У входа на тренировочную площадку стояли две до боли знакомые фигуры, и одна из них, не отрываясь, смотрела на Триинэ с мрачным выражением на лице. Второй же крепко держал друга за плечо, только по его непроницаемой физиономии невозможно было определить, что испытывает Проводник. А Трин... За несколько минут она пережила целый веер эмоций, от недоумения и к собственной досаде радости, до вновь вспыхнувшей обиды и жажды поквитаться. Судя по всему, Нель видел, как чужой Огненный обнимает её, именно потому у него такое недовольное лицо. Его проблемы... 'Что они тут делают?' - мелькнул вопрос, но тут Альши положил ладонь ей на плечо.
- Трин, на кого ты так уставилась? - голос звучал требовательно, и на сей раз Снежинка не стала огрызаться.
- Так, просто, - и даже плечом не дёрнула. Спокойно отвернулась и толкнула дверь. - Пойдём вооружаться.
Видимо, что-то всё же промелькнуло в тоне, как она это сказала, потому что едва за ними закрылась дверь, Огненный, так и не убравший руку, резко развернул Триинэ к себе и прижал спиной к стене. Широкие ладони упёрлись в камень по обе стороны от головы девушки, и она вынуждена была отвернуться - так близко находилось лицо Альши, что дыхание буквально обжигало. А внутри тихо падал снег, стремительно охлаждая тело, и на глаза наворачивались слёзы...
- И что это было, там, на площадке? - отрывисто спросил Ластон, тёплые пальцы ухватили за подбородок, заставив Трин смотреть ему в глаза.
- Что именно? - Снежинка сглотнула вязкий комок, блуждая взглядом по стенам и потолку за спиной Альши.
Она начала тихонько дрожать, эмоции грозили захватить с головой - девушка не ожидала, что очередная встреча с прошлым так сильно подействует на неё. Огненный медленно стёр скатившуюся предательскую каплю со щеки, и его голос смягчился.
- Они тебя обидели, да, беленькая? - маг наклонился ниже, и Трин не выдержала, зажмурилась, крепко прикусив губу.
- П-пусти, н-не надо... - кое-как выговорила она, в носу уже нещадно щипало, и влажные дорожки холодили кожу. - Альшииии...
- Шшшш, маленькая, - его губы коснулись щеки, собрав солёную влагу. - Я тебе точно плохого не сделаю, ну что ты, - Трин не заметила, в какой момент ладонь Огненного переместилась на её затылок. - Поплачь, если легче станет, не держи в себе.
Это оказалось последней каплей. Вцепившись в его рубашку, Триинэ уткнулась в грудь Ластона носом, и тихонько заревела, давясь слезами. Нахлынула старая обида, боль, страх, всё, что подспудно копилось все эти нелёгкие дни. И теперь вот снова, ну почему Нель не оставит её в покое?! Сказала же, что не вернётся, что он ещё придумал?! Пальцы Альши тихонько перебирали выбившиеся из косы пряди, он что-то шептал на ухо, время от времени осторожно касаясь губами макушки, а вторая рука уже обнимала, прижимая к горячему даже через одежду телу. Трин почувствовала себя маленькой девочкой, так уютно было в этих объятиях, и даже холод настороженно затаился, чутко прислушиваясь к состоянию хозяйки. А хозяйка не желала сейчас шарахаться от чужих рук, оказавшихся неожиданно ласковыми и совсем не страшными.
- Ты его любишь, да, Трин? - прошептал Альши, когда она немного успокоилась и затихла, время от времени тихонько всхлипывая.
- Любила, - глухо отозвалась Снежинка.
- Люююбишь, холодненькая моя, - а вот сейчас она отчётливо расслышала нотки грусти в голосе Огненного. - Иначе не ревела бы сейчас так.
Девушка последний раз шмыгнула носом и осторожно пошевелилась, ожидая, что её отпустят. Не тут-то было. Трин чуть подняла голову и настороженно уставилась на Альши. Вспышка жалости к себе и обиды прошла, ей действительно полегчало. Позволять Огненному дальше обнимать себя Триинэ не собиралась.
- Ты же не думал всерьёз, что я подпущу тебя к себе, а? - прямо спросила она. Снова задавать вопрос про его Снежинку будущая наёмница не рискнула.
- Почему нет? - просто ответил Альши, и неожиданно ласково улыбнулся, его ладонь прошлась по светлой макушке собеседницы.
Триинэ завозилась активнее.
- Ладно, всё, спасибо за утешение и всё такое, но давай уже найдём мне меч, ага? - вернулась настороженность, особенно когда в янтарных глазах загорелся жёлтый огонёк, и появилось желание поскорее вернуться на площадку.
Всё-таки наедине с магом Трин чувствовала себя не слишком уверенно.
- А им не понравилось, когда я обнял тебя, - весело заметил Альши, и не думая убирать руки. - Беленькая, может, подразним их? Я правильно понимаю, это твой Огненный и Проводник, от которых ты сбежала?
Хранительница холода упрямо сжала губы и упёрлась ладонями в грудь Ластона.
- Пока не расскажешь о своей жене, я ничего тебе не скажу, - огрызнулась она, уже не думая о том, как отреагирует Альши на упоминание о второй половинке.
Истерика прошла, и в объятиях Огненного становилось с каждой минутой неуютнее. Он вдруг разжал руки и отступил на шаг.
- Ладно, - каким-то напряжённым голосом ответил маг. - Сегодня вечером, когда гулять пойдём.
Триинэ открыла рот, чтобы возмущённо отказаться, но... Прозрачно-серые глаза с подозрением прищурились.
- Не обманешь? - на всякий случай уточнила она.
- Нет, - золотистый взгляд не отрывался от её лица. - А ты расскажешь, что у тебя с этой парочкой.
- Х-хорошо, - запнувшись, ответила Трин. - И Альши, давай без крайностей, - твёрдым голосом добавила она. - Позволишь себе лишнее, лучше я буду отбиваться от желающих проверить на крепость мой Лёд.
Ластон скрестил руки на груди и тихо хохотнул.
- Ой, устанешь отмахиваться, беленькая, - ехидно обронил он. - Так что терпи и привыкай к моим знакам внимания. Всё, давай выбирай меч.
Она сдержала резкие слова, рвавшиеся с губ - иначе их перепалка затянется до бесконечности. Судя по всему, Альши или не слышал её, или действительно у него бзик на Снежинках. Отложив на время решение проблемы слегка сумасшедшего мага, девушка обратила внимание на стойки с разнообразным оружием. Она выбрала себе клинок по руке, отдалённо напоминавший её родовой клеймор - лёгкий, удобный, хорошо сбалансированный. Пару раз взмахнув, Трин осталась довольна. Альши, временно решив побыть нормальным, внимательно изучил выбранный меч и тоже кивнул.
- После обеда сходим, подберём тебе перевязь, он на поясе носится, - пояснил маг. - Кстати, мы покупаем оружие у Дорриков, - небрежно обронил Огненный, и довольно улыбнулся, заметив, как поднялись в удивлении брови Трин.
Горный клан Дорриков делал лучшее оружие, в основном, конечно, мечи, их маги почти все работали кузнецами и владели каким-то особым секретом. Стоили их изделия недёшево, и судя по всему, Мерхилды были действительно богатым кланом, раз могли себе позволить обеспечивать своих членов оружием Дорриков. Трин неопределённо повела плечом, промолчав, и направилась к двери. Там её догнал Альши и придержал за талию, склонившись к самому уху и вкрадчиво прошептав:
