Король нарушил паузу и вырвал Рину из сумбурных размышлений.
— Ты понимаешь, Катриана, как рискуешь, приходя сюда после всего, что ты устроила?
— Понимаю…
— И понимаешь, что я давно уже должен был наказать тебя и выгнать с отбора?
Рина понимала. О, да, она понимала, что он мог и должен был сделать это еще тогда, в главном зале, когда она упала ему в руки. Кому нужна невеста, которая при малейшем стрессе грохается в обморок?
— Но не выгнали, — тихо сказала Рина опустив взгляд и чувствуя, как теплеют щеки. Сейчас она рискует еще больше, ступая на тонкий лед и позволяя себе немыслимые слова.
Из угла послышалось рычание, глухое и утробное, Рину опалило жаром. Она даже испугалась, как бы не обожгло, но даже волоски на руках не пострадали. — Не выгнал, — прохрипело откуда-то сверху. — Другую бы уже давно выгнал. А тебя нет.
Сердце подпрыгнуло к горлу, Рина подняла голову и замерла не в силах пошевелиться. На нее из темноты смотрели два огромных горящих пламенем глаза, между ними можно было бы разместить машину.
— Вы… — пискнула она, перепугавшись собственного жалкого голоса.
— Что? — усмехнулся король, и из темноты на освещенное луной пространство выступила громадная голова в сверкающей золотом чешуе, с гребнями и пастью, полной острейших зубов. — Дракон?
Рина выдохнула:
— Да!
— Страшно, Катриана?
Рина задумалась. Было ли ей страшно? По всем законам она должна дрожать, как осиновый лист перед этим огромным золотым зверем, большая часть которого сейчас сокрыта темнотой (наверное, в его апартаментах целый ангар, чтобы вмещать всю его драконью ипостась), должна упасть на колени и трепетать перед его неуемной мощью.
И она трепетала.
Но к своему изумлению и даже стыду осознала, что этот трепет не имеет ничего общего со страхом. Она не боится его. И это очень странно. Вместо страха вены вновь раскаляются, будто по ним пустили жидкое золото, становится жарко, кожа покрывается мурашками, а все тело как-то странно отзывается на близость этого зверя.
Рина даже ущипнула себя тайком, чтобы проверить, не чудится ли ей все это. Она вообще в себе? Испытывать такое возбуждение при виде дракона в его главной ипостаси. Или может это он так на нее влияет? Наверняка, он.
Огненные глаза дракона продолжали вопрошающе на нее смотреть, Рина прокашлялась — и так слишком затянула с ответом.
— Нет…
Показалось бровь дракона удивленно приподнялась, точнее, надбровная дуга.
— Тебе не страшно находиться рядом с драконом? — переспросил он хрипло и приблизил громадную голову к ней.
От этого жеста у Рины подкосились ноги, она упала бы, если бы не ухватилась за морду. От этого прикосновения ее прошибло током, стало еще невыносимей терпеть, а какая-то тугая истома потекла по всему телу. Что это за безумие такое…
Она спешно одернула руки, пошатнулась, рискуя упасть, но все же устояла.
— Мне не страшно рядом с вами, — перехваченным голосом ответила она. — Я ведь знаю, что это вы, в каком бы обличии не находились.
Она была в смятении. Еще можно понять, как-то осознать ее состояние, когда король прикасался к ней, запускал пальцы в… Боже, да у нее и сейчас от одних только воспоминаний все внутри изнывает от томления. Ведь он так близко…
Король-дракон фыркнул, выпустив из ноздрей белесый пар, Рине показалось, он озадачен.
— Так зачем ты пришла сюда после всего, что навытворяла, Катриана?
Ей стоило немалых усилий взять себя в руки — вид громадного, сильного и величественного зверя будоражил какие-то глубинные, первозданные чувства. Каждая женщина ищет в мужчине защиты и мощи, и сейчас перед ней настоящее олицетворение этих качеств. Бояться? Да она в жизни не чувствовала себя безопасней! И пусть клирик лично ее предаст синему пламени — этот дракон не причинит ей вреда.
Набравшись смелости и вдохнув, Рина проговорила:
— Ваше величество, есть основания думать, что после наших с вам… нашего с вами… — она запнулась, — общения, многие девушки захотят от меня избавиться. Ну, или навредить, как минимум, чтобы я покинула отбор.
— А ты его покидать не желаешь? — усмехнулся дракон.
Рина залилась краской. Первой мыслью было именно то, что она его покидать действительно не хочет, а уж потом задание клирика. Но признаваться во всем этом тоже не стоит.
— Я, как и все девушки, участвую в испытании и… — проговорила она. — И боюсь, что внимание, которое вы мне оказали, было слишком заметным.
— Значит, — прохрипел дракон и выдохнул паром ей в лицо, — для твоей безопасности стоит оказывать это внимание менее заметным образом.
Пар горячий, но приятный, Рина замахала руками, избавляясь от дымки.
— Что вы имеете в виду?
Вместо ответа голова скрылась во тьме, послышалось шуршание, а потом Рину едва не сбил огромный шипастый хвост с золотыми пластинками.
— Иди сюда, — донеслось из мрака.
— Там ничего не видно, — проговорила Рина, приложив ладонь козырьком ко лбу и чувствуя, как сердце вновь пускается в бешенную пляску. Что же это за наваждение такое. Разве может нормальная девушка испытывать то, что испытывает она? Она даже не обращает внимания на то, что его солнценосное величество перед ней вовсе не в человеческом, а в очень даже зверином облике. Настоящий дракон! Огромный, золотой, мощный!
Через секунду впереди полыхнуло, будто кто-то из брандспойта выпустил струю огня, мигом зажглись вазоны для освещения. И Рина охнула от восхищения — в свете пламени прямо рядом с ней чуть развернувшись боком и глядя на нее стоит дракон во всей своей мощи и величии. Золотой, ослепительно красивый с горящими, как два жерла вулкана, глазами. — Так видно? — спросил он рокочущим голосом.
Рина прерывисто кивнула. Конечно видно, и то, что видно, просто завораживает. И клирик считает вот это чудо мерзопакостным? Да он вообще хоть раз драконов видел?!
Король произнес:
— Тогда подойди.
Когда она приблизилась на ватных ногах, он чуть склонил шею.
— Давай, — приказал он.
Рина не поняла.
— Что?
Ансар Агаринос терпеливо выдохнул и произнес:
— Ты же сама не хочешь, чтобы кто-то видел мое внимание к тебе. Забирайся. Когда-нибудь летала на драконе?
Рина едва не упала. Летала ли она на драконе? Да она несколько дней назад вообще считала их сказками! А сейчас разговаривает с ним, позволяет такое, что… да о чем вообще речь!
— Не летала, — с запинкой ответила она.
— Тогда не заставляй меня ждать, Катриана. Ты и так испытываешь мое терпение, как никто другой.
Боясь, что его драконье величество может сменить милость на гнев, Рина поспешила выполнить приказ.
Легко вскарабкавшись по щиткам, она уселась верхом между шипами, словно в надежном седле и ухватилась за выступ перед собой. Только сейчас до нее дошло — будет высоко. Будет очень высоко.
В груди ухнуло, но отступать поздно.
— Готова? — спросил король-дракон.
Рина не успела ответить, он широкими шагами пробежался вперед, открылся какой-то огромный полог, и Рина только взвизгнула, когда они нырнули вниз.
Ансар Агаринос мерно качал крыльями, прислушиваясь к каждому шороху на спине. Он сам с трудом понимал, что творит. Девушка, что сейчас сжалась в комочек на его золотой чешуе будоражит в нем то, о чем и не подозревал. Даже через плотные чешуйки на спине он чувствует тепло ее тела, как она коленями пытается сдавливать бока, чтобы держаться. Но он слишком огромен, и ей приходится обхватывать руками один из шипов на спине. Глупая малышка, неужели она думает, что он позволит ей разбиться? Даже если соскользнет, что вряд ли (он очень аккуратно летит), Ансар успеет сотню раз подхватить ее разными способами.
Он ощущает, как она иногда ерзает, трется задом о его спину, и это сводит с ума.
Ансар глубоко вздохнул, выпуская клубы белого пара — сейчас лучше думать о полете, иначе можно забыть, как махать крыльями. А немного расслабиться можно позже. Даже если не с ней. У него есть его наложницы, они всегда готовы выполнить любое пожелание, любую прихоть. И никогда не скажут слово поперек.
