По телу стоявшего передо мной мужчины словно прошла лёгкая рябь, и спустя мгновение Леонард принял свой истинный рогатый вид. Вопреки собственным словам, страха я не почувствовала. Всё-таки у меня, похоже, был крайне ограниченный запас чувства самосохранения. Потому что сейчас вместо панического ужаса и желания как можно скорее уносить отсюда ноги, я чувствовала лишь лёгкий интерес. И да, руки так и тянулись к рогам — хотелось потрогать их и убедиться, что они настоящие, а не какая-нибудь пластиковая накладка с Алиэксперсс.
— Я видела твою встречу с Радой, — я опустила взгляд на морду Адской гончей, которую на протяжении всего разговора продолжала размеренно поглаживать под аккомпанемент низкого, утробного урчания. — Когда ты отдал ей кольцо.
— Я знаю, — Леонард сделал шаг по направлению ко мне и замер, словно боялся меня спугнуть. — Я тоже видел тебя. Вернее, твою астральную проекцию. Это было… занимательно. На моей памяти только одна женщина была способна на подобный фокус.
— Одна из твоих ведьм? — что-то, подозрительно напоминавшее ревность, кольнуло сердце.
— Не моя, — покачал головой Леонард. — Моего друга. Её талант по части астральных перемещений всегда вызывал у меня восхищение. Но ты, определённо, её переплюнула. Альма легко могла путешествовать между мирами. Но даже ей было не под силу переместиться в прошлое. Ты же это сделала играючи, хотя никто тебя этому не обучал.
Леонард сделал ещё один шаг вперёд, а затем опустился возле меня на корточки и посмотрел мне прямо в глаза.
— У тебя есть огромный потенциал, — вкрадчиво проговорил он, и в его взгляде, направленном на меня, читалось искреннее восхищение. — Я могу помочь тебе его раскрыть. Согласись быть моей. Я открою перед тобой все тайны мира, покажу другие миры и вселенные. Любое твое желание будет для меня законом. Просто скажи “да”.
Моя рука, кажется, жила отдельной жизнью: прежде чем я успела подумать, ладонь сама собой легла на впалую щёку демона, а пальцы нежно прошлись от скулы до подбородка. У Леонарда была мягкая кожа без намёка на щетину. Решив, что терять мне, вроде как, нечего, я подалась вперёд и коснулась его губ невесомым, практически целомудренным поцелуем.
— Я не продаюсь, — отстранившись, тихо, но твёрдо заявила я. — Меня не интересуют тайны ни этого мира, ни каких-либо других. Да и свои желания я способна исполнять сама. Мне не нужен джинн из лампы.
На дне глаз Леонарда вспыхнуло тёмное пламя. Резко выпрямившись, демон наградил меня разгневанным взглядом, а затем исчез, не проронив ни слова — видимо, мой ответ обидел его. А на что он рассчитывал? Он, в самом деле, полагал, что я соглашусь? Если да, то он полный дурак, совершенно не разбирающийся ни в женщинах вообще, ни во мне в частности. А с дураками я с детства предпочитаю не иметь никаких отношений. Так спокойней.
* * *
Путь обратно в деревню я нашла без проблем, правда, в основном потому, что безропотно шла за Адской гончей, которую по совету Леонарда всё-таки привязала к себе, напоив своей кровью и дав ей кличку Танк — уж больно большой и устрашающей была эта мохнатая махина.
Я как раз поднималась по главной улице, как на меня, точно взбешённая фурия, налетела бабушка.
— Куда ты его дела?!! — с лихорадочным блеском в глазах вцепившись пальцами мне в ветровку на груди, кричала старушка, сейчас как никогда напоминая одержимую бесами. — Верни его немедленно!
Я на мгновение даже опешила от подобного напора.
— Если ты говоришь о кольце, то у меня его нет, — спокойно проговорила я, тщетно пытаясь отцепить бабушку от себя. — Я вернула его настоящему хозяину.
Взвыв, точно раненный зверь, бабушка с размаху влепила мне звонкую пощёчину: сила удара оказалась настолько велика, что я, не устояв на ногах, рухнула прямо в грязь. В этот же момент к старушке откуда-то сзади подбежал Митрич в одной телогрейке прямо на голое тело и, схватив бабушку под локти, оттащил её в сторону от меня.
— Анка, уймись! — строго велел он ей, крепко держа за руки, хотя бабушка даже не пыталась вырваться, а лишь жалобно-жалобно всхлипывала. — Ты чего, белены объелась? Собственную внучку не узнаёшь?
Бабушка, казалось, не слышала его. Подняв голову, она вперила в меня абсолютно безумные глаза и прокричала:
— Ты всё испортила! Ненавижу!
От этих её слов у меня мурашки пробежали по спине. Вдобавок ко всему Танк, всё это время мирно стоявший в стороне и равнодушно наблюдавший за происходящим, низко зарычал. Повернув голову и проследив за его взглядом, я увидела фигуру Серафимы, замершую между заборами двух соседних участков.
На крики, естественно, тут же подтянулись местные: как же, ведьма напала на внучку, такое событие, грех пропустить. Тётя Глаша, одной из первых подскочившая на место событий, вместе с Митричем куда-то увела мою бабушку, которая уже перестала бесноваться и теперь тихо подвывала на одной ноте, словно у неё кто-то умер.
— Чего уставились? — зло бросила я, оглядев собравшихся раздражённым взглядом. — Всё, спектакль окончен, можете расходиться.
Поднявшись на ноги, я отряхнулась от налипших на одежду комьев грязи и продолжила свой путь, правда, теперь слегка припадая на правую ногу — при падении я пребольно ударилась бедром и теперь испытывала определённый дискомфорт при малейшем движении. Танк бодро семенил возле меня, деловито оглядываясь по сторонам и вообще всем своим видом напоминая не выходца из Преисподней, а самую обыкновенную дворнягу.
Леонард ждал меня на крыльце своего дома в компании хмурого Семёна.
— Николай мне всё рассказал, — наградив меня раздражённым взглядом, сообщил Сёма. — Ты ходила вызывать демона, да?
— Ходила, — флегматично ответила я.
— Это он тебя так отделал? Ты едва на ногах стоишь!
— Раз ты задаёшь этот вопрос, значит, наш Пилюлькин рассказал тебе далеко не всё, — в тон ему ответила я.
Леонард с невозмутимым выражением лица протянул мне руку, чтобы я могла на неё опереться — я не стала изображать супергероя и воспользовалась предложенной помощью, чтобы преодолеть четыре ступеньки, ведущие на крыльцо. Видя мои мучения, демон молча подхватил меня на руки и понёс в дом. Я покорно обвила руками его шею, позволив себе эту маленькую слабость.
— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
Семён проследовал за нами внутрь и был настроен крайне решительно.
Леонард осторожно опустил меня на постель и аккуратно помог избавиться от перепачканной куртки. Я перехватила его руку и, поймав настороженный взгляд карих глаз, вопросительно приподняла бровь, как бы спрашивая, что из случившегося сегодня можно рассказать Семёну, а чего лучше не стоит. Демон в ответ лишь неопределённо пожал плечами и, повесив мою куртку на спинку стула, присел на корточки и принялся расшнуровывать мои кроссовки.
— Я забрала у бабушки ведьмовское кольцо и Книгу Теней, — после короткого колебания сообщила я другу. — Пока ты спал, я разговаривала с Серафимой. Она сказала, это единственный способ прекратить чертовщину, творящуюся в деревне.
— Это Николай мне уже сказал, — хмуро заметил Семён. — Значит, ты, действительно, послушалась призрак ведьмы и вызвала демона? И он явился?
— Явился, — подтвердила я. — Если тебе интересно, его имя Леонард, и мы с ним вполне мило поболтали.
— Мило поболтали? — Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. — Жень, ты головой случайно не ударялась?
— Случайно нет, — ядовито отозвалась я. — Только специально. И вообще, Сёма, тебе на работу часом не пора?
— Ты мне зубы давай не заговаривай! — Семён даже не подумал повестись на мою провокацию. — Я требую подробного отчёта.
— Перебьёшься, — отбрила я его. — Всё, что тебе нужно знать: моя бабушка больше не ведьма, так что местные могут спать спокойно.
— Думаю, на сегодня допрос окончен, — сухо проговорил Леонард, выпрямляясь и поворачиваясь лицом к Семёну и спиной ко мне, как бы закрывая меня собой от чересчур настырного участкового. — Жене нужно отдохнуть. Так что все вопросы подождут как минимум до вечера.
