Как я могла повестись на подобный обман? Впрочем, ведьма так долго играла роль исправившейся милой старушки, так часто помогала мне. И всё это время желала лишь одного — смерти своему пленителю?
— Даже так, — от обиды у меня подрагивали губы, — я всё равно не отступлю. Буду останавливать тебя голыми руками, если потребуется!
Вместо слов Хамон просто побежал вперед. Он двигался невероятно быстро, а вся растительность рядом с ним замерзала. Его голову снова покрыл слой тёмной кишащей магии. Я попыталась ещё раз ударить лозами — бесполезно. В итоге успела лишь создать новый щит. Но вольфпалм не собирался атаковать в лоб. Он остановился сбоку и тихо произнес:
— Прости, Амели, но сейчас ты мне не ровня, — он шепнул это и выдул клуб морозной дымки из приоткрытой пасти. В ту же секунду всё вокруг начало покрываться коркой льда. Мой щит стал слишком тяжелым. Всё тело охватил холод, но он не колол, а успокаивал. В ушах заиграл звук убаюкивающей снежной метели. Перед глазами предстала картина зимнего леса. Силы начали покидать меня.
— Не бойся, — шепот Хамона звучал уже где-то далеко. — Ты просто заснешь. Но обязательно проснешься. С приходом весны.
Глупый. В Андарской чаще не бывает весны. Здесь всегда царит лето.
С такими мыслями я погрузилась в сон. Словно дерево, которое ощутило приход зимы. Тело опустилось в мягкий сугроб. Поверх меня накрыло снежным одеялом. Так странно. Как может быть тепло и уютно в зимнюю стужу?
Я совсем забыла, как оказалась здесь и зачем шла сюда.
Да и где я?
Ведь у меня дома не бывает зимы.
Значит ли это, что я в другом месте?
Мысли стали такими тяжелыми и вязкими.
Неважно.
Подумаю обо всём, когда проснусь…
Глава 18. Хозяин леса
Я не знаю, сколько спала. Время остановилось. Мне снился странный сон, в котором я была совсем одна на бесконечной снежной равнине. В какой-то момент пришла мысль, что я и вовсе умерла. Но сознание активно боролось со столь абсурдной идеей. Ведь я была хорошим человеком. А значит и после смерти меня ждёт нечто большее. К тому же, осталось так много незавершенных дел и недосказанных слов. Нет. Я никак не могла умереть здесь. Меня ждут дома малыши. На моих плечах большая ответственность за души фамильяров. И кроме того… я обязательно должна поговорить с Торадином.
Именно в тот момент, когда я вспомнила о драконе, по телу начала расползаться приятная пелена тепла. Меня словно укутали в одеяло, очень крепко обняли и усадили к костру. Я сжалась посильнее и вдруг поняла, что возвращаюсь в реальность. Чувства и ощущения стали другими. Сонное морозное наваждение отступило. Я медленно приоткрыла глаза и в ту же секунду увидела маленький крылатый образ. Послышался звонкий писк. Я не могла разобрать слова. Они будто звучали где-то очень далеко. Но вот до разума добралось понимание ситуации. Это был Рикки. Он в панике терся о мои щеки крыльями и повторял писклявым голоском снова и снова: «А-ме-ли!».
Осознание, что феникс выговаривает моё имя, окончательно заставило проснуться. И тут-то я поняла, что слышу не только его голос. Рикки снова и снова повторял за кое-кем другим. И этот «кое-кто» крепко сжимал меня в объятиях, одаривая теплотой своего тела.
Торадин!
— Что ты здесь делаешь?! — я еле-еле могла говорить, но всё же показала полноту своего возмущения.
— Амели? Слава Богам, ты жива, — Тор судорожно прижал меня к себе ещё сильнее. — Я до ужаса перепугался.
— Что? — я невольно уткнулась в его грудь. — Как? Но сколько я спала?
Вопросы хаотично лезли один за другим. Разум был затуманен. Однако именно сейчас мне совсем не хотелось отталкивать Тора. Обида и злость закипали внутри, но рядом с ним было так тепло. Мне нужен был драконий жар его тела. Я чётко осознавала, что без него просто не справлюсь. Рикки втиснулся поближе ко мне, сел на плечо и прижался к шее. Кажется, малыш сильно разволновался.
— Я не знаю. Но солнце почти село. Если честно, я даже не понял, что ты ушла. Я сильно задержался из-за обсуждения наследства с отцом, а когда вышел из его кабинета, Райан сказал, что мама уже устроила тебя у нас в гостевой спальне, и ты попросила не беспокоить. Удивился, но решил, что тогда могу закончить разговор с отцом. Сама понимаешь, мы очень давно не говорили с ним по душам. Но в какой-то момент в открытое окно ворвался взволнованный Рикки. Я быстро понял — что-то не так. Тебя не было, а в чаще явно произошло что-то ужасное. Боги… — его голос дрогнул, а губы прижались к моей макушке. — Если бы я не успел и потерял тебя, то никогда бы себе этого не простил.
Я была в шоке и не знала, что сказать. Разум оставался затуманенным. Лишь сейчас, когда Тор заикнулся о том, что мог потерять меня, я вдруг вспомнила.
— Хамон! — я резко отпрянула от дракона и в ужасе осмотрелась. — Где он?! Уже ночь?! Нет, только не это! Я… я всё проспала! Совсем всё!
— Тише, тише, — дракон положил ладонь мне на плечо. — Амели, выдохни и объясни, что произошло?
Пожалуй, сейчас нужно откинуть в сторону все личные обиды. Были дела поважнее. Я уняла панику и кивнула. Нужные слова никак не находились. В голове царил такой бардак.
Соберись, Амели!
Я зажмурилась и ударила себя ладонью по щеке, чтобы прийти в норму.
— Амели! — Тор перехватил мою руку, которая готовилась ко второму удару.
— Я в порядке, — выдохнула, вдохнула, — Хамон решил убить Хозяина леса по указке болотной ведьмы. Нам нужно скорее спешить вглубь чащи. Там происходит… или уже произошло нечто страшное.
— Когда мы летели сюда, я видел вспышки магии.
— Значит, он ещё жив!
— Не думаю, что Хамон в силах убить Хозяина Леса. Не волнуйся.
— Я переживаю не за Хозяина, — я попыталась встать, добавляя с хрипотцой: — а за самого Хамона.
Ноги дрогнули, и я начала падать. Торадин тут же подхватил меня, полноценно взял на руки и за секунду отрастил массивные драконьи крылья. Мы поднялись в воздух. Рикки так и остался сидеть у меня на плече.
— Не совсем понимаю, что происходит, но показывай путь.
— Я могу идти сама!
Проклятье, даже в такой ситуации никак не откину в сторону свою обиду и раздражение. Хочется быть независимой и сильной перед мужчиной, который тебя задел. Хотя сейчас это совсем неважно.
— Не отпущу, — его голос звенел сталью. — Полагаю, нам в ту сторону, где я видел магию.
Дракон полетел вперед, и мне ничего не оставалось, как смириться со своим положением. К тому же… я была рада, что он пришёл.
— Да, нам сюда.
Уже в полете я смогла осмотреться. Место, где я лежала, всё было покрыто снегом, конца которому не видно. Однако после нескольких минут полета «зима» осталась позади. Лишь легкая изморозь снова виднелась на кустах и деревьях. Как и раньше по ней можно было отследить путь Хамона.
— Не понимаю, зачем ему подчиняться болотной ведьме?
— Она обещала воскресить его хозяина. Всё это время Хамон пил не лечебную микстуру. Вернее, она была такой до добавления в неё капель крови. Эта дрянь превратила его в настоящего монстра.
— Всё так плохо?
— Хамон сохранил разум. В этом я уверена наверняка. Думаю, именно поэтому он лишь усыпил меня, а не убил. К сожалению, я не могла его остановить. Из-за той подписи в глупой петиции на открытие магазина.
— Там было что-то ещё? — Тор говорил, но не снижал темпа. Двигались мы всё также быстро, с легкостью маневрируя между деревьев.
— Видимо, да. Я могла лишь защищаться, атаки попросту не достигали его, — я отпустила взгляд и поджала губы, добавляя шепотом: — Всему виной моя наивность.
— Перестань, — резко оборвал меня дракон. — Ты ни в чем не виновата. У тебя доброе сердце. Ты всего лишь хотела как лучше.
— Но…
— Никаких «но». Я рядом, а значит, мы всё исправим. Не переживай, — он прижал меня к себе сильнее. — Знаешь… я ведь не шутил, когда сказал, что готов сделать всё, чтобы ты улыбалась.
Я невольно дрогнула и подняла удивленный взгляд. Тор не смотрел на меня. Он уверенно глядел вперед. Захотелось высказаться. Обвинить его в обмане. Я уже сжала кулак, когда вдруг услышала впереди истошный рык. Это был Хамон!
