Виль открыла глаза и задумалась. Пока ничего не ясно, ни одну из сторон поддерживать нельзя, нужно просто остановить «войну». Так… Что она знает из того, что можно применить и никого не убить? Должно же быть хоть что—то! Позвать зверей? Глупо.
— Думай, думай. — постучала она по голове и мозги, о чудо, зашевелились.
Ведьма ринулась обратно.
— Ты что еще здесь стоишь? — грозно спросила она ящера.
— Колдун сказал стоять на месте. А что?
— А то! Колдуна спасать нужно. На него разбойники напали. Случись что, не будет тебе с ним вечернего знакомства.
— Что нужно делать? — загорелись глаза ящера.
— Тебе заряд колдуна повредить может?
— Сейчас уже нет — чешуя под защитой. Только если не очень сильный.
— Хорошо. Сейчас беги на дорогу. Как там окажешься, рычи, топай лапами, грози всех съесть.
— Но я же не ем…
— Они этого не знают. Ты должен их напугать, а я не дам им убежать. Хорошо?
Ящер кивнул и, ломая ветки, понесся на выручку колдуна. Виль, совершенно не поспевая за ним, тоже побежала к дороге. Первое, что донеслось до ее слуха, было:
— Ты что… совсем ох…… на мою голову!
Стойко проигнорировав (или просто не услышав) вопли Никклафа, дракзвер, как договаривались, выбежал на дорогу и по окрестностям разнесся грозный рык дракона, несколько воплей в звучании людских глоток и еще короткая реплика от Ника. Когда Виль наконец вылетела к месту «перестрелки», разместившись так, чтобы быть под защитой ящера, но видеть людей по ту сторону дороги, услышала окончание «злобной» речи Фырчика.
—…у—у—у, сейчас всех съем! Я такой голодный! Р—р—р…
Дракзвер скосил свой желтый глаз на ведьму, ища поддержки. Ведьма кивнула, а сама подумала, что это представление больше бы подошло для цирка шапито. Хотя, тут важен не текст, а размер туши и зубов, так что необходимый эффект был достигнут. Виалентина посмотрела на прячущихся людей и сразу поняла, что метатель фаерболов тоже, как и Никклаф, хорошо знаком с фауной этого мира, поэтому пугаться, в отличии от своих напарников, не собирался. Ощутив, что враждебный колдун собирается сотворить какую—то пакость, ведьма на уровне подсознания, послала дракзверу импульс и мощный хвост почти безобидного ящера опустился на колдуна. От силы удара, тело метателя фаерболов взлетело и пронеслось пару метров в сторону дороги, оставив сознание удивленно топтаться на месте.
После нейтрализации чужого колдуна, на дорогу выскочил Никклаф. Первым делом он снял с поверженного амулет, что—то сотворил с людьми, заставив их потерять интерес к происходящему, а потом уже направился к Валентине.
— Мы его спасли! — поделился с ней радостью Фырчик.
— Точно. А сейчас он нас поблагодарит. — громко ответила Виль.
— Спасители, блин. — заговорил Ник. — Сперва чуть не втоптали в землю. — он показал плащ, где хорошо был виден след дракзвера. — Потом их колдун чуть не превратил нас в горстку пепла…
— Это у него такая манера благодарности. — пояснила ведьма Фырчику. — Я же правильно поняла твою пламенную речь? — вскинула она брови, обращаясь к Никклафу.
— Куда уж, правильней.
— Тогда, будь добр, объясни, что здесь происходит, кто эти люди, что за амулет у тебя в руках и… где принц из этой кареты, чтоб ему пусто было!
— Принц? — нахмурился Ник. — Я не видел никакого принца. Карета да, действительно королевская — вон герб с короной, но вот принца… Хотя нужно внимательней осмотреть тела убитых…
— Что? Мне он нужен живым! — топнула ногой Виль.
— Зачем? — не понял колдун.
— Затем, что он за свое спасение будет обязан на мне жениться. А я, как закончу дела, «мягко» напомню ему об этом и решу все свои проблемы: и с замужеством и с обеспеченной старостью…
— Да ты корыстна! А я, наивный, полагал, что ты спасаешь людей по доброте душевной.
— Да, да, я корыстна! Я — змея! Ш—ш—ш… И мне фиолетово, что об мне подумают! Пожили бы вы где я. Там принца можно было увидеть раз в год и то по телевизору!
— А что такое те—ле—ви—зор? — по слогам выговорил Фырчик.
— Яблочко по блюдечку знаете? Нет⁈ Ну, в общем, на картинке. А тут, вот он, живой где—то бегает. И наверняка, как положено — красивый, умный, воспитанный…
— Похоже, ты сказок в детстве перечитала. — вздохнул Никклаф. — В принце, если ему повезло, в лучшем случае сочетается два из тобой перечисленных качеств. Хотя, если мы его найдем, я тебе предоставлю убедиться в этом самостоятельно.
— А потом я его съем. — кивнул дракзвер.
— Если твоя вспышка дурного характера прошла, может, осмотримся? — спросил колдун.
— Ты еще не ответил на мои вопросы! Что здесь было, кто эти люди и что за амулет ты снял с вражеского колдуна?
— Если посмотришь на тела, то поймешь, что было нападение на карету, соответственно те люди — бандиты. Амулет? Усилитель силы. Где его раздобыл этот посредственный колдун, остаётся загадкой. Если всё, то предлагаю поискать твоего красавца—принца, потом заставить «людей» похоронить убитых охранников, решить участь банды и… двигаться дальше. Как ты там говорила про потерю времени?
— Это ты всё еще стоишь, а я — сканирую местность. Принца пока не вижу.
— Хорошо. — покачал головой Ник. — Займусь похоронами.
Фырчик затоптался на месте, не зная, чем заняться.
— А ты молодец! — похвалила его Виль. — Если бы не ты… Обязательно вечером отметим знакомство!
На морде дракзвера заиграл довольный оскал.
Час спустя печальная миссия была завершена. Принц так и не нашелся, а спросить было не у кого, поскольку вся охрана теперь лежала в земле. Ведьма «просмотрела» бандюг и поняла, что отпускать из них никого не следует — преступлений на счету каждого было не счесть. Но, поскольку ни времени, ни желания вести их к властям не было, вопрос, что называется, встал ребром.
— Скормить хищникам. — предложил колдун. — Оставим их обездвиженными…
— Да, а если до того, как их найдут милые зубастые зверушки, они умрут и испортятся? Нет, нельзя так бездарно относиться к… «корму». — в глазах убийц появился ужас. — О, я кажется придумала! Нужно их накормить малиной! Помнишь, в Штанке много малины, а есть ее некому? — ведьма выразительно посмотрела на Никклафа.
— Точно! Только вот как их туда доставить?
Виль задумчиво посмотрела по сторонам, потом на дракзвера и просияла.
— В карете! — радостно сообщила она.
— Что? Предлагаешь запрячь карету и дать лошадям подробное описание, как добраться до деревеньки⁈
— Нет, я предлагаю засунуть их всех в карету, а потом нашего крылатого друга попросить доставить все это в Штанку с коротким посланием. Насколько я понимаю местную географию — идти нам дня два, а лететь ему минут двадцать, а то и меньше. Всё зависит от скорости полета. — она перевела взгляд на Фырчика. — Ты как, осилишь?
Дракзвер серьезно осмотрел карету, сжавшихся разбойников и кивнул.
— Если мне дадут еще один лишний шарик…
— Конечно, дадут! — заверила его Виль. — Так сказать на благое дело…
— Да—да—да. Благое. Ты мне шарик пока готовь, а он мне дорогу объяснит и послание скажет. — кивнул он на Никклафа.
— Ну? — повернулась Вилентина к бандюгам. — Что предпочитаете — кормить хищников или есть малину? Честно скажу и то и другое вас убьет. Только первое — больно и болезненно, а второе — медленно и приятно. Итак, кто за первое — остается на месте, кто за второе — милости прошу в карету!
Вся разбойничья шайка дружно ринулась в карету — благо никуда дальше их не отпускало заклинание Никклафа. На месте остался стоять только их колдун.
— Малина… Неужели молва про Малиновые дебри не сказка? — не ожидая ответа, посмотрел он на Вилью.
Она молча кивнула.
— В таком случае, я лучше буду растерзан хищниками.
— Выбор за тобой. — злорадно улыбнулась ведьма — она видела черноту его души, поэтому милосердия к этому человеку не испытывала. — Только вот при заклинании неподвижности очень мило наблюдать, как от тебя откусывают по куску… Льется кровь… Твоя кровь. А ты ничего не можешь сделать. Только смотришь и испытываешь страшную боль, но еще одно заклинание не дает тебе уйти в блаженное беспамятство. Ты прав — это то, чего ты достоин. А малина? Кому она нужна?
