Не успела я об этом подумать, как на шум сбежались все обитатели дома. Особенно сильно причитала пожилая женщина, так же немного смахивающая на канарейку. Может из-за ярко-желтого цвета платья. Аж глаза режет. Я решила, что это и есть та самая тетушка, о которой говорила Эстела, и поспешила сбыть ей на руки дорогую племянницу.
Нас проводили в гостевые покои. Для девушки пригласили лекаря. Впрочем, это оказалось излишним. Девушка просто сильно испугалась. Я думала, она пролежит весь день, но куда там. Ведь вечером должен был объявиться ее жених. И снова она принялась расписывать мне все мнимые и реальные достоинства своего суженого, хотя видела его всего два раза в жизни. Так достала этим, что пока мыла ей голову, прям руки чесались окунуть с головой в бадью и подержать там подольше, чтобы хоть на миг ощутить все наслаждение от такой обычной вещи, как тишина. Знаю, жуткие мысли мне иногда в голову лезут. Видимо, за четыре года в гильдии, я растеряла всю свою добросердечность, в которой меня так часто упрекали анвары. У них, что ли, научилась?
К вечеру Эстела нарядилась в свое лучшее платье, я сделала ей красивую прическу, эх, помнят рученьки уроки моей дорогой подружки. Макияж она нанесла сама. Слишком вызывающий, на мой взгляд, но мое дело маленькое. Кто я такая, чтобы говорить хозяйке, что она выглядит как попугай, особенно после того, как вставила в мою прическу два павлиньих пера. Но тетушка ее перещеголяла. Я думала, скончаюсь от смеха, когда увидела ее с целым гнездом из перьев на голове и платье цвета взбесившегося апельсина. Хотя это платье лучше того канареечного, что было с утра.
А потом явился жених, и я впервые столкнулась с бароном Акмаром. Признаюсь, он был хорош собой. На вид не больше тридцати, но по рассказам Эстелы он был значительно старше. Интересно, пользуется омолаживающими зельями или наследственность хорошая? И говорил хорошо, отпускал изысканные комплименты и тетушке и племяннице, а вот взгляд… Не знаю. В нем было что-то…
Его очень возмутил случай с псом, и он даже изъявил желание посмотреть на опасного зверя. Зачем? Я не очень понимала, но решила пойти за ним, правда, Эстела меня немного задержала приказом принести из ее комнаты шаль, так что я успела только к концу беседы.
— Как, я вас спрашиваю, это могло произойти? Я же давно приказал прибить эту тварь, — он держал в руках изящную плетку, ту, что часто носят с собой богатые господа, а слуга трясся так, что его грузный живот буквально вибрировал.
— Сейчас все сделаем. Не извольте гневаться, господин.
— Ты мне еще указывать будешь?
Я не видела, но зато прекрасно расслышала, как барон ударил слугу по лицу. Отвернулась. Не выношу насилия. Сражение в бою, это одно, но нападать вот так, на ни в чем не повинного человека… Да даже если он и провинился. Пыталась успокоиться. Сжала в кулаки светящиеся пальцы и глубоко задышала.
Акмар заметил меня. Думала, скользнет взглядом и пройдет мимо, но он зацепился. Опустила глаза, чтобы не заметил, не прочитал по взгляду. Раньше мне часто говорили, что глаза выдают все мои эмоции, сейчас реже, но рисковать в такой ситуации не очень хотелось. А хотелось сбежать куда подальше, вот только с псом… И на кой он мне сдался? Если б знала.
— Ты приехала с моей невестой? — обратился ко мне мужчина.
— Да, господин, — ответила я, но взгляд не подняла. Зато его мой смиренный вид не убедил, схватил за подбородок и посмотрел в глаза. Нахмурился отчего-то.
— Как тебя зовут?
— Анька, господин. Я служанка сеньоры.
Он отпустил. А потом на перчатки свои белоснежные посмотрел, на которых мой серый крем остался. И вот теперь я его заинтересовала. Уставился, снял перчатку и по щеке провел.
— Серая пыль. Зачем?
Я промолчала. Благо в этот момент к барону слуга из дома подошел и он, оставил, наконец, меня в покое. Странный тип и опасный. Не понравился мне с первого взгляда. Было в нем что-то… знакомое. Словно когда-то и где-то встречались. Но встретиться вновь мне не улыбалось. Поэтому прямо с утра решила сбежать и не искушать больше судьбу своим присутствием в Велесе.
Когда пришла в комнату, увидела, как Эстела счастливо кружится по комнате. Она уже представляла где-то в своем воображении, какая счастливая ждет ее жизнь в качестве баронессы Акмар. Наверное, мне не стоило вмешиваться тогда, но я спросила:
— Госпожа счастлива?
— Конечно, глупая. Правда, мой жених прекрасен? Он такой галантный, добрый, щедрый.
— Да, настоящее сокровище. Наверное, еще и богат?
— Ну, разумеется, — чуть обиженно проговорила девушка, — Он занимается торговлей. Перевозками желтого песка, кажется. А еще он меценат. Представляешь, он строит сиротские приюты.
— Приюты? — удивилась я.
— Да. Это так мило.
— Очень мило, — согласилась я, — А он вдовец?
— Нет, с чего ты решила?
— Ну, судя по вашим рассказам, он не молод. И неужели никогда не был женат?
— Этого я не знаю, — с сомнением произнесла девушка, а потом улыбнулась, не выказывая ни одной здравой мысли в голове, — Но обязательно спрошу завтра у тетушки.
Я поняла, с этой глупышкой разговаривать бесполезно, но, может, тетушка более адекватна.
Хорошо, что она все еще была в гостиной и беседовала со своей компаньонкой о том, какую прекрасную партию она подыскала для любимой племянницы.
Пока я разливала чай и подслушивала, убедилась, что в тетушке столько же ума и сообразительности, сколько и в племяннице, а вот компаньонка ее показалась более заинтересованной в благополучии Эстелы. В причинах этого я разбираться не стала, но с женщиной решилась побеседовать.
— Ваш дом такой красивый, — начала я издалека, но меня быстро раскусили. А значит, я не ошиблась в предположениях.
Кухня как нельзя лучше располагала к беседе, да и женщина совсем не задирала нос.
— Вам не нравится барон? — спросила она, когда я перешла от чудесных комнат, к обивке кресел в гостиной.
— Не думаю, что человек, способный просто так ударить слугу, может вызывать доверие.
Она задумалась. А я почему-то продолжила:
— Когда-то мне пришлось узнать, что за благородными манерами, красивой внешностью и хорошим титулом может скрываться злоба, порочность и лживая натура.
— Что вас конкретно смущает?
— Барон строит приюты. Возможно, он действительно действует из благородных побуждений, но… Когда-то один такой барон использовал детей, чтобы ублажать пороки богатых извращенцев.
Женщина вздрогнула и более внимательно ко мне присмотрелась.
— А ты… вы совсем не похожи на служанку.
— Кстати об этом, думаю, вашей подопечной нужно подыскать новую, более преданную прислугу. А то предыдущая бросила ее одну в незнакомой гостинице, на произвол судьбы.
