Вэлиан стиснул зубы, но сдержался.
— Вообще не понимаю, почему ты обо мне беспокоишься, — буркнула я. — Ах да, не будет меня, не будет империи.
— Идиотка! — рявкнула мужчина так, что я подпрыгнула на месте. — Дура!
— Сам идиот! — вскочила я на ноги.
— Зачем я только с тобой связался?!
— А тебя никто не держит! Без тебя обойдусь!
Тер Одаст подскочил ко мне и схватил за плечи. Я зашипела от боли. Я ведь так и не занялась своей раной сегодня. Маг ослабил схватку.
— Что с тобой? — спросил он, нахмурившись.
— Моя рана…, - только и ответила я, глядя в пол.
— Демоны! Я точно когда-нибудь убью тебя, — процедил он сквозь зубы, отпуская меня. — Раздевайся.
— Что??? — взвилась я.
— Куртку сними, я осмотрю твою рану.
— Не надо осматривать мою рану, — упрямо заявила я.
— Ириэн, не испытывай мое терпение. Ты сегодня уже достаточно его испытала. И, поверь мне, оно не безграничное.
— Я не испытывала твое терпение, — скрестила я на груди руки, давая понять, что отступать не собираюсь.
Вэлиан запрокинул голову и закрыл глаза, что-то пробормотав, после чего в одно мгновение сгреб меня в охапку и усадил себе на колени. От неожиданности я тут же растеряла весь свой боевой пыл.
— Ну что ты делаешь? — прошептал он мне в ухо. Моя кожа моментально покрылась мурашками, а сердце учащенно забилось. — Неужели, ты ничего не понимаешь?
— Что я должна понимать? — обиженно пробормотала я.
Вместо ответа мужчина уткнулся мне носом в шею. Меня обжигало его горячее дыхание. Внизу живота начал закручиваться тугой узел. Я закусила губу.
— Ты еще такая наивная, — внезапно произнес тер Одаст, не отрываясь от меня.
— Ну, да, тебе же нравятся женщины более опытные, — с сарказмом произнесла я. Плечи мага затряслись от беззвучного смеха.
— Ну, прекрати вести себя как маленький ребенок, — он посмотрел мне в глаза.
— Я веду себя нормально, — отвернулась я.
— Глупая, — мужчина убрал за ухо прядь моих волос. Я вздрогнула от его прикосновения. — Позволишь мне осмотреть твою руку?
Я отрицательно замотала головой, из чистого упрямства.
— Выпорю, — пригрозил Вэлиан, но в голосе его дрожал смех.
— Пори, — покорно согласилась я.
— Ирииииэээн, — тихо протянул он.
— М?
— Не будь букой.
— Я не бука.
— Бука.
— Нет.
— Маленькая забавная бука, — медленно произнес тер Одаст с улыбкой.
— Я не маленькая и не забавная, — снова обиделась я.
— А какая ты? — он склонил голову на бок, с интересом разглядывая меня. А я боялась посмотреть на него. Боялась заглянуть в его глаза и потеряться там.
— Давай возвращаться в Граден, — попыталась я встать с колен мага, но он удержал меня.
— Нет, пока не покажешь руку.
— Ну, сдалась тебе моя рука!
— Сдалась.
— Хорошо, — покорно кивнула я. — Я дам тебе осмотреть свою рану.
Мне, наконец, позволили встать, и я стянула с себя куртку. Вэлиан осторожно закатал рукав моей рубахи. От каждого прикосновения его пальцев к моей коже сердце замирало и проваливалось в желудок.
— Рана неглубокая, — дал заключение маг. — Думаю, к завтрашнему вечеру заживет.
— А я тебе о чем говорила, — буркнула я, отворачиваясь от него и спуская рукав вниз.
— Ириэн, прекрати дуться.
— Я не дуюсь. Давай возвращаться в Граден.
Я снова натянула куртку и повернулась к тер Одасту. Он смотрел на меня и взгляд его потемнел. Я поежилась. Мужчина протянул ко мне руку и провел кончиками пальцев по щеке к подбородку. Я удивленно уставилась на него. Маг шагнул ко мне. Я замерла в ожидании поцелуя, но он только взял меня за руку, одновременно открывая портал, в который мы и шагнули.
— Спокойной ночи, — Вэлиан невесомо коснулся губами моего лба, и через мгновение я осталась одна в своей темной и холодной гостиной.
Не важно, с какой скоростью ты движешься к своей цели, главное — не останавливаться
Конфуций
Мои занятия с магами продолжались еще месяц, пока Вэлиан окончательно не убедился, что я вполне сносно могу контролировать свою магию и удерживать заклинания. К тому времени на Граден уже опустился тонкий слой неуверенного снега, который днем, подтаивая, превращался в некрасивую жижу, а за ночь вновь замерзал, чтобы к утру превратиться в опасное зеркало льда. Я выполнила все задание согласно учебному плану досрочно и могла теперь спокойно отдаваться стихийной магии.
Весь этот месяц наши отношения с тер Одастом были ровными и спокойными, хотя порой меня не покидала мысль, что Вэлиан словно побаивается меня. Он избегал приближаться ко мне, постоянно сохраняя дистанцию, не прикасался, даже смотрел всегда куда-то мимо меня. Я решила не выяснять причины его такого странного поведения. К тому же я была слишком поглощена своими успехами в освоении магии, чтобы придавать этому какое-то особое значение.
Был уже поздний вечер. Я лежала на животе в гостиной перед камином и, болтая в воздухе ногами, играла с маленьким язычком пламени на ладони, то зажигая его, то гася, то перекатывая между пальцами. Мне это безумно нравилось. В дверь постучали. Я неохотно погасила огонек и пошла открывать. За порогом стоял Вэлиан. Я вопросительно уставилась на него.
— Впустишь? — неуверенно спросил он.
— Входи, — передернула я плечами и отступила в сторону.
Маг бросил на меня короткий взгляд и шагнул внутрь. Я озадаченно закрыла за ним дверь и прошла в гостиную. Вэлиан растерянно стоял на пороге комнаты, словно никогда здесь и не был.
— Я тебя слушаю, — присела я на подлокотник дивана и выжидательно уставилась на него.
— Ты все еще хочешь пообщаться с Владыкой эльфов?
— Да, — теперь пришел мой черед теряться.
— Я разговаривал с твоими учителями, — он прошелся по гостиной и остановился у окна. — Все говорят, что ты прекрасно собой владеешь.
Вэлиан взглянул на меня, словно ожидая моей реакции. Мне сказать было нечего. Магам виднее.
— Я зашел сказать тебе, что если ты все еще горишь желанием встретиться с эльфами, то мы можем к ним отправиться.
От удивления я даже рот открыла.
— Что с тобой? — насторожился тер Одаст.
— Ничего, — сглотнула я. — Просто… Неожиданно.
— Почему? Мы ведь договаривались, что как только ты научишься контролировать свою силу, мы отправимся в Светлый лес.
— Я думала, что ты забыл или передумал уже, — опустила я глаза.
— Ириэн, я ничего не забываю и всегда выполняю свои обещания, — в голосе мага появилась напряженность.
