— Я Маркус Бенджамин Кроули, восьмой лорд и единственный наследник Высокого замка, приказываю, — с ненавистью произнося свое настоящее имя, Маркус опустил ладони на дневник, воззвав к замку.
Мелкая рябь прошла по воздуху. Никто бы и не увидел, но отклик замка мог заметить лишь истинный лорд. Маркус втянул воздух полной грудью, ощущая, как замок отвечал ему. Шептал, звал, признавал. Кожа покрылась мурашками — родовая магия отличалась от всего, чем владел Маркус многие годы. Вернувшись в замок, он не желал получать эту власть, но уже дважды оказался заложником рода. В первый раз, когда Аннабель использовала магический призыв, связывая их судьбы. И во второй раз, когда пришлось признать себя истинным наследником. Теперь Маркус принял долг, став полноценным правителем парящего острова. Скоро об этом узнают все, но пока у Кроули было немного времени в запасе. Не желая терять ни крупицы драгоценных минут, он провел ладонью над первой страницей дневника и с изумлением выдохнул.
Чернильные палочки, сложившиеся в замысловатые иероглифы, словно ожили и растеклись, превращаясь в знакомые буквы, составляющие слова на общем языке.
В руках Маркуса наконец-то оказался недостающий кусочек мозаики, в которую он жадно вцепился, читая дневник всю ночь и не зная, что в это самое время, пока он был сосредоточен на тайнах семьи, тщательно оберегаемых Бенджамином Кроули, Аннабель покинула свою комнату…
* * *
Я забираю…
Последние слова Маркуса звучали в голове Анны приговором. Она не могла думать, дышать и лишь все, что ей удавалось без труда, так с ненавистью смотреть на закрытую дверь. Маркус покинул спальню, ворвавшись сюда вновь без дозволения, примерно через десять минут. Неужели он отложил изучение дневника Бенджамина на утро или еще не нашел то, что могло бы покончить с Анной? Она не знала, сжимая ладони в кулаки.
Гнев пришел на смену страху. Девушка подскочила на месте и заметалась по комнате, пытаясь отогнать прочь звучащий эхом голос мага, и наконец-то думать. Придумать, что она сделает, если у Бенджамина в том дневнике были скрыты тайны о ней. Если там есть что-то такое, что окажется смертным приговором для Анны. Она не знала.
Замерев на месте, прислушалась. В соседней комнате было до пугающего тихо, хотя девушка была уверена — Маркус оставался в своих покоях.
Разжав кулаки, она на цыпочках подобралась к закрытой двери и прикрыла глаза, пытаясь уловить хоть звук. Тишина.
Едва не заскулив от досады, Аннабель отпрянула от двери и осмотрелась. Нужно что-то делать. Но что? Уйти прочь? Но куда? Не вариант, тем более сейчас, когда в замке не один лорд-маг, а сразу три. Словно они сговорились и прибыли сюда именно сейчас, когда Маркус решил потребовать от Аннабель этот треклятый дневник. И почему она сдалась и отдала? Ведь могла солгать! Но одно касание, которое позволил себе Кроули, напрочь лишило ее способности ясно соображать и тем более противостоять ему.
Тряхнув головой, Анна поджала губу и с ненавистью вновь глянула на дверь. А после развернулась и, быстро освободив себе проход, вышла из спальни. Она выскользнула за дверь и осмотрелась. В коридоре было темно и тихо. Замок уже погружался в сон, но отчего-то Мира до сих пор не явилась, чтобы помочь своей госпоже. Но Аннабель не думала об этом, желая лишь найти свою помощницу, которая, возможно, воевала с прислугой, вынуждая тех выполнять приказы господ. Она побежала по лестнице, прислушиваясь к собственным тихим шагам. Никто не преследовал ее, но Аннабель все равно бежала в надежде найти верную помощницу. Мира поможет ей, Анна в этом была уверена.
Она добралась до комнаты служанки и постучала. Никто не ответил. Девушка нахмурилась, но продолжила путь, молясь Святым девам, чтобы на пути ей никто не встретился. Особенно лорды-маги. Она бродила по пустому замку, тщательно присматриваясь и прислушиваясь, пока едва не закричала, когда кто-то схватил ее за руку.
— Тише, леди, — зашептала Мира.
Аннабель прижала ладонь к груди и часто задышала, гоня прочь панику.
— Ты напугала меня.
— Зачем вы здесь бродите одна? — шепнула Мира, игнорируя возмущение хозяйки.
— Хотела бы и я знать, почему ты не пришла, — пролепетала Аннабель, убедившись, что ее сердце больше не рвется прочь из груди, а голос звучал достаточно тихо и ровно, чтобы не выдать паники.
Мира опустила руку и заглянула за плечо Анны, словно ища там кого-то.
— Итак, где ты была?
— Здесь, — пожала плечами служанка, кивая на оставленный позади коридор, который вел в служебные помещения замка.
Аннабель прищурилась.
— Я думала, ты придешь ко мне.
— Пришлось задержаться, — тускло произнесла Мира, пряча руки в широких карманах рабочего платья. — А вы что здесь делаете?
— Ищу тебя, потому что… — Голос Аннабель все же дрогнул. Мира нахмурилась, взглянув на свою госпожу. Покачала головой, тихо выдыхая.
— Проблемы, да?
Та кивнула.
— Здесь не место для разговоров.
Мира закивала, указывая на коридор.
— Там никого уже нет.
Аннабель сглотнула вязкий комок, забивший ей горло, и последовала за помощницей. Им потребовалось несколько минут, чтобы отыскать открытую комнату, в которой не было ни души. Прикрыв за собой дверь, Мира зажгла свечи, едва осветив помещение, которое служило прачечной. До утра здесь никто не появится, у них достаточно времени для того, чтобы все обсудить и придумать новый план.
— Вот здесь точно можно поговорить, — проговорила помощница, повертев головой по сторонам.
Тем временем Аннабель кратко пересказала все, что случилось за те несколько часов, что они не виделись, тщательно опуская подробности, которые касались лишь ее и Маркуса. Например, то, как он смотрел на Анну, как говорил или как касался. Последнее, так вовсе то, что Аннабель хотела бы забыть, но кожа там, где ее касался Маркус, все еще горела. Словно он оставил на ней невидимые метки, которые навсегда будут напоминать Анне о нем.
Выдохнув, девушка разжала кулаки. Осмотревшись, она нашла небольшой уголок, где могла присесть и позволить своим ногам отдохнуть. Усталость брала верх над Анной, отнимая остатки сил.
Опустившись на скромную узенькую скамеечку, Аннабель разгладила платье и взглянула на застывшую в нескольких шагах Миру.
— Он забрал дневник Бенджамина, — произнесла Анна, глотая слова.
Мира выругалась и топнула ногой.
— Я же говорила вам! — неожиданно вспыхнула служанка, продолжая браниться и пинать все, что попадалась ей на пути. — Говорила, чтобы вы уничтожили дневник! Нельзя было его оставлять!
— Мира! — возмутилась Анна, на миг даже растерявшись. Служанка никогда не позволяла себе так кричать и ругаться, но сейчас она неожиданно превратилась в бестию, готовую крушить всё на своем пути.
Служанка остановилась и выдохнула. Сжав ладони в кулаки, она взглянула на свою хозяйку.
— И что же мы будем делать?
Аннабель покачала головой, взглянув на свой палец. Колечко, которое должно было уберечь ее, больше не сможет делать этого. Если в дневниках Бенджамина есть об этом запись, то вскоре Маркус узнает маленький секрет Анны, и уже ничто не сможет противостоять ему.
— Помнишь наш первый разговор после того, как Маркус вернулся сюда вместе с королевским приказом?
Мира медленно кивнула.
— Ты была права, — Аннабель взглянула на помощницу. Нет, на свою подругу, которой доверяла больше, чем себе. — Это не мой мир. Здесь мне нет места.
* * *
Перечитав последнюю страницу дневника Бенджамина, Маркус зажмурился. Глаза разболелись после многочасового чтения записей, хранящих тайны семьи. Теперь Маркус понимал, почему дядя так тщательно защищал дневник, и почему только он смог его прочесть. Верилось с трудом, что все, что он прочитал, правда. Но какой резон Бенджамину лгать? Маркус не верил, что дядя стал бы выдумывать подобное.
Открыв глаза и еще раз взглянув на дневник, Кроули нахмурился. Как он должен теперь поступить? Предать огласке мрачные тайны семьи или же уничтожить дневник, похоронив прошлое вместе с тем, кто успел наворотить дел при жизни?
