Айден бросил на меня чуть насмешливый взгляд и проговорил, скривив красивые губы:
— Когда вернемся, сама будешь объяснять моим министрам, с какой стати их принц оглох.
— А ты будешь объяснять… — я возмущенно начала говорить, но все слова на миг оборвались, когда я вспомнила, что у меня не так уж много аргументов в диалоге с принцем империи. — Валире ты будешь объяснять, почему у меня сердце разорвалось. Да-да, Валире! Между прочим, она мне там уже какую-то работу подбирает. Пол, там, мыть или посуду. А я не смогу! Как пить дать — не смогу! С разорвавшимся сердцем еще никто ни разу полы не мыл!
Я была так возмущена, что даже не сразу заметила, что Айден смеется. Громко и бархатисто, до слез из глаз. Хотелось стукнуть его чем-нибудь, но я неожиданно улыбнулась. В этот момент я так засмотрелась на него, на его идеальный профиль, на восхитительно изогнувшиеся губы и ямочки, появившиеся на смуглых щеках… Что снова забыла, как дышать.
Краем глаза Айден перехватил мой взгляд и на миг замер, внимательно изучая. А я покраснела, отвернувшись.
Было стыдно и неловко, что он видит, замечает, как я реагирую на него. На такие простые вещи, как смех или улыбка.
Но у Айдениона Огненнокрылого была самая красивая улыбка во всем мире, и я ничего не могла с этим поделать.
— И вовсе не смешно, — было единственным, на что у меня хватило сил ответить. — Мне, между прочим, холодно. Зачем ты снял с меня халат?
О том, что я босиком, и так давно забыла. Что с этого дарка взять? Умыкнул из дворца, а об обуви даже и не подумал. Но жаловаться особенно не тянуло: каменные ступеньки глубоко прогрелись от солнца и до сих пор не отдали до конца свое тепло. Да и мне самой было скорее жарко от всего происходящего.
— Холодно? — приподнял бровь Айден и на миг нахмурился, окинув меня подозрительным взглядом. Сам-то он буквально исходил огнем, казалось, вот-вот начнет его выдыхать.
“Как настоящий дракон…”
Я встряхнула головой, стараясь не отвлекаться на нелепые мысли. Ну какой дракон, в самом деле?..
— Я хотел быстрее донести тебя до храма, — проговорил он, словно немного оправдываясь. — Ты же жаловалась, что идти далеко, а я очень галантный принц и всегда готов прислушаться к просьбе леди.
На последней фразе уголки его губ хитро приподнялись, и я все же поняла, что даже сейчас он умудряется надо мной издеваться.
— Хорошо же ты прислушался, — фыркнула я, сперва решив демонстративно сложить руки на груди. Но когда крылья Айдена в очередной раз сделали мощный взмах, дернув вниз и вверх нас обоих, я передумала, с силой схватившись за жилетку дарка. — Я лечу над пропастью, у меня чуть не остановилось сердце и я голая!
— Хочешь, я тоже буду голый? — иронично приподнял бровь он, и его огненные глаза сверкнули.
— Нет-нет, я не это… — едва успела начать говорить я.
— Поздно, — усмехнулся принц, когда из моих пальцев буквально в воздухе начала растворяться ткань.
Секунда-другая — и нити богатой одежды, расшитой золотом, просто исчезли, превратившись в пыль, что унеслась по ветру куда-то позади нас. А я теперь хваталась за горячие обнаженные плечи, за грудную клетку, гладкую, как шелк, и смуглую, как летняя ночь.
Громко сглотнув, я попыталась отвернуться, но оказалось, что громадный храм, который будто бы был невероятно высоко, уже прямо перед нами. Белоснежные стены отражали лунный свет, а большой купол был сделан из какого-то темного стекла, ограненного, словно драгоценный камень. На самой вершине храма на золотом шпиле блестело изображение солнца странного розово-красного цвета. Словно его покрасили жидким рубином, переходящим в кровь.
— А зачем мы прилетели сюда? — выдохнула я, едва Айден приземлился и наконец поставил меня на ноги.
Я думала, что удар о землю будет сильнее, но создавалось впечатление, что принц всю жизнь летал на своих “бабочкиных крылышках”, а вовсе не впервые сегодня.
— Неужели только для того, чтобы посмотреть на окрестности? — спросила я, разворачиваясь и неожиданно вглядываясь в даль.
Все слова в один миг пропали, настолько широка и удивительна была панорама, открывшаяся взгляду. Ради нее и впрямь стоило слетать сюда хотя бы и на огненных крыльях. Хотя бы и под страхом упасть.
Вот только принц вдруг проговорил:
— Вообще-то не только ради этого.
Он неторопливо подошел сзади, пока я смотрела вдаль, разглядывая тысячи огней, которыми горели дома далеко внизу, и громаду замка на самой вершине еще одной большой скалы кирпично-красного цвета. Что-то подсказывало мне, что это и есть Огненный Чертог, из которого мы прибыли сюда. По крайней мере, подобное название прекрасно подходило к замку, напоминающему вереницу острых каменных клыков из еще не до конца застывшей черно-огненной лавы.
Чертог располагался далеко-далеко слева, а впереди и справа виднелась темно-синяя линия ночного моря, в водах которого отражалась серебряная луна. Но и это еще не все. У самого горизонта, там, где угольное небо почти сливалось с такими же непроглядно-черными водами, сверкала бесконечность огоньков. Мелкая россыпь искр, которая говорила о том, что где-то там, за морем, есть еще один город…
— Внизу перед тобой Йенлавей, — тихо проговорил Айден, обхватывая меня за талию и прижимая к себе. Затем он шагнул к высоким белоснежным перилам, окружающим храм со всех сторон, и оперся о них, бесстрашно всматриваясь в ночную даль. Мне же было сильно не по себе, ведь под нашим небольшим балконом не было земли — лишь бесконечность обрыва. Впрочем, я не подавала виду, что трясусь как осиновый лист.
Ведь на самом деле внутри меня что-то клокотало, что-то бурлило в венах. Казалось, что прямо сейчас вместе с Айденом я стояла на вершине всего мира! Обнаженная и свободная. И казалось, что мир смотрит на нас в ответ, но смущения или стеснения уже не осталось, и это было удивительно и странно одновременно. Непривычно. Самое легкое дуновение ветерка теперь ощущалось сильно и ярко. Каждое прикосновение — к перилам, к плитам пола, к цветущим кустам вокруг — дарило нечто новое и неизведанное. Я внезапно почувствовала себя совсем другим человеком, частью всего этого мира, который был мне совсем незнаком. Я была лепестком, бризом... дикой птицей, вольной лететь туда, куда она захочет…
Ведь у птиц нет халата или тапочек. И они не думают о том, что выглядят при этом плохо. Впервые в жизни со мной происходило нечто подобное. Несмотря на то, что я была максимально уязвима, чувство первозданной свободы заполнило меня целиком.
А Айден стоял рядом и спокойно смотрел вдаль. Тоже лишенный одежды, лишь с одними громадными черно-огненными крыльями за спиной. И создавалось впечатление, будто для него это самое нормальное и обыденное состояние в жизни.
— Что такое Йенлавей? — переспросила я, стараясь в точности повторить непростое произношение.
Это слово казалось настолько чужеродным, что, проговаривая его вслух, я вспоминала, что с моих губ срываются буквы неизвестного языка. А я этого даже не замечала! Словно иномирная речь прочно въелась в мой мозг, настолько, что стала почти родной.
И все же я нет-нет да и задумывалась об этом странном факте. И, как оказалось чуть позже, о ней думал и Айден.
В тот момент принц перевел на меня задумчивый взгляд и, повернувшись вполоборота, начал рассказывать:
— Йенлавей с драконьего переводится как “Королевство Огня”. Это седьмое королевство Новой империи Райялари. Мы находимся на отшибе, на небольшом острове вдали от основного континента империи, где сконцентрировались остальные шесть королевств. Наша столица называется Даркайск.
Он сделал небольшую паузу и снова кивнул вниз.
— Я и прежде догадывался, что тебе нужен небольшой вводный курс в наши правила, но не думал, что все настолько серьезно. — Он покачал головой и слегка сдвинул брови. — Ты не знаешь, как у тебя получилось прожечь пространство между мирами? Это может сделать только дракон.
Я вздрогнула. Последний раз, когда я видела свой мир, там уж точно не было никаких драконов. Кроме…
