От такого сухого и спокойного ответа болотная ведьма чуть не взорвалась. Так разозлилась, что я услышала скрежет её зубов. Но выбора у вредной старухи не было. А я уже не та наивная дуреха, которая могла бы её пожалеть.
— Простите, а что будет с нами? — аккуратно влезла в разговор младшенькая из русалок. Они с сестрой сидели на земле, опираясь спинами о стенки клетки. Вот их мне и правда было жаль. Белла и Гретта пострадали из-за козней матери. Вряд ли они поддерживали её злобные планы, просто никогда не смели перечить. Всё же она их мама.
— Быть может, они уже своё отстрадали? — ненавязчиво спросила я. — Белла и Гретта очень давно несут бремя матери. Всё же во главе всех замыслов стояла именно она. А девочки лишь… не мешали.
— Амели… — с улыбкой и настоящим удивлением прошептала Белла, смотря на меня широко открытыми глазами.
— Ваше наказание окончено, — Хозяин Леса провел посохом и обе девушки оказались вне темницы. Но главное — у обеих вместо хвоста появились ножки! Хохотушка Белла затряслась от восторга, а обычно сдержанная, железная Гретта просто закрыла лицо ладонями и тихо заплакала. Я даже не ожидала от неё такого.
— Неужели вы меня бросите? Предательницы!
— Нет, мама! — громко крикнула Белла, обнимая старшую сестру. — Долгие годы мы только и делали, что не предавали тебя и были рядом. Но нести ещё один крест твоего наказания мы просто не согласны!
— И что же вы будете делать? Кому вы такие нужны?!
— Что-нибудь придумаем! Главное, что мы свободны!
Мы с Торадином переглянулись и синхронно улыбнулись. Всё оборачивалось хорошо, вот только была ещё одна важная проблема. Хамон так и висел на дереве. Он опустил голову и молчал. Таким разбитым я не видела вольфпалма никогда.
— Хозяин, а что вы решили на счёт Хамона?
Великий друид перевел назидательный взгляд на зверя, которого до сих пор поедало проклятье. Он медленно направился в его сторону. Из-за оледеневшей ноги Хозяин хромал, но даже так сохранял величественную походку. Когда он дошёл до древа, то протянул вверх посох и коснулся им Хамона.
Мне стало страшно. Я чуть было не дернулась вперед, но Торадин крепко взял меня за руку. Тепло от ладони дракона быстро отрезвило.
Что это я? Мне, как никому, известно, что Хозяин Леса — невероятно мудрое существо. Мы должны доверять его решениям.
Вдруг вся тьма, пожирающая Хамона, начала отступать. Она потянулась к посоху друида, и огромный зеленый камень впитал в себя всю тёмную магию. Вольфпалм был свободен, но его это нисколько не ободрило. Магический зверь всё также не спешил двигаться.
— Я смогу простить тебя, снежное дитя. Но лишь в том случае, если ты отринешь прошлое и изберешь себе нового хозяина.
— Нет, — почти сразу ответил Хамон, не поднимая взгляда. — Никто не сможет заменить Летарда. Лучше закончите начатое и просто убейте меня. Я принял клеймо злодея и предателя и даже так не смог ничего изменить. Я не нужен семье господина. Я поставил под угрозу тех, кто принял меня. Моя жизнь закончена.
Что за бред? Не могу это слушать! Я не выдержала и не на шутку вспылила:
— Хватит плакать! И ты ещё думаешь о себе, как о великом вольфпалме?! Твои сородичи отвернулись бы от тебя за такое! И совсем не потому, что ты оказался обманут ведьмой. Нет! Им бы была противна твоя слабость! Думаешь, Летард хотел бы, чтобы ты умер здесь?! Нет! Уверена, единственное, чего он желал — это чтобы его верный фамильяр нашёл в себе силы продолжить жить дальше!
— Амели, — Тор с легкой улыбкой аккуратно одернул меня. — Не кричи так.
— А как не кричать?! Если по-другому до этой снежной балды не достучаться! Мы верим в тебя! Твой хозяин верил в тебя! Хозяин Леса, которого ты пытался убить, тоже готов поверить! А ты продолжаешь наматывать сопли на лапу?!
— А что ты предлагаешь? — рыкнул Хамон, наконец, подняв голову. — Кому я нужен? После всего, что сделал?
Этого я не знала. У меня не было ни единой идеи, куда пристроить столь проблемного и строптивого фамильяра. Даже если его замутнение разума исчезло вместе с тьмой, найти новый дом для фама после смерти хозяина — это та ещё работенка. Шанс на единение с кандидатом, если они не схожи в уровне сил на момент ритуала, очень мал. Хамон был силен. Я не знала ни одного свободного мага, который обладал подходящим могуществом…
— Как на счёт меня? — вмешался вдруг Тор. — Хозяин Леса, скажите, вы сможете связать узами дракона и фамильяра?
Все смолкли и удивленно обернулись на Торадина. Даже болотная ведьма, что грызла ногти от злости, решила прислушаться к происходящему.
— Это в моих силах, — всё также спокойно, но более напряжено отвечал друид. — Однако драконы исключительно полноценные маги. Вам не нужен фамильяр для использования сил. Так зачем тебе делиться энергией с кем-то другим?
— Да, зачем?! — рыком вмешался Хамон.
Я же просто смотрела на Тора снизу вверх, округлив глаза. Даже Рикки, сидящий на его голове, решил постучать кончиком крыла по мамкино-отцовой черепушке. Вдруг там глухо. Но разум дракона оказался на месте.
— А почему нет? — Тор пожал плечами. — Я лучше всех подхожу на эту роль. Мы с Хамоном хорошо знакомы и оба достаточно могущественны. Да, часть сил перейдет от меня к фамильяру, но, возможно, вместе мы сможем добиться ещё больших высот. Ни один дракон ещё не пробовал обзавестись фамом. Почему бы мне не стать первым и не посмотреть, что из этого выйдет? В конце концов, природа не предсказуема.
— Вот умора, — вмешалась старуха. — Сам себя же ограничиваешь. Что за глупец?
— Ты, правда, это сделаешь? — ко мне вернулся дар речи.
— Ну да, — Тор с улыбкой взглянул на меня, а затем на вольфпалма. — Если, конечно, Хамон не против.
Хозяин Леса перевел вопрошающий взгляд на подвешенного к дереву зверя. Тот выглядел растерянно.
— Я не понимаю. Почему после всего случившегося вы продолжаете защищать меня? Вы оба.
— Потому что считаем тебя своим другом, — твердо ответила я. — Потому что за тебя волнуется Руби. Потому что Глотти мечтает вырасти таким же большущим зверем, как ты. Потому что Зузи ворчит, но собирает книгу рецептов специально под тебя. Потому что Тикки любит остужать в твоей снежной шерсти свои огненные перышки. Потому что мы с Тором рисковали всем ради твоего спасения! Потому что мы почти семьёй стали, понимаешь?! Неужели тебе даже сейчас сложно довериться нам по-настоящему?
На глазах Хамона вдруг появились… слезы? Он стыдливо спрятал глаза, опустив голову. Важный, могущественный зверь не хотел, чтобы кто-то видел его душевную слабость. Но даже такое мимолетное откровение тронуло меня до глубины души.
Наконец-то понял!
— Я согласен, — тихо шепнул Хамон. — Согласен.
— Тогда проведем ритуал единения прямо сейчас, — вынес вердикт удовлетворенный Хозяин Леса.
— Эй, а как же я?! — пропыхтела ведьма.
— Тюрьма никуда не убежит, — усмехнулся Тор. — Не торопись. Ещё успеем тебя туда доставить…
Глава 19. Рецепт брака
Поверить не могла, что всё закончилось. Я начала спокойно дышать лишь в тот момент, когда связывающая нить магии между Хамоном и Торадином окончательно окрепла и исчезла. Тогда же из спины вольфпалма вырвались белоснежные крылья, напоминающие драконьи. Все трое, вместе с Хозяином леса, открыли глаза. Они сидели на земле, в очерченной магической руне. Ранее она горела зеленоватым светом, но сейчас всё погасло. Ритуал окончен.
— Ничего себе, — шепнула я, смотря на преобразившегося фамильяра. Такие деформации иногда происходили, но только при контракте с очень сильным магом.
— Как себя чувствуешь? — усмехнулся Тор, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Связь с новым хозяином даёт о себе знать?
— Кроме этого, — вольфпалм удивленно пошевелил крыльями, — ничего нового. А у тебя?
— Тоже. Но раз никаких внутренних штормов не наблюдается, значит, в море нашего единения безоблачно и безопасно. Не так ли, Великий Друид?
