— Ура, — шепотом произнесла Нольвен, и я, вынырнув из своих мыслей, чуть не подскочила на стуле.
В аудиторию, медленно и спокойно, вошла она — профессор Эльраваран Беортхсийе. Императрица ядов и владычица противоядий! Человек, который за свою жизнь изобрел больше сотни новых составов!
— Рада видеть новые… — Тут она посмотрела на нас с лисонькой и, чуть усмехнувшись, продолжила: — И не новые лица. Меня зовут Эльраваран Беортхсийе, обращаться ко мне можно и нужно — профессор Эльраваран. Вас я постепенно запомню по мере прохождения занятий. Маэлин и Нольвен — на задние ряды, я не сомневаюсь в том, что вы не пропустите ни одного моего слова. Весь задний ряд — сюда. Я не буду повторять дважды одно и то же. Точно так же я не буду писать объяснительную ректору из-за вашей преждевременной смерти.
— Смерти? — надменно уточнила Ильяна и медленно направилась от задних парт к передним.
— Смерти, — совершенно ровно повторила профессор. — Быстрее, пожалуйста, здесь не театр, а вы не актриса.
А я, собирая вещи, не удержалась и уточнила:
— Мы вновь будем пить яд и готовить к нему противоядие?
— Вы и ваша подруга — да, остальным нужно будет лишь отличить, в каком стакане безопасный напиток, а в каком — отрава. И выпить то, что они посчитают безопасным. Противоядия у меня будут при себе, и я их, разумеется, выдам. Но, возможно, на всех не хватит, так что есть смысл подстраховаться и отнестись к моей дисциплине с уважением.
Кажется, студенты немного приуныли. Мы же с Нольвен были счастливы и, я уверена, думали об одном и том же — как застолбить у профессора место на факультативе!
«Если бы я только знала, что она преподает здесь на полную ставку, шел бы этот турнир лесом», — мысленно стонала я и быстро-быстро конспектировала лекцию. Профессор никогда не «лила воду» на своих занятиях. Все было по делу, четко, ясно и понятно.
— На сегодня все, к следующему занятию я жду внятное эссе о грибах. Чтобы понять, что именно вы должны написать в домашнем задании, внимательно перечитайте конспект. Всем спасибо за внимание, свободны.
После занятия у нас был обед, но мы с лисонькой решили пренебречь едой — поесть можно и на ужине — и сразу прояснить вопрос с факультативами.
— Есть, — профессор даже не стала дожидаться нашего вопроса. — Вы замучили меня, в хорошем смысле, еще у целителей, так что для таких пытливых и увлеченных студентов я бы в любом случае нашла места. Но они есть и так.
— Профессор, можно задать вопрос? Почему вашему предмету уделено так мало внимания? У целителей? Ведь это важно, — нахмурившись, спросила я.
— Потому что однажды кто-то придумал, что целители не должны лечить отравления, — криво улыбнулась профессор Эльраваран. — И порой люди умирают просто оттого, что в Кальсторе не находится мастера Ядов. Этой зимой, к примеру, я была в Срединной Империи, а мои ученицы отправились в степь — повышать квалификацию. Те же мастера, что были в Кальсторе, не смогли определить яд, и юная девушка умерла. И хоть это гнусно и цинично, но нам всем повезло в том, что девушка эта из богатого и знатного рода. Ее безутешные родители дали ход моей давней петиции, и в ближайшие годы ситуация должна измениться. А теперь бегом на обед, если не хотите полакомиться моим притравленным печеньем — как раз готовлюсь к занятиям с седьмым курсом военных лекарей.
— Одну минуту, профессор. Пожалуйста, подскажите, что нам нужно сделать, чтобы попасть к лекарям? — прямо спросила Нольвен.
— Выдержать экзамен профессора Бальвине, не спорить, не говорить «А нас учили иначе» и не выпячивать свою базу.
Хотя, возможно, мне это только кажется, ведь до коменданта мы добрались совершенно спокойно. Он выдал нам две метлы, пояснил, как именно подавать на древко силу, чтобы эффект был чистящим, а не наоборот, после чего строго спросил:
— План Академии изучен?
— В процессе, — отрапортовала я. — Точно знаем расположение библиотеки и столовой.
— А, ну и хорошо. Столовая и библиотека — это самое главное.
Так, вооруженные двумя метлами — Нольвен решила не просто рядом постоять, а полностью присоединиться ко мне, — мы отправились к главным воротам. Начинать нам предстояло оттуда.
— Так подметать — чистое удовольствие, — хмыкнула моя лисонька, когда опробовала зачарованную метлу. — Ни пыли, ни грязи не остается. И все с одного маха.
— Рад, что Военная Академия указала вам ваше истинное место, — произнес до боли знакомый голос.
Мы с Нольвен резко развернулись и увидели Стевена. Он стоял в воротах, а за его спиной в воздух поднимался плат.
«Точно, после оглашения составов команд капитаны должны познакомиться друг с другом. Вот о чем я забыла», — пронеслось у меня в голове.
Нольвен поудобнее перехватила метлу, нехорошо прищурилась и с неласковой улыбкой спросила:
— А не боишься, что мы тебе твое место укажем? Гнойники-то с лица свел? Или так и ходишь, пульсируешь?
Усмехнувшись, Стевен чуть подался вперед:
— Даже не стал пытаться, Лавант. Даже не стал пытаться. И скоро вам предстоит узнать почему.
А я, подавив улыбку, делано легкомысленно ответила:
— Ты же не настолько подл, чтобы подать жалобу в Совет Магов?
— Скоро узнаешь, — повторил он и брезгливо добавил: — С дороги. Право слово, раньше ты, Маэлин, хотя бы пыталась прилично выглядеть.
От унижения у меня загорелись щеки. Да, платье на мне, прямо скажем, побитое жизнью. Но как он смеет указывать на это?!
— Знаешь, Стевен, — я склонила голову к плечу, — нельзя быть настолько мерзкой самодовольной скотиной, нельзя. Отец-Хаос все видит, и рано или поздно он вернет тебе все, что ты натворил.
Едва договорив, я чудом расслышала какой-то странный короткий шорох. Как будто что-то пролетело мимо меня.
— Такие слова — утешение слабых, — усмехнулся Стевен и резко дернулся. — Что ты сделала?!
— Я?
А с лица Тенеана медленно сползала иллюзия, обнажая изуродованную щеку. Ох, как же отвратительно выглядит мое модифицированное проклятье!
— Если ты настолько плох, что твои иллюзии рассыпаются на глазах, — Нольвен хмыкнула, — то мы тут абсолютно не виноваты. Надо было лучше учиться.
— Лучше учиться нужно было тебе, — надменно бросил Тенеан и, обозначив издевательски-короткий поклон, прошел дальше.
В тот же момент я уловила еще один короткий шорох.
— Лилей?! Это ты?
— Ага, это он, — хихикнула Нольвен. — Чем-то плюнул в мерзавца. Два раза. Молодец, цветочек!
— Лилей, не подвергай себя опасности, — строго сказала я. — Ты нам слишком дорог!
Ответом мне стало короткое копошение волосах и спланировавшие на плечо ярко-рыжие лепестки.
— О, ингредиенты. — Моя лисонька тут же подхватила их и спрятала в кармане. — Ладно, это все, конечно, выбивает из колеи, но дорожка сама себя не подметет.
Согласно кивнув, я принялась махать метлой. Р-раз, р-раз, р-раз! Все лучше, чем драить белые камни щеткой и мылом! Все же военка заботится о своих студентах. Или о гарантированной чистоте своих дорожек.
Работая руками, я размышляла о том, мог ли Стевен подать жалобу в Совет Магов. Неужели он настолько глуп? Мое проклятье хорошо тем, что невозможно доказать, само ли оно сорвалось или было сотворено специально. За непроизвольное стихийное проклятье, не приведшее к смерти и серьезным увечьям, штраф от десяти до тридцати золотых сагертов. И что самое главное, по таким мелочам Круг Истины не пробуждают.
— Я вот думаю, — Нольвен остановилась, смахнула со лба выбившийся локон, — а что, если он все же подал жалобу?
Поперхнувшись смешком, я тут же пересказала подруге свои мысли.
— А если он настоит на Круге Истины? Вы, так-то, жених и невеста. Последнее время такие случаи рассматриваются особо.
— Не страшно. Три дня общественных работ я тоже переживу. И мы не жених и невеста. Я против и за это существо замуж не пойду, — разозлилась я.
— Тут я с тобой согласна, но, — моя лисонька тяжело вздохнула, — все наши проклятия бессильны против бюрократии.
