Не то, что эта зеленоглазая заноза.
Но, великие боги огня, как же невыносимо приятно ощущать ее невесомое тело на себе.
Король-дракон снова захрипел — надо держать себя в руках. Сейчас они прилетят в одно укромное место, там, возможно, эта неприступная Катриана сдастся.
Он утробно зарычал, в красках представляя, как берет ее во всех позах, и быстрее заработал крыльями.
* * *
Рина вцепилась в шип перед собой так, что побелели пальцы.
Когда она думала, что будет высоко, она не представляла, что настолько. Замок остался далеко внизу, меленький с блестящими в лунном свете шпилями и крышами. Леса превратились в синеватый ковер из брокколи, где-то слева блестит небольшое темное пятнышко — Рина с замиранием сердца узнала в нем озеро Лотосов. Это значит, они очень, очень высоко!
Как бы не свалиться с этой золотой спины, до земли далеко, пока долетишь, тысячу раз помрешь от ужаса. Но какие открываются виды…
Несмотря на опасения, Рина глазела по сторонам с открытым ртом. Замок и пятнышко озера остались позади, теперь под ними кудрявые и синеватые верхушки деревьев, чуть слева тонкой ниткой чернеет и блестит река, впереди молчаливо виднеются белые шапки Кнерских гор. И все это великолепие освещает белый глаз луны.
Рина и во сне представить не могла.
Через пару минут дракон пошел на снижение, Рина пряталась от ветра за его большим шипом и жмурилась, чтобы не слезились глаза. Она бы замерзла во время полета, одета ведь в один халат, пусть и из драконьего шелка, который, как она помнила по первой встрече с Отокаром, очень неплохо греет. Но от спины короля пышет таким жаром, что даже холодный ветер высоты не помешал.
Они приземлились на небольшой поляне, как раз позволяющей королю раскинуть крылья.
— Не замерзла? — спросил дракон глухо, опустив шею и позволяя Рине слезть.
Она неумело сползла на землю, сразу стало прохладно и одиноко.
— Нет, — отозвалась она, покачав головой. — От вас пышет, как от печки. Зачем мы здесь?
Дракон хмыкнул.
— Затем, чтобы чужие глаза не смотрели туда, куда не надо.
От этих слов внутри опять все полыхнуло, словно это она тоже какой-нибудь дракон или еще какой зверь. Рина сложила руки на груди, словно защищаясь, и покосилась в сторону, а когда оглянулась, перед ней уже стоял Его величество в человеческом облике. Высокий, в одних лишь штанах, рубашки не оказалось, и теперь Рина может всецело разглядывать его крепкие грузные мышцы, загорелую кожу, умопомрачительный пресс, косые, которые уходят ниже…
«Стоп!» — одернула она себя, — «Куда она смотрит?»
Рина резко отвела взгляд, но успела заметить, как на всегда прямых и бесстрастных губах дракона появилась улыбка. Мягкая, спокойная, но такая красивая, что она вынуждена была повернуться обратно.
— Ты смущаешься, — произнес король. — Причем от собственной смелости. Это мило.
Рина прочистила горло.
— Вы считаете меня смелой?
Ансар Агаринос усмехнулся.
— Думаешь многие девушки отважились бы лететь на ночь глядя к Кнерским горам на короле-драконе?
— Не знаю, — растерялась Рина.
— Пойдем, — сказал король, — покажу кое-что.
Прежде, чем она успела ответить, его солнценосное величество взял ее за локоть и весьма настойчиво повел куда-то к зарослям.
Рине даже на секунду показалось, что он попросту привез ее сюда, чтобы принудить где-нибудь в кустах. И хотя король едва ли так поступил бы, все же не по статусу, опасения остались.
Но через пару секунд они приблизились, король отвел ветки в сторону, и Рина об опасениях забыла.
Глава 18
За ними открылся просто сказочный вид. Небольшой домик с широкой террасой под крышей, рядом водопад, над заводью кружатся цветные феи вместе со светлячками.
Сам водопад утопает в зелени, ее листва поддернута синеватым свечением, все какое-то нереально чудесное, такие места Рина прежде только в кино видела.
— Обалдеть… — выдохнула она.
— Ты что-то сказала? — не понял король.
Рина спешно поправилась:
— Здесь потрясающе!
— Рад что тебе понравилось. Я прилетаю сюда, когда хочу побыть один, подумать. Королевские дела отнимают кучу времени и сил. Такое большое королевство, как Дорнос требует внимания. Особенно когда мир только-только установился.
Рина мало знала о своей новообретенной родине и за возможность выяснить что-то еще, к тому же из уст самого короля-дракона ухватилась, как за соломинку.
— Вы сражались за мир? — спросила она так, чтобы король сам решил, что именно он станет на это отвечать.
Ансар кивнул.
— Сражался. С тьмой, холодом и невежеством. Несколько веков семья Агариносов боролась против засилья необразованности и кровавых традиций. Ковен Алиры веками принуждал народ Дорноса к беспрекословному повиновению.
Рина осторожно заметила:
— А вы разве не то же самое делаете?
Король приподнял бровь, совсем так же, как его брат.
— Я, милая моя Катриана, никогда и никого ни к чему не принуждал, — проговорил он, сверкнув огненными глазами. — Народ Дорноса уважает и почитает меня не только за то, что я дракон. В первую очередь за то, что я изгнал последователей Алиры и запретил приносить молодых девушек в жертвы кровавым алтарям. Запретил непомерные налоги, выжег огнем тернетные заросли, куда адепты ковена сгоняли всех, кого считали отступниками. Всех, кто не желал слепо склонять головы перед мракобесием.
Рина слушала раскрыв рот. Теперь слова клирика и Отокара обретали совершенно иной смысл. Значит, ей не казалось, что попахивает безумием, когда клирик читал ей очередную проповедь о долге и обязательствах. Конечно, правда у всех своя, но что-то подсказывает, в отношении короля дорогой адепт заблуждается.
Заправив локон за ухо, Рина спросила еще осторожнее:
— А как же быть с девушками? Вы ведь устраиваете отбор. Разве это не… Ну… не нарушает права женщин?
Король усмехнулся, запрокинув голову.
— На отбор девушки прибывают добровольно. Я никого силком не тащу, тем более, что организацией занимается Лиам. Понятно, что семьи могут заставлять своих дочерей, но здесь моей компетенции нет. Во всяком случае пока. Если ты заметила, условия моего отбора более чем привлекательные.
Где-то слева ухнула ночная птица, Рина от неожиданности вздрогнула и на автомате прильнула к королю, ища защиты. Тот моментально обхватил ее за плечи, стало жарко. Рина смутилась и постаралась отстраниться.
Дракон не стал ее удерживать, Рина проговорила, стараясь отвлечься от нахлынувших в тот же момент чувств:
— Но ходят слухи, что у вас есть наложницы, что вы берете девушек из народа и спите с…
Она смутилась от собственной смелости, правителю, похоже, это понравилось, он провел подушечками пальцев по ее губам.
— И они полностью правдивы, — сказал Ансар.
Рина распахнула глаза от удивления и прямоты, а король добавил:
— В Дорносе считается огромной честью и великим благословением, если я соглашусь лишить девушку девственности. Я ведь дракон. Любая, кто оказывается в моей постели получает крохотную частицу огня, а значит дети, которые появятся у такой женщины, будут сильными и здоровыми. И нет ничего хуже для девушки, чем получить отказ от дракона.
Он говорил, а Рина запоздало понимала, насколько сильно драконит его своими отбрыкиваниями и нежеланием с ним спать. Даже представить сложно, что творится у него в голове. Но отступаться от своего решения не собиралась. Даже после того, как уверенность в клирике основательно пошатнулась.
— И у вас действительно есть наложницы? — спросила она с замиранием сердца.
— Есть, — просто сказал король. — Две чудесные девушки, которых я спас с кровавого алтаря в тот самый момент, когда их уже готовы были принести в жертву.
В груди кольнуло, Рина с удивлением обнаружила ревность. Не хотелось, чтобы это было заметно, тем боле, прав на это у нее нет. Она посмотрела на водопад, сверкающий от крылышек фей и светлячков.
