А я поразился тому, что у такого ничтожества может быть такая исключительная невеста. Любит Отец-Хаос, конечно, любит пошутить, но не до такой же степени!
А пламя, уже несколько лет живущее в моих жилах, взревело, заставляя кровь кипеть. Сжечь. Сжечь, невзирая на уродство, — вот требования огня, поселившегося в моем теле. Увы, иглы боли, сопровождавшие каждую услышанную мною ложь, могли бы притушить неугасимую ярость хаотичного пламени, но… Лжи не было. Это существо имело право называть Мэль своей невестой. Отвратительно.
Мой добрый друг заметил, что я не способен вести диалог, и вновь вступил в разговор:
— Вы можете попытаться запретить Мэль участвовать. В частном разговоре двух частных лиц. Но межличностные отношения — это не повод инициировать голосование.
— Однако вопрос о составе команд должен быть решен сейчас, — едко усмехнулся Тенеан. — Я хочу поговорить со своей невестой. Надеюсь, по этому поводу возражений нет?
— А я еще не хотела идти, — с восхищением произнесла Огненная. — Могу я задать вопрос? Это восхитительное проклятье не дело ли рук вашей невесты? Вижу явную стихийку — как же вы взбесили свою квэнти?
— Вас это не касается, — холодно бросил Тенеан.
— Я приведу девчонок, — коротко произнес Фраган и бросил на меня умоляющий взгляд, — будь в порядке.
— Вы чем-то больны? — тут же заинтересовалась Огненная.
— Я чрезмерно огорчен попытками капитана целителей отнять у меня ценного члена команды, — усмехнулся я.
И вновь в комнате повисла тишина. Не звенящая, но зато шуршащая: Тенеан старательно вытягивал какие-то бумаги из узкого кармана. На одном из листов я рассмотрел гербовую печать целителей. Неужели они одумались и решили переманить девчонок обратно?
«А ведь они могут уйти», — мелькнула в голове непрошеная мысль. Непрошеная, но справедливая. Военка немногое может дать подругам, и если они уйдут, это будет правильный, хоть и бесчестный поступок.
Посреди комнаты возник портал, от которого веяло силой Фрагана. Первой на паркет соскочила Нольвен. О Хаос, девчонку что, по полосе препятствий гоняли? Очень уж истрепанное платье!
— И чего? Вот ставлю свою косу, что нас сдернули из-за этого куска, мх-х, лошадиных продуктов жизнедеятельности!
Следом за ней из портала выпорхнула Мэль. Она легко улыбнулась, увидев меня, и, переведя взгляд на Тенеана, тут же помрачнела.
— Всем доброго вечера, — негромко произнесла моя целительница. — Что заставило вас вызвать нас? Это ведь встреча капитанов и… О, Стевен, ты и Валику подставил? Вижу, что наш Дрегарт с Фраганом, стихийников тоже двое, а где же квэнти Тревёр?
— Оставила место для тебя, моя несравненная, — усмехнулся Тенеан и добавил: — Ты все так же тянешь Лавант за собой.
— Она и тебя тянула, — показала зубки Нольвен. — И вытянула, на наши головы.
— Лисонька, — мягко произнесла Мэль, — здесь это никому не интересно. Турнир вскроет все нарывы. Дрегарт, что от нас требуется?
— У капитана Тенеана есть заявление, — коротко произнес я.
— Я, Стевен Тенеан, запрещаю тебе, Маэлин Конлет, участвовать в турнире Академий, — с изрядной долей пафоса произнес недоносок.
— Я вот как-то даже не нахожу что сказать, — оторопело произнесла моя целительница. — Ты кто? В смысле, мне ты кто?
— Маэлин, наши маленькие разногласия не должны влиять на всю нашу жизнь, — улыбнулся он и протянул ей письма. — Читай. Читайте, раз уж ты не жизнеспособна без своей подруги.
Подруги уткнулись в письма, а я поймал себя на непреодолимом желании зайти им за спины и, пользуясь высоким ростом, узнать содержимое посланий.
Маэлин Конлет
Все происходящее до отвращения напоминало дешевую пьесу. Особенно учитывая письмо от матери, где она уведомляла меня, что при соблюдении простых правил и принесении необходимых извинений я могу вернуться домой. Домой.
— Какая щедрость, — хмыкнула Нольвен, привалившаяся к моему плечу. — Ты впечатлена?
— Безмерно, — процедила я.
От отца было отдельное письмо. Алвориг Конлет коротко уведомил меня, что его отец прекратил финансирование своей жены. И что если я не хочу привести Меровиг Конлет на грань нищеты, то мне следует, да-да, соблюдать несколько правил и принести извинения.
— А Мера сама-то знает, что ее все это время финансировали? — заинтересовалась моя лисонька.
— Конечно, — я бледно улыбнулась, — только она эти деньги не тратила никогда. Противно ей было.
Последнее письмо было от нашего… От главы двух целительских Академий. Меня официально уведомляли, что если я поручусь за Нольвен Лавант, то мы обе можем вернуться в Академию. Для нас будет выделено два бюджетных места.
Прикрыв глаза, я сжала листок и тут же ощутила неприятный укол: бумага была защищена по высшему разряду.
«Нашли слабое место. Если не вернуть меня на истинный путь, то вбить между нами с лисонькой клин», — промелькнула в голове мысль. Нольвен хотела обучаться там, в целительской академии. Она спит и видит, как совершает открытие и спасает мать, которая угасает на глазах. Но…
— Дай-ка. — Моя лисонька вытянула из моих рук письма вместе с конвертами. — Знаешь, хорошо, что наша дружба уже настолько крепка, что мы способны принять решение друг за друга. Капитан, явите нам чудеса.
Резко повернувшись, я увидела, как Нольвен протягивает письма Дрегарту и, прищурившись, ехидно его подначивает:
— А что, слабо сжечь эту дрянь, невзирая на академическую защиту?
Гарт поднял на меня взгляд, а я, ничуть не сомневаясь, решительно кивнула. И в ту же секунду фиолетовое пламя превратило зачарованную бумагу в пепел.
— Ты позволяешь Лавант управлять твоей жизнью, — с отвращением произнес Стевен. — Хотя есть более достойные доверия люди.
— Надеюсь, ты сейчас не себя имел в виду? — скептически уточнила и добавила: — Научись держать слово, Тенеан. Ты сказал: «Поступишь в военку — можешь считать, что жениха у тебя нет». Я поступила, а ты как-то не спешишь исчезать. Мы еще нужны здесь?
— Нет, — улыбнулся Фраган, — дальше этот балаган сможет поехать без вас. Умоляю об одном: что было в бумагах?
— Из важного — предложение вернуться в Академию. На внезапно нашедшиеся бюджетные места.
— Ого, — Фраган уважительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Нольвен, — от таких предложений тяжело отказаться.
— Не в нашем случае, — фыркнула моя лисонька и выразительно посмотрела на бледного от ярости Стевена. — Во-первых, здесь, в военке, преподает профессор Эльраваран. Во-вторых, к целительской академии прилагается Тенеан.
— Мы оказались не настолько, м-м-м, меркантильны, чтобы согласиться, — подытожила я слова моей лисонька. — Те, кто готовили для нас это непривлекательное предложение, слишком привыкли судить по себе.
Коротко попрощавшись, мы с Нольвен вышли из переговорной. Следом за нами вышел и Фраган, который быстро открыл портал и коротко бросил:
— Поторопитесь, не хочу оставлять капитана одного. Как бы он еще чего-нибудь не сжег. Или кого-нибудь.
— А ты сможешь его остановить? — заинтересовалась Нольвен.
— Нет, но я всегда смогу предоставить алиби, — усмехнулся Фраган.
— Что-то вроде: огненный шар просто лежал на полу, когда безвременно усопший решил поднять его и рассмотреть? — предположила я, и, получив в ответ кивок, поспешно шагнула в портал.
Только в комнате я позволила себе высказаться честно и без оглядки на окружающих.
— Сейчас мне особенно горько от моего проклятия, — вздохнула моя лисонька. — Ведь ты и половины нужных слов не использовала!
— Как они могли? Нет, ну как? Я ушла, ничего не прошу, ничего не требую и…
Нольвен, сбросив обувь, забралась на заправленную постель и, покачав головой, произнесла:
— Ты — единственная дочь. В вашем браке со Стевеном должно было родиться не меньше двух мальчиков, один из которых унаследовал бы фамилию Конлет. Это раз. Два — наверняка Тенеаны неплохо заплатили бы за тебя, все-таки сильные одаренные магички не торопятся замуж. И детей рожать тоже не торопятся.
