Вера уверенно подошла к ларьку, обернулась:
— Тебе какого взять?
Бидон разинул рот, и ей пришлось переспрашивать. Он с трудом вышел из ступора, буркнул:
— Да любого!
Вскоре они стояли за стойкой друг перед другом. На стойке стояли две полные кружки.
— Сколько я тебе должен? — спросил Бидон.
— Да ты что?! — сделала большие глаза Вера. — Как можно с друзей деньги брать!
Бидон пораженно покачал головой. Не знал верить или нет. Чтобы девка Виталика да сама пиво купила. Он осторожно взял кружку, отпил. Точно! Пиво!
— Ты чего такой недоверчивый!? — засмеялась Вера. — Ты пей! Господь завещал делиться с ближним!
Она подхватила кружку и отпила, вымазав губы в пене. Улыбнулась ему. Бидон разинул рот.
— Да ладно тебе так глядеть! — фыркнула Вера. — Квас это! Тебе пиво взяла, а себе квасу!
— Фу ты! — облегченно выдохнул Бидон. — Я уж думал оборотень какой! Чтобы Вера да пиво пила…
Он рассмеялся облегченно. Гулкий хохот напомнил Вере тот день, когда они познакомились с Виталиком. Она разом погрустнела.
Бидон поглядел на нее пристально, потом сказал тихо:
— А Виталик дурень, что тебя оставил!
— Не судите, да не судимы будете! — проговорила Вера, глядя ему в глаза.
— Да! Извини! — смутился Бидон. Вера еще не разу не видела, чтобы он так много смущался. Вообще не видала, как он смущается. И вот на тебе. За сегодня уже второй раз.
— Я просто хотела узнать, как он поживает! — задумчиво проговорила Вера.
— Да как поживает?! — бухнул Бидон. — Пьет все!
Тут же спохватился, заспешил оправдываясь:
— Даже мне показалось слишком. Неделю уже! И все один! А вчера с Людкой его видели… — опять смутился и замолк.
— Вы уж не оставляйте его! — попросила Вера. — Друзья ведь! Пообещай мне, что не оставишь его в беде!
— Конечно! — даже оскорбился Бидон. — Да чтобы я, да Виталю… Сегодня же найду и попытаюсь вразумить!
— И если я чем могу… — проговорила она. — Вот телефон! Если хоть чем-то… Даже мелочью какой… Позвони пожалуйста!
Бидон заглянул в ее глаза, когда брал телефон, и такая печаль глянула на него оттуда, что у него защипало в глазах. Он недоуменно поморгал, наверно попало что-то, сказал поспешно:
— Конечно! Обязательно позвоню! Позвоню и расскажу как он там… И из запоя его выведем! Обязательно выведем! Вот сейчас прямо зайду к Севке и вместе пойдем выводить его из запоя! Зайдем в магазин… Купим… там… соку!
— Спасибо! — улыбнулась Вера, слушая его поспешную преувеличенно бодрую речь. Потом вдруг приблизилась и чмокнула в небритую щеку. Повернулась и зашагала своей дорогой.
— А на небе мне зачтется? — крикнул вслед Бидон ухмыляясь.
Бидон потом всю жизнь вспоминал блеск карих глаз и ее ответ:
— Конечно!
— Муся, Муся, Муся… — Севка шагал по ночной улице и громко выкрикивал ненавистное имя.
— Вражина бестолковая, куда же ты делся! — выругался он шепотом, потом вновь закричал, стараясь держать голос ласковым. — Мусечка?! Ну ты где! Иди к папочке!
Предмет Маруськиной зоофилической страсти опять подался в бега, отчего Севка, вместо того чтобы сидеть дома, мотался по холодной улице и перебирал в уме разные нехорошие эпитеты. — Где ж ты урод! Найду я тебя!..
Знакомая рыжая шерстка мелькнула впереди и скрылась за углом.
— Муська! Стой! — закричал Севка и бросился за ним. За углом стоял старый деревянный дом и покосившийся забор. Кота не где не было. В заборе зияла большая дыра на уровне пояса. Свет фонарей сюда почти не достигал. Севка зло выругался, придется лезть в дыру. У Муськи там любимейшее место.
Он наклонился, заглядывая в дыру, позвал нерешительно:
— Муська? Ты здесь?
Ответом была гробовая тишина. Словно не посреди города находился, а где-нибудь в глухом лесу. Даже жутковато стало, вдруг показалось, что город кругом пропал, оставив его одного посреди черной пустыни. Севка осторожно сунул голову в дыру.
— Не нас ищешь? — Севка вздрогнул и больно ударился головой о забор. Поспешно вылез из дыры. Сердце испуганно прыгало в груди.
— Привет! — перед ним стояла Вера и держала в руках… Муську. Вот предатель. Сидит на руках и жмурится от удовольствия. А ко мне не шел!
— Привет! Как ты его умудрилась поймать! — указал он на кота.
— Да он и не убегал! — улыбнулась Вера. — Я тут рядом проходила, смотрю — ты чего-то ищешь. Вот, возьми! И скажи Маруське, чтобы держала крепче!
— Спасибо! — обрадовался Севка. — Сам бы я намучался! Вовремя ты!
— Завсегда пожалуйста! — ответила Вера и вдруг опечалилась. Именно так говорил Виталик. — Ты мне лучше скажи, как Виталик поживает?
— Виталик? — Севка вдруг погрустнел. — Виталик плохо!
— Плохо?! — Севка видел, как глаза Веры в тревоге расширились, она подалась к нему, прижимая руки к груди. Вот-вот выпустит Муську. Он поспешно шагнул к ней, готовый подхватить этого дурного кота, которого только выпусти.
— Ну как плохо?! — поспешно добавил Севка, чтобы ее приободрить. — Просто пьет с утра до вечера и на внешние раздражители не реагирует! Даже на Люду не реагирует.
Ему казалось, что последний аргумент должен добавить Вере оптимизма. Но оптимизма он не увидел. Вера опечалилась еще больше. Вот-вот Муську выпустит — лови его потом. Он шагнул ближе, потянул руки, чтобы подхватить кота, но Вера резко развернулась, словно готова бежать искать Виталика.
— Э-э… а это… — закричал Севка.
Вера далеко не убежала. Остановилась и обернулась.
— Ты уж не забывай его ладно? — попросила она.
— Да! Не забуду! — закивал Севка, поспешно выхватил у нее из рук кота. Тот возмущенно мявкнул и тут же впился зубами в Севкин палец. Севка взвыл, стукнул кота по голове и уверенно заявил. — Теперь не убежит!
— Не убежит?! — удивленно глянула на него Вера, потом рассмеялась. — Я же про Виталика… А ты про кота!
— А-а-а! — засмеялся с ней Севка. — Про Виталика… Так за ним теперь Люда глядит…
Сказал и спохватился. Вера вздрогнула, но смолчала.
— Ты уж извини! Я не хотел! — заоправдывался Севка.
— Да нет! Все хорошо! — она порылась в кармане и протянула ему листок бумаги. — Тут телефон мой! Ты, пожалуйста, звони как-нибудь! Если с Виталей что… Я… Мне только в радость помочь!
Голос ее сорвался, но она взяла себя в руки.
— Хорошо! — закивал Севка. — Обязательно позвоню! Даже если и ничего все равно позвоню и все расскажу!
— Всего доброго тебе! — улыбнулась ему Вера. — Марусе привет передавай!.
И она растворилась в сумерках. Севка удивленно глядел ей вслед. Кот воспользовавшись его задумчивостью произвел удачную атаку когтями и оказался на свободе.
