- Эй, есть кто живой?
В ответ ей была только тишина. Намека на то, что она видела в зеркале, не было. Печка стояла черная, как будто в ней никто уже давно не готовил и огонь не разжигал. В комнатке стоял полумрак, так как солнце светило со стороны обрыва, а окошка с той стороны не было. Вещей здесь никаких не было, да и мебели особо не наблюдалось, кроме старой поломанной кушетки. Что же могло такое случиться, что сама королева минилюдов польстилась на такое страшное убежище? Здесь воняло сыростью и тухляком. Фу! Милена зажала нос рукавом и решилась войти в этот маленький домик. Дверь оказалась низковатой, и она, наклонив голову, вошла внутрь. Вонь усилилась. Стало страшно не на шутку. Видя в зеркале последние моменты, произошедшие здесь, Милене представлялись самые мрачные картины. Больше всего она боялась увидеть бездыханную королеву. Ведь немудрено, что в ее смерти могут обвинить Милену, по крайней мере, минилюды точно. Ей стало еще больше страшно за себя. Почему она не послушалась зеркало?! Сам минилюд же сказал, что если зеркало говорит, надо делать! Ей захотелось бежать, и как можно скорее и дальше, но тут из-за печки она увидела торчащую старую стертую обувь, которая смотрела носками вверх. Набравшись последней смелости, неуверенными шагами с широко раскрытыми от ужаса глазами Милена прошла к печке и заглянула за нее. Перед ней предстали безжизненные, широко открытые старушечьи глаза, седые волосы разметались по полу и местами были испачканы черными пятнами. Кровь... Милена задрожала, убрала руку от носа и закричала, кинувшись к двери домика, но, не рассчитав высоту косяка, со всего размаху стукнулась лбом. Упав на пол, она быстро вскочила, перед ее глазами поплыло, но сознание оставалось с ней. Звездочки и искры преследовали ее, пока она не выскочила наружу и не подбежала к своей лошади. Тяжело дыша, она затравленно оглянулась на ужасающую деревню гномов, теперь отовсюду боясь опасности. Невдалеке всхрапнул конь, и из-за деревьев показался навязчивый всадник. Сейчас она была рада видеть его, как никогда. Лихорадочно схватив лошадь за узду, Милена еле вскарабкалась на нее и потянула поводья. К глазам подступали слезы. Ну почему она такая невезучая, и как так случилось, что она вляпалась во всю эту историю с этим миром? Жила себе преспокойно и тешила себя надеждами о заоблачном счастье, но нет же, теперь ей нет пристанища, и обстоятельства гонят ее отовсюду. Пэр буквально подлетел к ней, на его лице она увидела хищное выражение и испугалась - может, зря она ему обрадовалась, может, это враг? Но всадник быстро спрыгнул с лошади и, на ходу крикнув ей оставаться на месте, скрылся в домике. Уже через несколько минут он вышел с зажатым носом.
- Вы это искали? - Он указал рукой, которой только что зажимал нос.
Милена вздернула подбородок и промолчала. Пэр быстро взобрался на лошадь.
- Напрасно отмалчиваетесь, а что, если это вы прибили старушку?
Милена укоризненно посмотрела на него. Не на ту напал.
- Трупы не разлагаются так быстро и не воняют. Ей уже не меньше двух дней.
Пэр с интересом посмотрел на нее.
- Для простолюдинки вы весьма находчивы в ответах, да и откуда такие познания?
- А чего тут знать, что мы, трупов никогда не видели?
- Ну, судя по вашему воплю, то с трудом верится, что вы похороны видели.
- Как же я, наверное, громко кричала, что за столько верст вы услышали меня. А ваша лошадь умеет летать? Причем очень быстро.
Пэр наконец-то улыбнулся. И, глядя на разрушенную деревню, продолжил:
- Скрывать нечего. Я действительно следил за вами. Вы вызываете у меня подозрения, причем обоснованные.
- И в чем меня обвиняют?
- Пока ни в чем. - Пэр повернул к ней голову и задумчиво посмотрел. - Так все же, что вы здесь делали? Может, вы прольете свет, что делает в гномьей избушке старушка-минилюдка, судя по одежде, незнатного происхождения? Вы ее знали?
Тьфу ты! Следопыт, тоже мне нашелся! И тут ее озарило, а что, если перед ней и вправду представитель династии следопытов? Тогда его нездоровый интерес к ее скромной персоне вполне понятен.
- Простые люди не...
- Откуда вы знаете, что делают простые люди? Они вам что, все докладывают? - Прервала его Милена, и он неодобрительно на нее посмотрел. - Да не знаю я этой старушки! Хотите, верьте, хотите, нет. Впрочем, мне здесь больше делать нечего! - Милена пришпорила коня. - Можете оставаться, если хотите, и вынюхивать, что хотите.
И она поскакала прочь. Спустя какое-то время она поняла, что обратной дороги из леса не знает, да и солнце уже клонилось к закату. Ночевать в лесу никак не хотелось. Пэра поблизости не было. Может, опять следит? Или правда остался вынюхивать обстановку. Да ну его, доберусь как-нибудь без него, лишь бы только эти уширы не попались. Кто это такие? Может, просто его выдумка, чтобы запугать? А откуда он может знать, что я плохо местность знаю? Даже если и не знаю, то вполне могу располагать сведениями об обитателях. Милена всматривалась в дорожки, тропинки, ближайшие деревья, пытаясь определить, проходила ли она тут ранее. Пока ничего определенно не представлялось. Вдруг она услышала отдаленный стук копыт, опрометью несущихся в ее сторону. Легок на помине. Ну да ладно, пусть, лишь бы вывел из этого леса.
- Не меня ли ждете? - Он замедлил ход и поравнялся с ней.
- Ну да, как же. Дорогу я плохо знаю. Что толку от вас бегать, так можно долго по лесу кругами гонять, не зная дороги.
Пэр рассмеялся. Ну, наконец-то, а то надоело смотреть на его кислую физиономию.
- Будете задавать вопросы, убегу. - Поспешно пробурчала Милена.
- Так дорогу же не знаете?!
- Все равно.
Милена услышала, как он опять тихо рассмеялся, потом опередил ее и пошел вперед. Милене показалось, что он сейчас ускачет прочь, но он продолжал медленно идти.
- Если быстрым галопом пойти, то не всю ночь проторчим в этом лесу.
Милена, конечно же, быстро поддержала эту мысль, и они понеслись по заковыристым тропкам гномьего леса.
Те, кто сопровождал пэра еще в гостинице, никуда не собирались уезжать, они смиренно устроились чуть поодаль от обочины главной дороги и разожгли костер. Кареты и лошади стояли ближе к повозке, где их стерегла атаманша, будучи не прочь подзаработать лишнюю улу. Выйдя из леса, Милена и пэр направились каждый к своему костру. Атаманша в красках рассказала, как встретила этих знатных людей, как дотошно они расспрашивали, кто она такая, и где ее лошадь. А узнав, что это не ее повозка, и с ней сейчас хозяйка, то стали расспрашивать про нее, Мили. По описанию Милена им кого-то напоминала, и они все же решились найти ее. А так как они - следопыты, то волей-неволей все выложишь, даже лишнего. Это уже как рефлекс. Королевским следопытам лучше не перечить и не возражать, тем более в такое время. Значит, догадки Милены оказались правильными. Правда, все правила поведения с этим следопытом она нарушила в пух и прах. Мили посмотрела в их сторону, услышав очередной взрыв смеха мужчин и женщин. Весело им там. Подумаешь. А она, слава Богу, жива, и то хорошо.
