Выхода не было. Не деревья же лазерами рубить! Во-первых, на это нужно время, а мы такой роскошью не располагали… А во-вторых, сейчас был идеальный момент, чтобы осуществить наши грандиозные планы по внедрению в команду посредника без открытого предательства. И упустить его мы не имели права.
Переглянувшись с Грегом, Итиш виновато улыбнулся, бросил оружие на землю и поднял руки. Командир зеркалом отразил его поступок, я тоже не стала упорствовать. Гарри с воем катался по земле, безуспешно пытаясь зажать рваную кровоточащую рану, и не представлял опасности для противников… Которых, кстати, стало уже трое. А Агата вообще не было видно — то ли он куда-то пропал, то ли умудрился незаметно отстать по дороге… Один лишь Билл не пожелал уступать без боя.
Вскинув ружьё, он угрожающе наставил его на уверенных в своей неуязвимости врагов, то и дело переводя прицел с одного на другого.
— Зря мы послушались Фреда, — вполголоса, чтобы слышали только свои, заявил штурмовик. — Надо было плюнуть на всё и принять бой в космосе. От вакуума эта одежонка их бы не спасла…
Не могла поспорить. Такого ещё даже в Империи не придумали… Да и какой смысл? Соратники всё равно не подберут, а оставлять пленных противникам — гиблое дело.
— Сдавайся, — вкрадчиво посоветовали сзади, вынудив всех, кроме Билла, стремительно развернуться к новому врагу. — Ты не сможешь нас ранить.
— А я и не собираюсь, — мрачно усмехнулся штурмовик. — Навредить можно и иначе.
Сказал — и тотчас выстрелил, резко сместив лазер мою в сторону.
Больно не было.
Вздрогнув, я опустила голову, полюбовалась на быстро расползающееся по животу пятно крови и начала тихо заваливаться набок.
Ноги превратились в вату, дыхание сбилось, руки похолодели и отказались мне повиноваться, а сознание начало постепенно заволакивать туманом…
Кажется, впереди завязалась потасовка, в процессе которой обезоружили Билла, где-то вдалеке Грег яростно кричал на невесть откуда взявшегося Агата, а рядом грязно ругался Итиш, безжалостно выворачивая карманы моего разгрузочного жилета. Вроде пахнуло знакомым заживляющим гелем… Неважно.
В тот миг мне было глубоко плевать на окружающий мир, который я неумолимо покидала.
Главное, что смерть пришла без боли.
Охота за счастьем. 1. Предательство
— С возвращением! — стоило мне шевельнуться, послышался участливый голос. — Как самочувствие?
В первый момент я не поняла, к чему такая забота. Открыла глаза, села, без особых усилий подтянувшись на руках… Но потом вспомнила последние события, прислушалась к себе — и ужаснулась, не почувствовав ничего ниже поясницы. Никаких неудобств. Абсолютно. Совсем… Словно там вообще ничего не было!
Испугавшись непоправимого, я посмотрела вниз, на ноги, бережно укутанные одеялом, и попыталась согнуть колено. Поджать ступню. Шевельнуть пальцем… Сделать хоть что-нибудь! Однако ноги не сдвинулись ни на миллиметр, продолжая лежать на кровати мёртвым грузом.
— Да, — проследив за моим взглядом, горестно вздохнул незнакомец. — Здесь есть небольшая проблема. Но мы над ней работаем и, я уверен…
— Что с моими ногами? — недослушав, строго спросила я.
Гнев… Только он мог помочь мне справиться с напастью и сдержать непрошеные слёзы.
— Ничего, — замешкавшись, быстро ответил мужчина.
Слишком быстро для правды.
— Тогда почему я их не ощущаю? — посмотрела в лицо собеседнику.
Довольно симпатичное лицо, стоит заметить. Привлекательное… И от этого стало ещё хуже.
Шарк! Что за глупое стремление нравиться всем подряд?! Он же врач! И не такое видел…
— У тебя повреждён хребет, — опустив голову, сообщил мужчина.
Ответ прозвучал как приговор — и сердце сжалось от боли.
Инвалидность.
Прощай, карьера. Прощай, свобода… Да здравствует Патриор! Потому что лишь там меня могли спасти. Организовать исследования, внедрить в мозг какие-нибудь импланты, соединить их с повреждёнными нервными волокнами, нацепить экзоскелет и создать новое поколение киборгов… Годика через три. Или тридцать три… Неважно! Я вытерплю любой срок — лишь бы ходить. Лишь бы не быть обузой…
— Зато в остальном ты совершенно здорова! — заметив, как я сникла, преувеличенно бодро сообщил незнакомец. — Ни одной царапины!
Иного и не предполагала.
Если бы Итиш не успел воспользоваться гелем, меня бы уже не было в живых.
Что же касается позвоночника… Увы. Не все разработки Империи безграничны. Кажется, головной мозг тоже не подлежал восстановлению, ни обычному, ни ускоренному…
Эх, знала бы, куда приведёт эта авантюра с уничтожением космического рабства — осталась бы на Тропике! С Гансом…
Хотя нет. Итиша я бы никогда не променяла ни на кого другого. Даже ради свободы.
— Кстати, а где человек, который меня привёз? — поинтересовалась, взяв себя в руки.
Нечего киснуть! Соплями делу не поможешь… А одна я домой вряд ли доберусь.
— Твой жених?.. — растерянно уточнил мужчина.
И губы сами собой расплылись в улыбке.
Приятно осознавать себя любимой и желанной… Ведь просто так подобными статусами не разбрасываются.
— Да вон же он, в дверях топчется! — подняв голову, воскликнул врач.
Засияв ещё сильнее, я стремительно повернулась к другу… Чтобы наткнуться на неприятно тяжёлый взгляд таких знакомых и, одновременно, чужих глаз — и улыбка тотчас погасла.
Не пытаясь отгородиться ни ресницами, ни слегка отросшими за последние месяцы волосами, Итиш смотрел прямо на меня. Смотрел и молчал, будто намекая — решение принято и менять его он не собирается.
Прошла одна секунда, другая, третья — а я всё никак не хотела верить в очевидное.
Пять секунд. Десять…
Наконец, любимый поджал губы, моргнул, разорвав зрительный контакт — и покинул палату, не произнеся ни звука. А меня затопило отчаяние.
Он всё слышал! Наверное, до последнего надеялся на благополучный исход, однако слова врача не оставили ни малейшей надежды на исцеление — и Итиш покинул меня. Навсегда.
Я не могла в это поверить. Я не верила! Я… Я слишком сильно его любила. Больше жизни, больше всего на свете!.. Но реальность была убедительнее любых слов.
Как бы нежно ни относился ко мне Итиш, как бы благородно себя ни вёл — минуту назад он без колебаний выбросил меня из своей жизни… Лишь потому, что я потеряла возможность ходить.
— Как-то ты побледнела… — склонившись надо мной, обеспокоенно протянул мужчина. — Всё хорошо?
Всё было просто ужасно… Однако сказать об этом я не могла.
— Да, благодарю, — выдавила с трудом. — Просто немного устала. Пожалуй, мне необходимо отдохнуть…
— Конечно-конечно! — с готовностью поднялся незнакомец.
Между прочим — с моей постели… Но отныне это не имело никакого значения. Мне было слишком плохо.
Именно тогда я впервые осознала — на свете существуют вещи гораздо страшнее смерти или боли. Те, что выворачивают наизнанку — но не убивают. Те, что калечат душу хуже, чем плети — тело. Те, от которых нет ни спасения, ни лечения…
Беспомощность и одиночество.
Мои новые спутники.
Охота за счастьем. 2. Тайна
— Мне нужен корабль! — не успел мужчина переступить порог палаты, требовательно провозгласила я. — Срочно!
От подобного напора врач несколько опешил — однако меня в ту минуту его чувства как-то не волновали.
Сам виноват. Нечего было оставлять пациентку на попечение крайне тупой и молчаливой медсестры, которая умела только кормить да убирать!
Нет, первые дни я, конечно, ещё пыталась наладить контакт, но обслуживающая меня женщина оказалась удивительно твердолобой. На вопросы не отвечала, просьбы игнорировала… В глаза — и то ни разу не посмотрела! Просто приходила, механически выполняла свои обязанности — и уходила, не реагируя ни на жалкое сопротивление, ни на иные попытки вывести её из себя… И непонятно, то ли мне досталась безмозглая кукла по типу низшей рабыни Империи, то ли, наоборот — высокомерная стерва, не желающая опускаться до уровня своей подопечной. Помнится, один раз она даже обнаружила меня ползущей к дверям… И ничего. Подняла, перенесла на кровать — и преспокойно продолжила работать.
