— Не могу, — призналась, повторив вдох.
— Почему? — удивлённо вскинул брови незнакомец. — Дверь я отпер, стражу вырубил. Нам никто не помешает.
А вот это оказалось для меня новостью!
Получается, Гедеон держал больную парализованную девушку взаперти и под охраной? Зачем?! Неужели так сильно переживал за моё здоровье? Или камер для наблюдения показалось ему недостаточно? Или, быть может, всерьёз опасался побега на фоне нашего последнего разговора?..
Сплошные вопросы и ни одного ответа…
— У меня ноги не действуют, — сообщила, решив отложить разбирательства на потом.
Сначала следовало либо отделаться от незваного гостя, либо всё-таки воспользоваться его предложением… И пока я склонялась ко второму варианту.
Последовала секундная пауза.
— Не выдумывай, всё с ними в порядке, — словно просканировав меня сверху донизу, наконец-то обронил мужчина. — Небольшая слабость мышц от долгой неподвижности — и ничего больше. Идём!
А у меня аж глаза на лоб вылезли.
Ему-то откуда это известно?! Нет, я, конечно, знала одного человека, способного на подобные трюки… Точнее, не совсем человека — но что такого могло произойти дома, что ему понадобилось новое тело?!
— Рауль?.. — прищурившись, осторожно спросила я.
Не столько поверив в собственную догадку, сколько желая удостовериться, что на Патриоре действительно всё в порядке.
Родина, как-никак. И если за отца я не особо переживала, считая его виновным во всех бедах вселенной, то судьба брата и матери меня по-настоящему беспокоила.
— Стив, — с полнейшей невозмутимостью представился незнакомец.
Не угадала. С одной стороны, хорошо, зато с другой… Очень, очень плохо!
— Кто вы и откуда меня знаете? — выпрямившись, насколько позволяло моё бедственное положение, строго осведомилась я.
Грех не воспользоваться покладистостью собеседника.
— Контрабандист, — зеркалом отразив моё настроение, сухо обронил Стив. — Неделю назад Инквизитор оставил мне весточку с просьбой выяснить твоё возможное местонахождение.
От сердца чуточку отлегло.
Значит, наша встреча не была случайной и мама тут совершенно ни при чём… Хотя сам факт того, что отец обратился к преступному миру, мне категорически не нравился. Так он мог поступить только от отчаяния, убедившись, что его поисковые методы зашли в тупик… И это пугало — ведь с ранения и месяца не миновало!
Откуда он узнал, что я в беде?..
— На спасении Лауль не настаивал, — между тем продолжал вещать гость, — лишь скинул мне твою полноразмерную голограмму. Так, на всякий случай… И всё же я решил рискнуть и лично привести тебя на Патриор.
Разумеется, я опять напряглась.
— Зачем?
Вариантов было немного. А, точнее, всего один — выгода. Всё в мире делается ради выгоды. А что может быть выгоднее, чем получить в должники самого страшного человека вселенной, обладающего практически неограниченной властью?..
— Отремонтироваться хочу, — пожал плечами Стив.
В ответ я удивлённо вскинула брови.
Всего-то?.. Мелковато для такого одолжения.
— Детали износились, а достать их больше неоткуда, — заметив мой взгляд, пояснил мужчина. — Да и внешность изменить тоже было бы неплохо. Надоела мне контрабанда, хочу переключиться на что-нибудь новое. Можно, конечно, просто обратиться к Лаулю — он вряд ли откажет, но мне не по душе пользоваться чужой добротой, а…
— Детали? — недослушав, переспросила я. — Внешность?..
Кто же он такой?! Преступник межпланетного уровня, разыскиваемый по всей вселенной? Почему для него составляет огромную сложность найти детали для корабля, но нет никаких проблем с поиском пропавших людей? Или мои изначальные подозрения были верны и детали необходимы конкретно ему?..
Видимо, недоумение весьма ярко отразилось на моём лице, потому что Стив без лишних объяснений закатал рукав и обнажил кожу, покрытую тонкой сетью мелких шрамов… Совсем как у Рауля! Вот только у нашего домашнего робота руки никогда не тряслись, как у заядлого алкоголика…
— Контакты отходят, — сказал мужчина. — Отсюда и тремор. Жить пятипроцентная погрешность не мешает, но в работе точность зачастую решает всё.
После такого заявления сомнений не осталось — передо мной стояла машина, умело притворяющаяся человеком. Очень умело. Гораздо лучше Рауля…
— Вы робот? — огласила очевидный вердикт.
— Да… — не скрывая сомнений в моей адекватности, подтвердил Стив. — Полагал, что ты догадалась, раз назвала меня Раулем.
Выходит, они знакомы… Вероятно, ещё со времён маминой противозаконной деятельности.
— Кстати, ты очень похожа на Алю, — словно прочитав мои мысли, заметил робот.
— Только внешнее, — парировала недовольно.
Складывалось впечатление, что мама облазила половину космоса, засветившись везде, где было можно… И даже там, где нельзя! А мне делегировала право расхлёбывать последствия своей беспокойной молодости…
— Нет, по характеру тоже, — упрямо возразил Стив. — Такая же рискованная и бесстрашная.
Ещё лучше!
— Ладно, нечего прохлаждаться, — вернулся к делам робот. — Вставай.
И я ожидаемо сникла.
— Не могу, — повторила.
А если дома не смогут вылечить мой искалеченный позвоночник? Если отец откажется от меня… как Итиш?..
— Не доверяешь? — чисто по-человечески склонил голову на бок Стив.
— Не могу.
— Врёшь, — отрезал мужчина. — Я же вижу — с тобой всё в порядке.
О, как я надеялась, что он прав… Но чувства меня не обманывали. Ноги по-прежнему не ощущались… Будто тот лазерный луч вообще их отрезал.
— Может, у вас сканер барахлит? — вопросила, прекратив прислушиваться к пустоте.
Обращаться к этому роботу на «ты» почему-то было чрезвычайно сложно… Он казался мне слишком живым для бездушной техники.
Презрительно усмехнувшись, Стив вернулся к кровати и рывком выдернул меня из-под одеяла, поставив на пол. Точнее, попытавшись. Мои многострадальные ноги беззвучно подогнулись в коленях, словно принадлежали не мне, а тряпичной кукле — и я звездой распласталась на холодном покрытии, не успев ухватиться ни за собеседника, ни за что-нибудь ещё.
— Любопытно, — проследив за мои падением, задумчиво хмыкнул робот. — Ничего, на Патриоре разберутся.
И подхватил меня на руки, не сказав больше ни слова.
Увы, я прекрасно понимала его состояние.
Трудно поверить в отказ какого-то жизненно важного органа. Даже если речь идёт всего лишь о машине и её сверхвозможностях.
Охота за счастьем. 4. Правда
— Вы не одолжите мне лазер?.. — протянула, насчитав в коридоре аж три мужских тела.
Многовато для обычной охраны… А значит, что-то с этой больницей всё-таки было неладно!
— Нет, — коротко откликнулся Стив, как никогда напомнив бездушную технику.
— Не доверяете? — хмыкнула, вернув недавнюю шпильку.
И тут же подумала, что тоже рановато положилась на незнакомца… Впрочем, для врага он слишком много обо мне знал, а обычные преступники в моём окружении и без того множились в геометрической прогрессии.
— Доверие тут ни при чём, — снизошёл до объяснений спутник. — Мне нечего одалживать. Всё оружие осталось на корабле.
Не скажу, что такой ответ сильно меня удивил.
В конце концов, робот сам по себе являлся сильнейшим оружием и не нуждался в дополнительной защите… Вот я — другое дело. Без лазера мне было неуютно даже в компании друзей.
Мало ли что может случиться… Мало ли кто решит предать.
— Тогда давайте вернёмся и обыщем тех охранников, — предложила, не подразумевая отказа.
Сколь бы ловок Стив ни был, со мной на руках он терял почти все технические преимущества — и мы оба прекрасно это понимали…
— Не нужно, — даже не замедлившись, обронил робот.
От неожиданности я чуть дар речи не потеряла!
— Почему? — недовольно покосилась на собеседника.
А ведь вначале он казался вполне адекватным…
— Потому что на станции запрещено ношение огнестрельного оружия, — сухо сообщил Стив.
