— Ты сказала, что тебе двадцать два? — она кивнула. — Тогда как вышло, что ты почти ничего не знаешь? Ни о себе, ни о том, что вокруг.
— Это просто. — Виль отвлеклась от изучения заклинаний. — Я жила другой жизнью, в другом месте. А потом, за день до нашей встречи, мне неожиданно сообщили, что я — ведьма. Дали тетрадь моей бабки и посоветовали быстрее осваиваться.
— Так. Одна из трех покинула мир, сбежав в другой. Так ты получается ее прямая наследница!
— Наверное. Только вот могущественной меня это все равно не делает.
— Полная сила приходит в двадцать три. Это момент пика могущества каждого мага. Правда в этот момент тебя может почувствовать любой, кто захочет найти.
— Да? У меня день рождения через пару недель. Кстати, есть время подумать о подарке. — подмигнула она.
— Обещаю. — в кипящую воду полетели первые продукты. — Подумать.
— Подумай. Считай, что ты уже получил приглашение. Устроим крутую вечеринку с всякими чудесами, фейерверком… Смотри, что я уже выучила.
Ведьма резко вскочила на ноги, воздела руку вперед и громко произнесла.
— Амбварэ симбоэтна.
Вокруг всё подернулось пеленой, а в ушах тихо загудело.
— Кир ван игроу фай эн грон!
По воздуху поплыли прозрачные «полотна», заставляющие пространство рядом с поляной прогибаться как ткань. Кустик в паре метров от ведьмы начал пригибаться к земле.
— Быстро сделай так! — в ужасе вскрикнул колдун, показывая какие—то пассы.
Ничего не понимая, ведьмочка повторила его манипуляции и окружающая действительность сразу пришла в норму. Когда шум в ушах пропал и рядом растущий кустик перестал гнуться, колдун присел на пенек и обтер пот со лба.
— С ума сошла? Угробить нас захотела?!! — прорычал он.
— А что я такого сделала? — оторопела Виль.
— Это невероятно мощное заклинание! Хорошо хоть ума хватило не произносить его до конца.
— Оно что, вредное?
— Опасное! Для таких как ты неумех. Заклинание мало произнести, им еще управлять нужно! Лучше посиди и помолчи, пока еда варится.
— Ты — зануда. — подвела итог ведьмочка, демонстративно сцепляя руки на груди. — И вообще, ты меня удивляешь!
— Чем это еще интересно?
— А тем, что сначала заставляешь учить заклинания и показываешь странные пассы, а теперь говоришь, чтобы я сидела и молчала! — остаток вечера был безнадежно испорчен.
Утро следующего дня встретило затянутым небом и холодным ветром. Колдун накинул на плечи плащ, а Виль достала свой любимый походный свитер. Возиться с костром не было желания. Быстро пожевав всухомятку, двинулись в путь.
Впереди появился участок дороги, где было хаотично разбросанно множество камней самых разных размеров, поэтому коней решили вести на поводу, чтобы они не переломали ноги. Серые камни, темный лес, серое небо… Настроение Виль быстро приближалось к отметке «бесит всё». Еще и Никклаф, вместо того, чтобы привычно заняться образованием ведьмы, о чем—то задумался. Валя в который раз попробовала раскачать его на разговор.
— Похоже, версия о совместном вершении добра себя не оправдала. — громко заявила она. — Вчера в норе я посчитала нити — их до сих пор три!
— Так мы вроде ничего еще и не делали. — сухо отозвался Ник.
— Так нужно. Нужно срочно сделать что—то благородное…
— Например?
— Не знаешь, в этих краях дракон какую—нибудь невинную девушку не похищал? Лучше бы всего принцессу. Мы бы ее спасли и дело с концом!
Виль мечтательно закатила глаза и поэтому не заметила, как напрягся колдун. А когда у него в обеих руках появились магические шары, сильно удивилась.
— А вот мы сейчас у него и спросим. — напряженно проговорил он.
— Что? У кого? — не поняла ведьмочка, и, проследив за взглядом Никклафа, тут же радостно воскликнула. — Ух, ты! Дракон! Настоящий! Всамделешний! А какой хорошенький!
— Это я — хорошенький? — неожиданно уточнил проговорил дракон.
— А он еще и говорящий! — предела радости ведьмы не было конца.
Дракон и колдун переглянулись. Дракон обнаружился за огромным валуном, где ночевал у нагретого днем солнцем камня. Услышав человеческую речь, он удивленно приподнял морду и тут же был замечен колдуном.
— Ой, а ты чего замолчал? Колдуна испугался? Ник, опусти руки, такой милый дракончик никого не обидит! Правда? — дракон промолчал.
— Это не дракон — это дракзвер. — прокомментировал Ник.
— Классно! А они тут живут? В смысле, дракзверы?
— Я их уже лет двадцать не видел. — покачал головой колдун, гася шары, но оставаясь настороже. — А что ты здесь ешь? — обратился он уже к ящеру.
— Да вот… — он плотоядно уставился на ведьмочку.
— Он что, правда невинными девицами питается? — ошарашено сглотнула та, поймав его голодный взгляд.
— А ты — невинная девица? — поразился колдун, поворачиваясь к Вале.
— Пошляк! — фыркнула она. — Эй, ты, ископаемое! Чтоб тебе пусто было! — выкрикнула она дракону. — Ты чего это удумал? Да не такая я и большая, чтобы можно было мной насытится.
— Она что, про нас не знает⁈ — поразился дракон, снова повернувшись к колдуну.
Тот отрицательно покачал головой и принялся просвещать ведьму.
— Поясняю, Дракзверы — это драконы, питающиеся природной магией. Подобный мощный источник находится на Горторском плато, где и живут все эти рептилии счастливо и дружно. Попадая ЗА пределы плато на долгое время, и потеряв свои накопленные ресурсы, дракзверы питаются любой природной магией, которую найдут. Ты, например, самый типичный ее носитель.
— Типичный, но не единственный? — решила уточнить Виль, на всякий случай, отступая к большому камню, за который она имела все шансы спрятаться, если что…
— Нет, не единственный. Носителями подобной магии, в том смысле, что пригодной для утоления голода дракзвера, являются истинные представители королевской крови, ведуньи, оборотни, перевертыши и некоторые виды растений. Но в ведьмах сосредоточие такой магии превосходит все другие группы во много раз.
— То есть я для него — вкусное угощение?
— Примерно так.
— А как он относится к колдунам. Может не так вкусно, но тоже питательно. А? — задрала она голову к гигантской рептилии.
— Я для него, как жгучий перец. — пояснил Никклаф. — Слушай, а может это мой шанс? — загорелись его глаза. — Шанс избавиться от всех проблем одним махом! Нет вредной ведьмы, нет проблем!
Ведьма с подозрением посмотрела на колдуна — шутит или нет? Потом подняла голову и оценила прекрасный набор зубов ящера, которые были ровными, острыми и неожиданно белыми, словно он чистил их каждый день с утра и вечером.
— Надо помогать исчезающим видам в борьбе за выживание. — наконец решил Ник. — Угощайся! — сделал он приглашающий жест недодракону.
Дракзвер к такой щедрости отнесся с подозрением. Он облизнулся, потоптался на месте и принялся медленно обходить камень, за которым прятался. Вот всё его тело, включая шипастый хвост, появилось на виду.
— Ой, какой ты худенький! — ахнула Виль. — Нет, Ник прав — нельзя проходить мимо таких несчастных зверушек. Ешь меня!
Дракон растерялся еще больше. Где это видано, чтобы еда сама себя предлагала съесть⁈ Он снова посмотрел на колдуна, ища поддержки.
— Нет, пожалуй, есть я ее тебе не дам. — ответил тот на его немой вопрос.
— Почему? — раздосадовано протянул дракон.
— Да, это еще с чего вдруг? — подбоченилась ведьмочка. — А если он с голоду помрет?
— Видишь ли, мы с ней связаны путами древней магии и, если с ней что—то случится, я понятия не имею, что может произойти со мной. — игнорируя ведьму, объяснил колдун ящеру. — Так что, не надо ее есть. — твердо закончил он.
— А ты не врешь про древние путы? Может она просто твоя девушка? — неизвестно чему обрадовался дракзвер.
— Нет. — сухо пресек его радость колдун.
— А я уж думал на сенсацию набрел. — разочарованно протянул ящер, почесав лапой подбородок.
— Какую такую сенсацию? — нахмурилась Виль, вглядываясь то в одного, то в другого.
