Ночью Милена проснулась от протяжного воя и рыка где-то неподалеку. Наверное, редкий ушир все-таки не поленился мельком заявить о себе, чтобы не сомневались, что мы здесь, все еще в этом лесу. Милена придвинулась поближе к костру и уснула.
Утро встретило их зябким холодком. Сидра сидела у костра и раскладывала последнюю провизию. Запасы кончились. Но та поспешила успокоить Милену, что вблизи есть деревеньки пэров Улая, так что отовариться можно и у них.
- А где соседи? - Милена встала и увидела чистое пространство, где недавно было расположено пристанище следопытов.
- Так они, как только солнце начало подниматься, встали и поехали дальше. Видать, чего важное у них, раз спешат и лишнего часу не позволяют спать.
- И куда направились?
- Да в Улай, они еще вчера обмолвились.
С возницей они расстались в самом городе. Милена в качестве награды за труды Сидры подарила ей повозку с лошадью. Отчего та была просто в несказанной радости и век готова была служить ей, хоть до гробовой доски. Они условились, что, если Сидра в ближайшее время никуда не уедет из города, а помощь ее понадобится, то Мили найдет ее. Со слезами на глазах Сидра забралась уже в свою повозку и тепло попрощалась с Миленой.
Пэр Фэлу проживал недалеко от королевских земель. Его чудо-замок стоял в живописном месте у границ его владений, у самой реки. Обосновавшись пока в недорогой гостинице, Милена привела себя в порядок с дороги, надела самое дорогое платье, придумала что-то вроде прически и, остановив карету, направилась, не откладывая, к нему. В холле ее встретила жена пэра, Дора Фэлу. Она заявила, что пэра Фэлу сейчас нет в замке, но он должен вернуться с минуты на минуту, так как уже давно отсутствовал на очередном выезде по случаю прибытия старателей с ближайших приисков. Дора предложила подождать его за чашечкой доброго кофе, а заодно поближе познакомиться, предварительно спросив ее о причине визита и о том, кто направил ее к ним. Услышав имя младшего брата пэра Фэлу, Дора больше расположилась к неизвестной особе и незамедлительно проводила ее во внутренний дворик дома, где стояла беседка и сервированный стол для ужина. Отсюда Мили узнала, что пэры любят в летнее время трапезничать на природе. Когда было выпито по второй чашке кофе, во дворике появился долгожданный хозяин в сопровождении миловидной девицы. Ее представили как младшую дочь Ялу Фэлу. В этой семье родилось три дочери, и две из них уже покинули отчий дом, выйдя замуж. Теперь на очереди стояла младшенькая, но пока претендента на роль жениха не наблюдалось. После коротких представлений и разговоров Милена протянула пэру рекомендательное письмо, предварительно, конечно же, ознакомившись с ним сама. Пэр Фэлу внимательно в тишине прочитал письмо и сдвинул брови к переносице.
- Так вы сирота?
Милена утвердительно кивнула. Что правда, то правда. По крайней мере, родителей она никогда не видела.
- Что ж, я не прочь вам помочь. - Потом он еще раз зачем-то заглянул в письмо. - Камни - это ваше единственное наследство? Рискованно... - Протянул он. - И что же вы собираетесь делать, как только продадите их?
Милена молчала. Право же, об этом она еще не подумала.
- Может, хотите вложить их в мое дело? Например, в один из моих приисков? Чтобы вырыть новый канал, который будет приносить вам прибыль. И, пока вы не вышли замуж, он будет вас кормить. - В своих глазах пэр был просто великолепен и весьма находчив, и таких же признаний ожидал от остальных. Милена не заставила себя долго ждать, она, собственно, была согласна.
Так и было решено. Обосновавшись у одной из довольно высокочтимых старушек, по научению Доры Фэлу, Милена продала два камня и вложила их в дело пэра Фэлу. На оставшиеся еще от поездки деньги она прикупила себе новых нарядов и занялась поисками подходящей работы, так как пэр Фэлу ни в какую не соглашался с ее решением пойти работать, ссылаясь на то, что ей лучше заняться активными поисками жениха, посещая всякие рауты и вечера. Но этим Мили заниматься не собиралась. Светская жизнь совсем не для нее. Да и риску много. Династийного герба у нее нет, а заявлять, что она - обладатель зеркала, не имело смысла. Лучше она займется выяснением обстоятельств, по которым здесь оказалась, и зеркало должно ей в этом помочь. Тем более, что в очередной раз, посмотревшись в него, она увидела все те же слова.
"Отнеси послание в Улай."
Следом ей нарисовалась другая картина. Высокий рослый мужчина диковатого вида шел по маленькому проулку и встал прямо под вывеской "Сели, Встали"; что это значит, Милена не представляла. Затем сзади тенью возникла фигура девушки, облаченная в воинский наряд, но не королевства Улая, просто создавалось такое впечатление. Они оба, с орлиными носами и глазами, зорко смотрели куда-то в сторону, затем исчезли под вывеской, скрывшись в здании. Изображение помутнело, и она вновь увидела себя. Прямо игра в прятки какая-то: догони меня, найди меня и т. д.
"Сели, Встали", как выяснилось, - это бар, расположенный прямо в центре города. Здесь всегда было много народу, по вечерам проходили увеселительные шоу, представления местных артистов, устраивались танцы под народный жбах - это что-то вроде скрипки. В общем, любителей тусовок всех просим сюда! Чего нельзя сказать о Милене.
Пробираясь мимо близко стоящих столиков и недовольных, что их задевают, посетителей, она старалась рассмотреть почти каждого посетителя при тусклом освещении бара. Но даже отдаленно похожих на парочку в зеркале лиц она так и не увидела, пока не повернула голову к сцене. Под довольно тревожную и ритмичную музыку на сцену вышли они в полном обмундировании. Теперь Милена поняла, это были не военные костюмы, а их сценические образы. Сначала они боролись между собой на мечах, потом последовало что-то вроде танцев с кнутами и веревками и всевозможными пируэтами. И это у них получалось так легко и непринужденно, словно они были легче воздуха. В общем зрелище было красивым и внушительно сильным. Зрители аплодировали, свистели и кидались монетами в артистов. Вдруг музыка неожиданно закончилась, и, мягко приземлившись, воители замерли под оглушительный вой и овации публики. Спросом такие увеселения пользовались немалым. Встав и поклонившись, молодой мужчина, напоминавший Милене индейца, только белокожего, и девушка со светлыми волосами сошли со сцены и прошли к барной стойке. К ним тут же подбежали поклонники и поклонницы, кто заказывал им выпивку, кто требовал какой-нибудь атрибут на память. Но, мягко отказавшись от всего предложенного, они попросили Амипалика - так звали бармена - налить простой воды. Милена еле протиснулась к этим двоим, и сначала рассматривала их с нескрываемым любопытством. Ну не подойдет же она вот так сразу и не вручит послание от минилюда, может, здесь какая ошибка? С чего бы это послание должно попасть в руки к этим людям, кто они такие? Но как-то же надо это выяснить.
