— Великаны отказали нам в помощи. Кто будет воевать, отец? Женщины? Да, у них есть магия, но этого недостаточно! К кому еще мне идти за поддержкой? Вампиры? Эти древние кошмары ночи вряд ли сдвинутся с места ради кучки оборотней.
— У тебя есть кольцо, — напоминает родитель. — Иди к Северному предгорью в стаю белых волков. Они всегда были верны короне. Их Альфа не терпит несправедливости. Он ненавидит узурпаторов. Покажи ему кольцо и своего волка. Он поведет за тобой стаю. Возможно, удастся склонить и других, кто не живет в городах. Вспомни своих кровных должников. Уверен, таких найдется немало. Я должен идти, — улыбается папа. — Не отчаивайся, мой мальчик. У вас есть шанс победить!
Распахнув глаза, я подскакиваю с места. София обеспокоенно смотрит на меня замерев в дверях.
— Ты поедешь со мной, — заявляю ведьме.
— Да ладно? — моя бывшая девушка уперла кулаки в бока и возмущенно приподняла бровь.
— Не до споров сейчас. У нас очень мало времени. Мы должны поговорить с вампирами и добраться до Северного предгорья. Соня, — обнимаю девушку за плечи. — Пожалуйста. Ты сможешь защитить мой разум от влияния вампиров. Я очень тебя прошу.
— Ну вот. Можешь же, когда захочешь, — она дернула плечами скидывая мои ладони. — Дай мне пять минут.
Пока Софи собиралась, я быстро объяснил все старшей ведьме. Женщина дала добро и вручила мне амулет — небольшой узелок с травами.
— Спасибо, — поблагодарил женщину. Пожал руки парням пообещав вернуться на рассвете. Обернулся волком. Позволил Софии сесть сверху и сорвался на бег слушая свист ветра в ушах.
На запредельной скорости мы промчались через лес, обогнули реку, пробежали поле. Меня гонит вперед адреналин и мысль о том, что моя женщина беременна. Это пока не укладывается в голове, но волнует каждую клеточку моего тела. Еще вчера я был никому не нужным проклятым полуволком, а теперь от меня зависит столько жизней. Я должен успеть. Обязан!
У кромки леса мы остановились. Я, тяжело дыша, пытаюсь восстановить дыхание. София шепчет заговор, который оплетает мое сознание чем-то вроде охранного контура. Она будет поддерживать его на протяжении всего разговора с вампирами.
— Готово, — погладила меня по холке ведьма.
«Тогда идем» — ответил ей наклонившись к земле, чтобы девушка вновь забралась мне на спину.
Мы поднялись на высокий холм. С него повеяло холодом и страхом. Он пытается проникнуть мне в голову, просочиться в сердце. София вновь шепчет заклинание на древнем языке. Страх отступает словно преклоняясь перед силой ведьмы. Куда ему против самой природы!
— Кто посмел нарушить покой древних хранителей равновесия? — прозвучал загробный мерзкий голос бледного мужчины с заостренными внизу ушами и алым ртом, будто перепачканным кровью. — Неужели? — если бы у него были брови, они бы эффектно поднялись вверх, а так лишь мраморная кожа на лбу зашевелилась. — Легендарный огненный волк! И что тебе нужно, демон? — грохочет это чудовище.
— Вкусная ведьма, — как змея, зашипел еще один. Вампир облизнулся плотоядно разглядывая Софию.
«Ведьма со мной» — произнес мысленно, прекрасно зная, что они уже ковыряются в моей голове и считают ответ.
— Жадный, — шипит древний. — Что за молодежь пошла? Вас не учили, что в гости не приходят с пустыми руками?
«Это не визит вежливости. Я пришел за помощью» — отвечаю ему.
— И чего же ты хочешь? Даже не так. Этот ответ я уже нашел в твоей огненной ушастой голове. — Что ты готов отдать за нашу помощь?
«Возможность и дальше прозябать здесь, делая вид, что вы очень важны для нашего мира!» — рыкнул на него. Софи погладила меня между ушей. Вампирам показалось это очень забавным. Они отвратительно закаркали имитируя смех.
— Грубо, Торкел! Очень - очень грубо! Я чувствую твою ярость огненный демон. А еще в твоей душе страх. Как бы ведьма не пыталась его скрыть, он слишком силен. Только мы не будем воевать за вас! Посмотри, — он обвел рукой виднеющееся в долине за холмом поселение. — Это все, что от нас осталось. Я не поведу остатки своего вида воевать против народа, что сделал нас изгнанниками.
«Вы убивали нас» — напоминаю ему.
— Но ты все равно пришел к нам за помощью. Ее не будет, огненный демон. Уходи с моей земли, пока можешь! — за спиной древнего выросли черные кожистые крылья. — Если твой враг придет ко мне, я смогу с ним договориться. С тобой не стану!
— Тор уходим, — Софи тянет меня за шерсть. За спиной старшего вампира уже собрался целый отряд монстров с горящими красными глазами.
«Мы могли бы заключить мир, когда все закончится» — говорю ему.
— Я больше не верю вам. Баланс уже нарушен. Тьма скоро поглотит этот мир. Бегиии, — зашипел древний.
Я подхватил на спину Софи и помчался прочь от этих чокнутых монстров. Плевать! Я знал, что они откажут. Жалко лишь потраченного времени. Когда придет война они и великаны одумаются, но будет поздно!
— Куда дальше? — спросила Софи успокаивающе почесывая меня за ушами.
«К своим. Отец говорил, что белые волки нам помогут».
И снова в путь. Даже самый выносливый зверь устанет от такой гонки. Меня на ногах держит страх за свою принцессу и нашего сына. Восторг от этой невероятной новости притупился сильным нервным перенапряжением. Если откажут еще и свои, я не представляю, куда идти.
Северные предгорья названы так неспроста. Температура воздуха здесь резко меняется уже на подходе к пограничным склонам. Нас встретил сильный ледяной ветер, бросивший в морду сноп колючих снежинок. А там, за горами начинается Ледяной лес. Голые ветви его деревьев покрыты вечным инеем и льдом. Неплодородная, промерзшая на метры вглубь почва хрустит под лапами. Я был в этих местах один раз. Здесь правит Альфа белых волков. Суровый, жёсткий правитель. Эти волки самые выносливые представители нашей расы. Да и не удивительно. Выжить в таких условиях могут только самые стойкие.
«Прижмись ко мне» — говорю Софии.
Ведьма обняла меня за шею, прижалась в огненной шерсти. Так она не должна замерзнуть.
Мы медленно поднимаемся все выше. Ветер усиливается словно отталкивая нас назад, защищая свою территорию. Он воет высоко в небе, свистит в ушах, треплет шерсть. На ее кончиках образовался лед. Даже моё пламя не способно полностью противостоять стихии.
Дышать становится сложнее. Разреженный воздух острыми иглами дерет легкие. Мороз жжёт ноздри. Я фыркаю, стараясь усилить свое пламя, чтобы согреть девушку на своей спине. София стучит зубами, дрожит всем телом зарываясь заледеневшими пальцами глубже в мою шерсть. Зря я взял ее с собой. Ни одно заклинание не спасет от такого холода.
Кажется, мы поднимаемся уже целую вечность. Лапы замерзли и устали, на хвосте сосульки, а мой огонь медленнее течет по венам. Я тоже начинаю замерзать.
— Давай ее мне, — услышал, как сквозь вату. Крупный мужчина в одних штанах с босыми ногами снял с моей спины Софию. Он завернул ее в шкуры и быстрым шагом пошел вперед по хрустящему снегу.
Я последовал за ним стараясь из последних сил удерживать в себе пламя. Оборотень привел нас к деревянной хижине, укутанной сверху еловыми ветками, каким-то мхом. Как только мы вошли внутрь, в нос ударило теплом и приятным запахом дров в камине. Он положил ведьму на ковер рядом с костром, стал раздевать девушку, растирать ее тело крупными ладонями.
— Тяжело с непривычки, — мужчина посмотрел на меня мудрым взглядом, который так резко отличается от его внешнего вида. Я бы дал ему не больше тридцати пяти, но глаза… Даже боюсь предположить, сколько ему лет на самом деле. — Я знаю, зачем ты пришел, огненный волк. Мы поможем. Мои воины уже готовы. Тьма идет и сюда. Морозы усиливаются сопротивляясь ей. Она ползет по стволам деревьев, струится подо льдом на реке. Магия этого места не справляется с напором темного артефактора. Его цель страшна. Только глупцы захотят остаться с ней один на один. А я слишком ценю свой народ и вид оборотней в целом.
— Спасибо, — устало лег рядом с Софией положив морду девушке на живот.
