловко выбила клинок из руки мага. На несколько секунд воцарилась тишина, Огненный тряхнул головой и медленно стёр с лица влагу. Триинэ смело встретила его взгляд и нахально усмехнулась.
- А мне что будет за три победы? - непринуждённо осведомилась она.
Не удержалась и всё-таки бросила косой взгляд на зрителей: Нель наблюдал за всем с той же хмурой физиономией, скрестив руки на груди, а вот Сол... Проводник весело ухмылялся, а когда заметил, что на него смотрят, несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши. Трин досадливо поджала губы, перестав улыбаться. Разгадал, что она играет, или отдавал должное сообразительности Снежинки? Подходить и спрашивать она не собиралась, а потому снова вернулась к поединку, тем более, Альши уже поднял свой клинок.
- Сначала победи, беленькая, - тёмная бровь намешливо вздёрнулась. - Но за приём хвалю, сообразительная, молодец.
...В какой-то момент Трин так увлеклась поединком, что позабыла о Керстене и его Проводнике. Снова совместить Лёд и увороты от Альши не удалось, похоже, до её выходки со снегом он щадил девушку и сражался вполсилы. Теперь же, выяснив, что она неплохо управляется с мечом, взялся за неё всерьёз. Сколько раз кончик его клинка свистел в опасной близости от тела Трин, она сбилась со счёта, и не заработала царапины только потому, что Огненный был достаточно опытен, чтобы рассчитывать силы и удар. И, конечно, упорный и вредный Ластон таки оставил её три раза без оружия... Подавая Трин клинок в конце поединка, Огненный согнал с лица весёлое выражение и спокойным негромким голосом известил:
- В общем и целом, неплохо, думал, будет хуже. Однако и есть, над чем работать. Завтра попробуешь против двух, подберу второго кого-нибудь из наших, - он внимательно посмотрел на тяжело дышавшую Трин, в её серебристо-серых глазах светилась настороженность - она не забывала о выдвинутом Мерхилдом призе за три победы. - После обеда займёмся твоей магией, покажешь, что умеешь, а я расскажу, как это можно использовать в бою, наравне с мечом.
Снежинка устало вздохнула и вытерла пот со лба, опустив ставший тяжёлым меч. Да, так она не выкладывалась даже не обязательных ежемесячных проверках в замке агора Уингерда...
- Неделя слишком мало, - пробормотала она, с тоской осознав размер предстоящей подготовки. - Прав Лингар, ничему толком я не научусь...
- Мне казалось, ты так просто не сдаёшься, - перебил её Альши и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. - Вечером поговорим, - тихо добавил он, и уже громче, - так, час на отдых, потом зайду за тобой. Идём, провожу.
