Немыслимо!
Миг — и буря неконтролируемых эмоций поглотила меня с головой. Злость сменилась облегчением, радость смешалась с обидой, ненависть вытеснила горечь… Я буквально захлёбывалась противоречивыми чувствами, не слыша и не видя ничего вокруг! Сердце раздирало на части, душу выкручивало, а горло то и дело сжимало каким-то необъяснимым спазмом, не позволяющим ни вдохнуть, ни выдохнуть…
Между тем Стив успешно спустился на землю — и направился прямиком к моему отцу, нагло проигнорировав других членов семьи.
Вынужденный прерваться, Инквизитор смерил прибывшего суровым взглядом, презрительно покосился на меня — и недовольно нахмурился.
— Чего ты её держишь? — брезгливо осведомился у робота. — У неё что, ног нет? Поставь.
Поперхнувшись воздухом, я удивлённо вскинула брови, не веря, что диспетчер утаил от отца столь важную информацию, а Стив уже открыл рот для возражений… Но Инквизитор так выразительно на него посмотрел, что желание спорить тотчас завяло на корню.
Надо, значит, надо. Кричать-то зачем?
Подчинившись, робот аккуратно придал мне вертикальное положение, на деле продолжая бережно удерживать на весу, будто куклу…
Ловкий ход.
— Отойди, — выждав минуту, приказал отец.
И все мои надежды избежать позорного падения растаяли, как весенний снег.
Беззвучно вздохнув, я виновато взглянула на Итиша — и обречённо закрыла глаза…
— Нет! — стоило Стиву отступить, громко воскликнул любимый.
А в следующую секунду я почувствовала на талии до боли родные руки, не позволившие мне рухнуть на бетон…
Итиш! Он всё-таки не отказался от меня…
— Арестовать, — в наступившей тишине глухо обронил Инквизитор.
Вздрогнув, я возмущённо уставилась на отца, прекрасно понимая, что скандал только ухудшит ситуацию, и потому сдерживаясь из последних сил… А любимый даже не дёрнулся. Молча, словно давно готовился к такому повороту событий, передал меня роботу, после чего преспокойно направился в сторону резиденции, оставив конвой догонять новоиспечённого узника… А я наконец-то сообразила, зачем Инквизитор разыграл весь этот спектакль.
Он хотел убедиться в чрезмерной осведомлённости Итиша, доказать всем его причастность к моей необычной травме — и законно отправить на казнь как изменника. Хотел — и сделал, продумав всё до мелочей… Всё, включая мою реакцию.
Шарк!
— Вернёмся к делам, — переключившись на Стива, как ни в чём не бывало продолжил отец. — Где ты нашёл Ксантину?
— На космической станции в двух днях пути, — покорно отрапортовал робот. — Её держали запертой в…
— Кто? — недослушав, грозно спросил Инквизитор.
И у меня по спине побежали мурашки…
— Посредник, — ничуть не испугался Стив. — Гедеон.
— Который заправляет незаконной работорговлей? — прищурившись, уточнил отец.
Вместо ответа робот просто кивнул — а я с трудом подавила праведный гнев.
Он знал! Всё это время Инквизитор знал, кто стоит за многочисленными исчезновениями в космосе… Знал — и ничего не предпринимал!
Нет, напрасно всё-таки Итиш утверждал, что отец будет рад избавить вселенную от пиратов. Моя теория оказалась вернее.
Инквизитор никогда не планировал уничтожать преступный мир. До этого дня он рассчитывал лишь взять его под контроль, а вялыми попытками искоренить беззаконие просто прикрывался…
Что ж. Хоть какая-то польза от моей травмы.
— Надеюсь, ты оставил его в живых?.. — тем временем спросил отец.
— Да, — подтвердил Стив.
— Хорошо, — криво усмехнулся Инквизитор, давая понять — Гедеону не поздоровится. — Луар!
— Что? — тотчас встрепенулся братец.
— Иди к Норду и выясни всё о Гедеоне. Затем возьми самые быстрые корабли — и прочеши космос в радиусе шести дней пути отсюда. Залезь в каждую дыру, обыщи все планеты и астероиды, но найди посредника и приведи ко мне. Живым! В идеале — со станцией.
Ну, разумеется. Отец своего не упустит.
— Сделаем в лучшем виде! — хищно оскалился Луар. — От нас он не скроется. Гарантирую.
После такого заявления усомниться в успехе операции было практически невозможно… И я с прискорбием отметила, как сильно брат стал походить на Инквизитора. Тот же невозмутимый блеск глаз, то же пренебрежение чужим мнением, та же бурная реакция на проблемы близких и то же желание мстить врагам до последней капли крови… Их крови.
Хотя, стоит признать, я не очень далеко ушла от своих родственников. Достаточно было вспомнить моё отношение к мнению подопечных, а заодно то, каким способом я вызволяла Итиша из плена и как жаждала вцепиться Гансу в глотку…
Сразу видно — семья.
Не подкопаешься.
Охота за счастьем. 6. Отец
— Немедленно отпусти его! — без стука ворвавшись в комнату, приказала я.
Ну, как «ворвавшись»… Скорее, ввалившись и удержавшись на ногах лишь благодаря удачно подвернувшемуся столу.
— Рад, что тебе лучше, — не отрываясь от комма, обронил отец. — Хотя, полагаю, ты несколько поторопилась встать на ноги.
Из последнего замечания я сделала вывод, что он в курсе моего диагноза и назначенного лечения… А то и вовсе наблюдал за моими передвижениями с помощью своих бесконечных камер.
Вот и отлично. Не придётся тратить время на объяснения.
— Отпусти Итиша, — повторила с ноткой угрозы. — Ты же знаешь, он ни в чём не виноват!
— Правда?.. — иронично изогнув бровь, покосился на меня Инквизитор. — Ты в этом уверена?
— Да! Всё, что он делал, было нацелено исключительно на моё спасение!..
И неважно, как я считала раньше. Помнится, моя измена тоже мало походила на помощь…
— Хотел бы он тебя спасти — сказал бы сразу, какая беда приключилась, — парировал отец. — А он вместо этого притворился верным последователем Патриора и обманом попытался втереться ко мне в доверие…
— Ради меня! — воскликнула с жаром.
— Тобой он только прикрывался, — не уступал мой собеседник.
— Но ты же его раскусил!
— Потому что он плохо притворялся и слабо продумал свою легенду, — пожал плечами Инквизитор.
Как всегда — пугающе спокойный…
— А ты не думаешь, что он специально создал такое впечатление? — взяв себя в руки, поинтересовалась я.
Хватит эмоций. Они всё равно не помогут.
Отец доверяет лишь фактам.
— Конечно, специально, — усмехнулся Инквизитор. — Итиш слишком хорошо тебя знает, чтобы пороть такую чепуху, рассчитывая на успех. Он понимал, что я на неё не клюну… Да и мне о нём немало известно.
После таких откровений я чуть язык не проглотила!
— Тогда какого шарка ты устроил этот спектакль?! — гневно подалась вперёд.
О чём тут же пожалела, плюхнувшись прямо на мягкий ковёр.
Увы, несколько недель без движения действительно плохо сказались на моих мышцах. Без опоры я теперь и шагу ступить не могла… Даже от медиков шла, придерживаясь за стенку.
Вздохнув, отец приблизился, поднял меня на руки и бережно усадил в своё кресло, памятником замерев напротив… И как бы мне ни хотелось сбежать от него куда подальше — скажем, на другой конец комнаты, а ещё лучше — в необитаемую часть вселенной, я мужественно подавила это низменное желание и осталась на месте.
Не стоит дёргать тираннозавра за хвост.
— Может, всё-таки отпустишь?.. — спросила, изобразив смирение.
Грех не воспользоваться хорошим настроением собеседника.
— Нет, — безапелляционно отрезал Инквизитор. — За нашими отношениями следило слишком много людей, чтобы оборвать их без объяснения причин.
…да и арест тоже видели многие.
— А если что-нибудь придумать?.. — с надеждой посмотрела на отца. — Например, обыграть размолвку…
Вдруг он и правда совсем не то чудовище, каким кажется?..
— Зачем? — натурально удивился Инквизитор.
И сердце обречённо ухнуло.
Нет. Не вдруг.
— Зачем что-то выдумывать, когда есть проверенный и надёжный способ? — не дождавшись понимания, перефразировал собеседник. — Завтра на рассвете…
