Я подняла голову и столкнулась макушкой с подбородком Верса. Ой!
Главарь волчьего патруля закрыл меня собой?
Я кое-как развернулась и вскрикнула: белый плащ Верса стал огненным, языки быстро скакали вверх и перепрыгнули на волосы мужчины. Шевелюра вспыхнула, словно спичка, а он все еще выглядел неуместно невозмутимо.
– Ты в порядке? – спросил хрипло.
Нашел чем интересоваться, когда сам горит. Неужели не чувствует?
Мой взгляд заметался по сторонам, споткнулся о чехол, которым был накрыт диван, и я с пробуксовкой ботинок стартанула с места – только меня и видели. Раз – и я уже накрыла объятую огнем спину Верса плотной тканью и сама запрыгнула на него. Хлопала ладонями так, что он простонал:
– Эх, потише! Слезь с меня! Не слышишь, что происходит?
А я не видела ничего, кроме Верса. Не слышала ничего, кроме его дыхания. Испугалась смертельно, только сейчас оглянулась и поняла, что мир не ждет нас – он стремительно вертится.
Волки схватились с ящером, а Драго взялся за кочергу. В воду не гляди, я знаю, в кого он ее запульнет. Верс под чехлом, обожженный, а спасение утопающих – известно, чье дело. Главарь волчьего патруля и так меня спас от ожогов, закрыв собой.
Волки заскулили, потому что получили залп огня драгондора, и у меня внутри все тревожно сжалось.
Верс вел себя так, будто безгранично верил в победу волков. Но и Драго верил в своего ящера. А еще сейчас метнет в меня кочергу – и что дальше? Я увернусь раз, если повезет, но что потом?
Все эти мысли пронеслись в голове со скоростью кометы.
Что я могу сделать? Сбежать? Нет, не смогу!
Я нащупала в кармане заколку и подумала: а что, если получится? Верс видел свой идеал, но ведь и Драго увидит свой?
Я защелкнула украшение на волосах и пригнулась, потому что мне в лицо летела кочерга. А когда распрямилась, то руки Драго замерли в сантиметре от моей шеи. Он смотрел на меня, открыв рот.
Все-таки полезную штуку мне подарила Грета! Полезную и жутко опасную!
– Убей ее! – послышался снова голос нити. – Уничтожь.
Пальцы Драго мелко задрожали, а сам мужчина казался неожиданно безоружным перед образом, который видел. Даже слегка опустил голову набок, будто был тронут увидеть меня.
Кто сейчас смотрит на него моими глазами? Явно кто-то дорогой сердцу, которого Драго не видел целую вечность.
И тут Верс скинул с себя плотную ткань прямо на Драго, завернул в него, словно в мешок, и взвалил на спину. Посмотрел на меня таким до-о-олгим взглядом, что, казалось, время растянулось так же. А потом часики потекли стремглав, стоило Версу выскочить с Драго на улицу.
Ящер отшвырнул волков и бросился следом за своим вожаком, чуть не сбив меня с ног. Волки бросились за драгондором, а я осталась наедине с шаром.
– Если бы ты мог меня убить, ты бы это сделал сам, верно? Значит, не можешь… – Я посмотрела на свечение, но не получила ответа.
Верс беспокойно оглянулся и, как только увидел, что ящер снаружи, будто успокоился. Значит, тоже знал, что эта сфера сама мне причинить вреда не может, только настроить.
Что же это такое?
Питается энергией людей, чьи судьбы соединяет? Не может навредить лично, но может настроить других?
Как же трудно, когда не понимаешь, против кого воюешь!
И пока эта штука здесь, можно попробовать узнать.
– Значит, ты просто не можешь отправить меня назад?
Молчание было мне ответом.
– Можешь только вытаскивать силы, так? Как пиявка! Не знаю, в этом мире есть такие противные создания, которые присасываются и пьют кровь…
– Существует разница между не хочу и не могу, – не выдержала нить.
Есть контакт!
– Так разве не проще отправить меня назад? Чем ты рискуешь? Я перестану рвать твои присоски-нити, ты сможешь дальше продолжать свои связывания.
Если я буду максимально материалисткой, я вызову меньше подозрений. Но нить все молчала, поэтому я продолжила:
– Зачем мне спасать мир? Я не герой, я хочу домой к родителям…
Где же слабое место у этой нити? Я могу порвать сотни, а она заново сделает столько же. Это будет замкнутый круг!
– Зачем тебе тратить столько сил и обещаний главарям, когда вот оно – готовое предложение. Что ты потеряешь, если отправишь меня в другой мир?
– Веру, – раздалось тихое, и вдруг с улицы раздался оглушительный свист.
Я обернулась к открытой двери, и позади меня раздался хлопок. Шар исчез, а в домик вошел Верс с обгоревшими волосами. Он будто не замечал, что его шикарная шевелюра теперь в прошлом, смотрел на меня с такой любовной тоской, что у меня сердце зашлось.
Что это он?
Ах… Заколка, будь она неладна!
– Не трогай! – крикнул он, поднимая руку, когда я потянулась к волосам. И тихо добавил: – Пожалуйста.
И эта тихая просьба размазала мое сердце катком.
ГЛАВА 14
– Саймон, кто следующий? – Я начала делать зарядку для рук преувеличенно бодро.
Последнюю неделю я просто не могла остановиться. Делала все, чтобы вымотать себя и засыпать еще на подлете к подушке. Улыбка, казалось, накрепко прилипла к моему лицу. Я даже спала с ней.
Сколько пар я сегодня освободила от нити? Десять?
Рвать алые поводки было не так тяжело, как понять, не пожалеют ли мужчина и женщина о своем решении. Саймон даже озаботился юридической стороной вопроса и составил договор, который подписывали пары перед тем, как я рвала нить.
Каждый раз после разрыва я ждала, когда же снова появится существо. Патруль меня не чувствовал, потому что я разделяла нити в воде, а это создание? Знало ли оно, где я нахожусь, или тоже не могло понять?
Представляю тогда, как оно злится!
– Не хочешь перекусить? – Саймон показал на таверну неподалеку. – Следующая точка в другом конце города. Конечно, если ты не передумала помогать той пожилой паре
– Нет. Мне интересна их история. Столько времени бороться с притяжением и не уступить – я просто должна это услышать, и как можно скорее.
– Ты последнюю неделю почти ничего не ешь. Так нельзя. – Саймон взялся за мою руку между локтем и кистью и поднял в воздух, потряс ей. – Смотри, как куриная лапка. А я говорил тебе брать богатых клиентов. Там один стоит тридцать бедных. Не уставала бы так.
И как ему объяснить, что помогать нужно всем, вне зависимости от достатка? Что нужно делать добро просто так, тогда оно обязательно к тебе вернется. Что мне просто необходимо чувствовать себя нужной и получать благодарность. Чтобы именно мое лицо, а не идеальное осталось в сердцах и умах людей.
А еще большое количество разрывов должно быстрее раздраконить нить…
Саймон вдруг застыл, и я увидела на другой стороне улицы Верса. Он стоял в тени крыльца, и от всего его облика так и несло… ну-ка, ну-ка, чем? Ага, кажется, это кислый запах ревности!
Я взяла Саймона под руку и с улыбкой заглянула ему в лицо.
– Ты хотел поесть? Кажется, я тоже проголодалась.
Красивое лицо видящего дрогнуло, одна бровь подскочила вверх. Он посмотрел на Верса, и рот сжался в линию. Конечно, Саймон все понял.
– Видела его новую прическу?
Видела. Короткая стрижка шла Версу еще больше. Мне так и хотелось увидеть его в костюме с белой рубашкой.
Бр-р-р! О чем я?
– Видела. Это из-за меня. Я сказала ему, что не люблю длинные волосы, – не знаю, почему меня черт дернул сболтнуть эту ересь, но я знала, что Верс все слышит. Эта жажда отомстить, которую я упорно закапывала все эти дни, безобразным зомби вырвалась на поверхность.
Я видела, как прохожие жадно прислушивались к нашему разговору. Понимала, что к вечеру город будет лопаться от слухов.
– Из-за тебя? – Саймон посмотрел на горожан, что замедлили шаг, и подыграл: – Как это?
– Просто патлатые не в моем вкусе.
– Но ты идешь под руку со мной.
– Оказывается, это он не в моем вкусе, – ляпнула я. – Никогда не любила ограниченных.
