Семён наградил нас обоих недовольным взглядом, но спорить почему-то не стал. Пробурчав что-то себе под нос, он вышел из дома, демонстративно громко хлопнув дверью.
— Как бабушка узнала, что я забрала кольцо? — я вопросительно посмотрела на Леонарда.
— Сложила два и два. Когда ты надела кольцо на палец, связь Ани с кольцом оборвалась, и она это сразу же почувствовала. Догадаться, кто именно мог влезть к ней в дом посреди ночи и забрать книгу и кольцо, не составило большого труда. Как я уже говорил, твоя бабушка весьма умная женщина.
— Я не понимаю, чего она так взбеленилась… — я подняла руку и коснулась щеки, которая всё ещё горела после удара. — Впервые вижу её такой.
В памяти всплыл момент из детства, когда бабушка застала меня с кольцом в руках. До рукоприкладства тогда, конечно, не дошло, но злилась она ничуть не меньше.
— Чужая душа — потёмки, — Леонард отошёл к холодильнику, вытащил из морозилки куриную тушку, завернул её в полотенце и протянул мне. — Приложи к щеке, чтобы синяка не было.
— А что, магического исцеления не предполагается? — насмешливо уточнила я, однако холодный компресс приняла и даже сразу же применила по назначению.
— О каком магическом исцелении идёт речь? — Леонард весьма правдоподобно изобразил удивление. — Я всего-навсего обычный деревенский фельдшер. Мне подобное не под силу.
— В самом деле? — мне показалось, или демон со мной откровенно флиртует? И, что самое страшное, я, похоже, совершенно не возражаю. — И долго ты планируешь быть просто фельдшером?
— Пока ты не попросишь об обратном, — ответ прозвучал неожиданно серьёзно. — Как я понимаю, против меня в качестве ухажёра ты, в общем и целом, ничего не имеешь. Тебя смущает исключительно моя потусторонняя природа и некоторая манера поведения, не свойственная обычным людям. Что ж, хорошо. Я готов продолжить играть прежнюю роль хорошего рубахи-парня. При условии, что ты мне подыграешь.
— Каким образом? — я была заинтригована. Видимо, здравый смысл окончательно помахал мне ручкой, раз я готова была охотно засунуть голову в пасть тигру.
— Ты относишься ко мне так же, как до этого и не говоришь никому о том, что я — демон, — выдвинул свои условия Леонард. — Я в свою очередь не использую магию и веду себя в соответствии с выбранной ролью.
— И зачем тебе это надо? — я не вполне понимала суть данного предприятия.
— Ответ “я так хочу” тебя устроит?
— Вполне, — кивнула я. — В сущности, большинство вещей в этом мире совершается именно по этой причине.
— Значит, ты согласна?
— Да, — не раздумывая, ответила я. — Будем считать меня отчаянным сорвиголовой с начисто отсутствующим инстинктом самосохранения, но мне, действительно, интересно, что из этого всего получится.
— Уверяю, тебе ничего не грозит, — твёрдо проговорил Леонард, глядя мне в глаза. — Я не намерен причинять тебе вред.
— Ты же вроде как собираешься забрать мою душу, — напомнила я.
— После смерти, — уточнил демон, и, судя по его тону, это было очень важное уточнение. — Я не собираюсь никоим образом приближать этот момент. Живая ты мне нравишься намного больше, чем мёртвая.
— Очередной так себе комплимент, — хмыкнула я. — Учти, я их все запоминаю.
Леонард весело рассмеялся тем самым лёгким, искристым смехом, который мне так нравился в исполнении Николая, чем только укрепил мою уверенность в том, что эти отношения имеют право на ещё один шанс. В конце концов, в моей жизни было много самых разных мудаков. Пора узнать, каково это, встречаться ещё и с демоном.
Искра, порождающая пламя
Вокруг полыхал огонь. Едкий запах дыма мгновенно заполнил лёгкие, вызвав у меня острый приступ кашля. Совершенно не понимая, что происходит, и где я нахожусь, я принялась оглядываться по сторонам. Сквозь всполохи огня я разглядела огромное деревянное распятие и тлеющие лики святых на иконах. Справа от меня с грохотом рухнули перекрытия. По инерции бросившись в сторону, я споткнулась обо что-то на полу и упала, угодив рукой в алую лужу, собравшуюся вокруг головы отца Никодима, неподвижно лежавшего на полу с закрытыми глазами. Закричав, я отпрянула в сторону. В это же мгновение из ниоткуда передо мной появился Танк — сверкнув глазами, Адская гончая напрыгнула на меня, ударив передними лапами в грудь. Я навзничь опрокинулась назад, ожидая удара затылком об пол. Однако его не последовало.
Я резко открыла глаза: над головой был знакомый потолок бывшего ведьминого дома без малейшего намёка на пожар. Однако я всё ещё ощущала на коже фантомный жар пламени, а на кончике языка — привкус гари.
— Женя? — надо мной склонилось встревоженное лицо Семёна. — Ты кричала. Сон плохой приснился?
— Сон…
Я медленно села и подняла правую руку: вся ладонь была перепачкана в крови.
— Это ещё что? — приятель изумлённо уставился на мою окровавленную ладонь.
— Кровь, — я растеряно смотрела на свою руку, пытаясь привести в порядок спутанные мысли. В горле всё ещё першило, а в носу стоял запах горелого дерева.
— Кровь? — Семён нахмурился. — Месячные что ли?
— Идиот! — в сердцах бросила я, поспешно поднимаясь с постели. Схватив со стула полотенце, я вытерла об него руку, после чего быстро натянула джинсы и футболку, которые успела снять перед тем, как легла спать.
— Почему сразу идиот? — недовольно пробурчал Семён, внимательно наблюдавший за мной. — Откуда ещё может быть кровь? Ты же не ранена.
— Это не моя кровь, — мрачно ответила я. Подойдя к окну, я бросила сосредоточенный взгляд вдаль, пытаясь разглядеть всполохи возможного пожара на холме, где располагалась церковь — судя по тому, что на улице уже стемнело, я умудрилась проспать весь день, что, впрочем, было немудрено, учитывая, сколь смехотворно мало мне удалось урвать сна в предыдущие ночи.
— А чья же?
— Отца Никодима.
Я отдавала себе отчёт, что мои слова для Семёна, скорее всего, звучали как полный бред. Только вот ничего вразумительного я ему сказать не могла.
Я ощутила прикосновение чего-то тёплого и мохнатого к бедру. Повернувшись, я увидела Танка, сидевшего возле меня и сосредоточенно глядящего всеми тремя глазами мне в лицо.
— Спасибо, — я опустилась на колени и благодарно потрепала псину по голове. — Не знаю, как ты меня оттуда вытащил, но спасибо.
Танк издал звук, похожий на радостное тявканье, после чего с энтузиазмом облизал мне обе щеки и отступил в сторону.
— С кем ты сейчас говорила? — Семён смотрел на меня как на сумасшедшую. И я не могла его даже за это винить.
— Долгая история, — отмахнулась я. — Позже расскажу. А сейчас нужно торопиться в церковь.
— Зачем? — Семён не шелохнулся, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.
— Там либо уже вовсю полыхает пожар, либо он начнётся с минуты на минуту, — объяснила я. — Если мы не успеем, отец Никодим сгорит. Где Николай? И как ты тут вообще оказался?
— Что значит, как я тут оказался? — наиграно возмутился Семён. — Меня Николай позвал. Ему позвонили около часа назад, он сказал, что его срочно вызвали на работу, дождался свою ржавую буханку и умчался, предварительно попросив присмотреть за тобой, — лицо Семёна внезапно приобрело странное, замкнутое выражение, а во взгляде промелькнула тень. — Жень, с чего ты взяла, что церковь горит?
— Во сне видела, — честно ответила я. — Или не совсем во сне… не знаю, как правильно объяснить.
Я выскочила в сени, схватила с крючка свою тонкую ветровку, торопливо вдела руки в рукава, и принялась обуваться. Семён следовал за мной по пятам, и на его лице была написана растерянность пополам с недоверием.
— Сём, если не веришь мне, оставайся здесь, — раздражённо бросила я. — Я понимаю, что выгляжу сейчас как постоянная клиентка дурки. Поверь, я и сама не уверена, что не повредилась умом. Если мой сон — всего лишь сон, мы просто напрасно прогуляемся, и ты получишь возможность безнаказанно издеваться надо мной за чрезмерную мнительность и внушаемость до конца своих дней. Если же я права, у нас появится шанс спасти человека. Так что выбирай: ты со мной или нет?
