— Хорошая идея, — довольно оскалился.
— О-о… — она закатила глаза. — Это вообще не похоже на свидание, мистер вожак.
— Уже не вожак. Только не говори об этом никому, — я улыбнулся и поднял голову к небу. — Пока не говори.
Наша прогулка по поселению действительно не напоминала свидание. К тому же небо затянуло плотными тучами, плюс лёгкий мороз — снег пойдёт. Первый снег в Левенросе — это всегда красиво, а если наблюдать за снегопадом со скалы с видом на водопад, то… Вот туда и пойдём. Только заскочим к старине Хорхэ. У него всегда есть хороший алкоголь на продажу. Такого даже гномы не делают.
— Теперь куда? — Рокси семенила рядом, стараясь не отставать от меня.
— За согревающими напитками, — шёл быстро, увлекая её за собой в сторону торговой лавки.
Когда мы вошли внутрь хижины, переоборудованной под магазин, старик мирно дремал на табурете у прилавка. Я приложил палец к губам, показывая девочке «не буди дядю», и пошел к витрине. Пыльные бутылки и фляжки на стеллажах ждали своего покупателя. Выбрал фирменный эль старика и обернулся. Рокси с интересом рассматривала закуски в плетёных корзинках.
— Что это? — выдала шёпотом.
— Понятия не имею, — пожал плечами. — Хорхэ никому не говорит, но даже Лоу уплетает это за обе щёки. Её сложно накормить. Хочешь попробовать?
— Можно, — на губах девочки появилась едва заметная улыбка.
Нагрёб вкуснях в холщёвый мешочек, сунул в карман бутылку с элем и, оставив десяток золотых монет для хозяина, кивнул Рокси — на выход.
— У вас тут так принято? — вопросительно посмотрела на меня, когда вышли на улицу. — Продавец спит, а ты берёшь, что хочешь.
— Это стая, Рокси. Тут не принято обманывать. Конечно, в семье не всегда всё гладко, но доверие это не отменяет.
Мы вышли за ворота поселения и зашагали по лесной тропе в сторону скал. Первые снежинки посыпались с неба серебром. Я поглядывал на Роксану — красивая и… Моя. Она не для Марка, нет. Пусть он больше подходил ей по возрасту, а романтичная натура младшего неплохо сочетается с нежностью Рокси, но это ничего не значит. Зубы чесались поставить девчонке метку. Чтобы точно моя была, навсегда. Выбрать себе пару… Раньше я сторонился этой идеи. Женщина рядом — неплохо, а пара — это другое. Серьёзный шаг, выбор всей жизни.
— Что-то не так? — Роксана посмотрела на меня с тревогой во взгляде.
— Всё отлично, — взял её за руку, почувствовал себя молодым пацаном. — С чего ты взяла?
— Ты замолчал.
— Я не особо разговорчивый, если успела заметить, а сейчас… — забрал ноздрями прохладный воздух. — Пытаюсь привыкнуть к новому обонянию. Всё очень ярко ощущается, — стукнул пальцем по кончику носа.
— Это магия Марка? — у девочки проснулся неподдельный интерес.
— Она, — кивнул. — Наверное, волком ещё круче.
— Если хочешь, можешь превратиться, я не боюсь.
Едва не рассмеялся — смелая человеческая девушка, не боится она. Да я бы и рад, но…
— Всё обнулилось, Рокси, — остановился, повернулся к ней и, смахнув блестящие снежинки с её волос, загляделся на красоту. — …Время для моего волка — полнолуние.
— Но ведь ты мог подарить способность обращаться когда угодно. Значит, и Марк теперь может?
— Может, но, скорее всего, не захочет. Не мне.
— Мне жаль, что я вас рассорила, — пушистые ресницы девочки махнули вниз.
— Не ты. Моя ненависть к людям. Я плохо обошёлся с тобой, а брат всегда стоит до крови за справедливость.
— Думала, ты злишься на него.
— Злюсь. Я сказал Марку не ходить к тебе. Он не послушал.
— М-м-м, — Роксана хитро сощурилась. — Может, ты ревнуешь?
— Ещё как! — я рассмеялся. — Ещё как ревную, девочка. Смотрел, как он топчется в твоей комнате в тот вечер перед охотой, и мечтал откусить ему голову.
— Ты следил за мной? — Рокси округлила глаза. — За ним?.. За нами!
— А что мне оставалось? — подцепил острый девичий подбородок, коснулся лёгким поцелуем пухлых губ. — Моя ты. Не его.
На щеках красавицы вспыхнул румянец. Всё шло по плану.
* * *
Место, куда меня привёл Михей, казалось волшебным. Мы стояли на выступе скалы, внизу — бездонная пропасть, с неба валили пушистые снежинки, а впереди шумел водопад. Звук срывающейся вниз воды гудел в тишине первого снега, и вокруг было столько простора, что хотелось стать птицей и взлететь. Я городская девочка, редко бывала на природе, а в таких местах — никогда. Смотрела во все глаза с открытым ртом. Наверное, выглядела дурочкой…
— Это тоже Левенрос? — выдохнула вопрос, голова немного кружилась.
— Тоже, — отозвался Михей. — Нравится?
— Волшебно! Невероятно красиво!
— Это не родная земля, но она стала для меня новым домом. Надеждой.
Латинос уселся на камни, достал из кармана бутылку, которую купил в магазине, и кивнул мне — присоединяйся.
Мы пили что-то вкусное и некрепкое, жевали снеки, напоминавшие сушёное мясо с пряными травами, молчали. Правильная тишина рядом с правильным человеком… Оборотнем. Меня никогда не звали на свидания, но, кажется, это получилось идеальным. Сказочно красивое место, безумно привлекательный мужчина и немного алкоголя, чтобы расслабиться. Впрочем, мой язык уже чесался от вопросов — выпивка сработала.
— Где ты жил раньше? — сил терпеть не было.
— Далеко от этих мест, но нам пришлось уйти. Для моей стаи это большая беда. Оборотни зависят от земли, на которой жили их предки, она даёт стае силу, питает магией. Здесь тоже неплохо, но… не то.
У меня по спине пробежал холодок. Кажется, я вплотную подобралась к ответу на главный вопрос. Глотнув алкоголя из бутылки, набралась смелости:
— Вы ушли из-за людей?
— Это случилось двадцать лет назад. Тогда мне только исполнилось восемнадцать. Таким как ты был, — волк забрал у меня бутылку и замер, глядя на снежную пелену впереди. — В наши края пришли люди. Моя стая впервые встретилась с этой расой. Они не обладали магией, оказались физически гораздо слабее оборотней и ничего не знали о наших богах. Дикари… Безобидный, дикий народец. Но всё оказалось совсем не так. Слишком поздно в стае поняли, что дикари на нашей земле не гости — враги.
— Они сделали что-то ужасное? — у меня внутри всё переворачивалось.
— Мы проводили гостей, а на следующее утро в небе над поселением загудели железные птицы. Потом узнал, что они называются самолёты. Люди сбросили на нас какую-то хрень… Она взорвалась. Поселение было разрушено, многие оборотни погибли сразу, другие остались калеками и умерли через несколько дней. Мой отец — вожак стаи, моя мать — их не стало… Немногие выжили. Мы с Марком и ещё пара десятков волков. Брату тогда год был. Малой совсем, ничего не понимал… — Михей сделал несколько глотков алкоголя. — Оказалось, что жить на родной земле нельзя — то, что люди сбросили, кроме взрыва, принесло с собой заразу. Оборотни болели. Я собрал всех, кто выжил и сказал, что мы идём искать новый дом. Стал их вожаком.
— В восемнадцать?
— Отец учил меня, что возраст не имеет значения, главное — что у тебя в голове. Я готовился стать вожаком… Когда-нибудь.
Слов у меня не было. Что тут скажешь? Даже в моём мире люди проворачивали такие зверства с подобными себе. Так почему бы не сбросить бомбу на землю каких-то оборотней? Запросто… Причина ненавидеть «дикарей» у Михея весомая, и тут даже вопрос не стоял про «одну гребёнку».
— Ты привёл стаю в Левенрос? — я накрыла ладонью широкую пятерню волка.
— Решил вести своих в эльфийские земли. Эльфы — первые враги людей. У них мощное государство и прекрасная армия. Когда добрались до этих мест, нас осталось меньше десяти. Многие умерли по дороге. Это был ад. Кучка покалеченных оборотней с дырами в карманах и вожаком, едва ставшим мужчиной, у которого на шее годовалый щенок… Эльфы скидок не сделали, заломили цену за кусок леса. Мы отдали всё что было и ещё остались должны. До сих пор плачу, — горько ухмыльнулся. — Слухи о Левенросе быстро разошлись по миру. Сюда потянулись другие волки, которые пострадали от рук людей. Я принимал их в стаю. Сейчас бесчинства дикарей прекратились, но обездоленные до сих пор приезжают в этот лес, чтобы обрести семью. Не знаю, сколько их ещё на свете.
